«Может, и так, — подумал я, — но бывает, что находишь бритву в яблоке».

Эллисон развел руками, как будто желая сказать, что он ничего не прячет.

— Подростковый возраст — трудный период жизни, — заключил он, — особенно для мальчиков. В твоем теле носятся молодые гормоны, тестостероны отравляют ум, ничего удивительного, что время от времени тебе кажется, будто кто-то тебя преследует. Это вполне естественно. Но ты должен понять, что здесь ты среди друзей.

— Я среди друзей, — повторил я.

— Безусловно, ты — находка для нашей школы. Все тебя любят.

— А ваш злобный двойник? — спросил я.

— А что? — любезно улыбнулся он.

Я имел в виду Маэстро. Один мог быть человеком, а второй — просто байтами, но оба они выглядели одинаково. Персонажи ГВР часто моделируются с живых людей, видимо, программистов вдохновил на создание Маэстро доктор Эллисон, тембр голоса, даже его необычная жестикуляция. Только личности были разными. В какой-то степени.

— Он меня ненавидит.

— Вот уж сомневаюсь, а если это и так, какая разница. Он всего лишь реактивная обучающая программа, созданная для удовлетворения индивидуальных потребностей всех студентов. Его «эмоции» в кавычках не имеют никакого значения. Его программа не позволяет ему принимать их в расчет.

— Он постоянно противодействует мне.

— Он дает тебе стимул, — возразил Эллисон. Вот ведь гад.

— Никому не дано избегнуть трудностей, — добавила мама.

— Я все понимаю, прекрасно понимаю, но он уничтожил мое окружение, он переструктурирует мое время. Мне становится нехорошо всякий раз, когда я его вижу. Мне не важно, насколько он реален, все равно он просто программа. Я хочу нормального учителя, из костей и мяса. Господи, неужели я слишком многого хочу?

— Это неэффективно, — отметил папа, поднимая голос до моего уровня. — Когда я был в твоем возрасте, я бы пошел на преступление, чтобы получить такую обучающую программу, как у тебя. Ты хоть представляешь, какой это высокий уровень?

— Слишком много ГВР, — разозлился я. — Слишком много, слишком быстро. У меня в голове мешанина.

— Габриель, тебе осталось совсем недолго до выпуска, — утешала меня мама. — Нужно пройти до конца.

Я посмотрел Эллисону в глаза.

— А почему вы не можете учить меня?

— Я больше не преподаю, — извинился директор. — Я предпочитаю быть административной единицей. — Он помолчал, изучая меня. — Знаешь, что я сделаю? Ты явно расстроен. Я облегчу твое расписание. Я верну тебе твое окружение. А еще я сделаю так, чтобы Маэстро некоторое время не попадался тебе на глаза. Ну как, доволен?

— А что взамен?

— Просто пообещай, что будешь учиться, старательно учиться. В конце недели мы посмотрим, как пойдут дела, и будем решать дальше.

— Разумно, — согласился я.

На этом закончился консилиум.

Прощание было нарушено телефонным вызовом.

— Атланта, — объявил папа, надевая наушники для лучшего приема.

Атланта это ЦКЗ (центр контроля заболеваний), значит, все остальные дела должны подождать. Он вышел из помещения и начал прием. Мы с мамой остались вдвоем.

Я скучал по ней.

— Тебе нравится эта школа, — начал я.

— А почему она не может мне нравиться? Маленькие классы. Индивидуальный подход. Ты учишься в своем темпе, но при этом от тебя требуют результатов.

— Непрерывно, — подтвердил я.

— Хватит тебе жаловаться, — уговаривала она. — Эта школа — идеальная песочница. Ты можешь создавать абсолютно все, что заблагорассудится. Именно такими должны быть школы. — Она улыбнулась и продолжила тише: — Плата за обучение здесь немаленькая, так что постарайся получить удовольствие.

— Похоже, мне повезло со школой, — соврал я, отвечая на ее улыбку. Я помолчал. — Иногда мне кажется, что все дело в удобстве. Понимаешь? Я учусь в этом интернате, потому что вы не хотите, чтобы вас беспокоили. Вы заняты. Заняты собой.

— Ну что ты, милый, это неправда. — Насупленные брови выдавали беспокойство.

Пока не пришел папа, она чувствовала себя виноватой.

— Куала-Лумпур, — сообщил он. — Это решено. Мама явно огорчилась. Я подумал, потому, что позвонили папе, а не ей.

— Что такое Куала-Лумпур? — спросил я.

— Черная эпидемия, — сказала мама. — Новая вспышка.

— Впервые встречаю такой необычный период созревания, — задумчиво говорил папа. — К тому же чрезвычайно заразная форма.

— Наверное, она может принести вам славу.

— Она может стать всемирным бедствием, — сказал он, глядя с упреком на циничного сына. — Ты первый, кому я это говорю.

Мы обнялись, и он попросил меня быть хорошим мальчиком. Мама поцеловала меня в щеку и погладила по голове. Я многое хотел им сказать, должен был сказать, но им было некогда, их снова ждали приключения в биозащитных костюмах. С телекамерами и фотогеничными улыбками.

Больше я их не видел.

* * *

Ну почему все мы не компьютеры?

Было бы проще. Никаких огорчений. Никаких сомнений. Никакой учебы, никаких учителей. Мы все были бы программами.

Хотя в каком-то смысле все мы запрограммированы. Эволюцией. Инстинкты, половое влечение, борьба, успех. Все, что вложила в нас Мать-Природа, по ее мнению, необходимо для выживания.

К сожалению, этого недостаточно. Мы хотим большего. Общество требует этого.

А значит, нужно учиться.

Образованный должен учить неграмотного. Потому что, по мнению общества, неграмотность делает человека несчастным. Правда, оглядываясь назад, понимаешь, что до того, как чему-то научился, человек был куда счастливее. Подумайте: дети знают очень мало, но причина их неграмотности в невинности. А никто ведь не станет оспаривать, что невинность — это счастье. Однако период этого счастья очень недолог.

Интересно, а Маэстро счастлив?

Скорее всего, нет, решил я. Современный искусственный интеллект программируется максимально похожим на человека. А значит, они «учатся», и «чувствуют», и теряют свою невинность — все как у нас.

Обратная технология — делать людей похожими на машины, — видимо, навечно завязла в рутине учебной работы. Технология кибер-панк была очень популярна еще недавно, но непредсказуемые побочные эффекты (такие мелочи, как необратимое разрушение мозга) смели ее с рынка.

Жаль, что они не смогли справиться. Двухчасовая операция куда лучше, чем многие годы учебы. Сами посчитайте.

А еще было бы неплохо промывать мозги. Можно вставлять знания прямо в мозг, можно добавлять чужие воспоминания. Хотя лучше не трогать лиха.