почувствовавшие свою силу и упиваясь собственной безнаказанностью, покоряли один за другим независимые греческие города-государства. Этолийцы в союзе с другими греками медленно, но верно проигрывали войну против хорошо обученной и замотивированной на грабеж Греции римской армии. Македония, видя творимый римлянами беспредел, ничего не могла с этим поделать. После недавнего поражения в войне с Римом Македонское царство было сильно ослаблено, потеряв большую часть своей армии и половину своей территории. Хотя даже македонцам было понятно, что римляне, проглотив Грецию, не насытятся и пойдут дальше.

А недавно Гермий сообщил, что его шпионы смогли выяснить, что Рим заключил тайный союз с Пергамским царством и Родосом. Они, кстати, и к Египту подкатывали насчет союза, но Птолемей Пятый смог вежливо отказаться. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, против кого направлен этот союз. Ведь сейчас в Азии есть только одна держава, которая может на равных конкурировать с Римом. И это царство Селевкидов. А уж сам выбор союзников говорил о том, что римляне готовятся к войне в Азии.

«Значит, будем готовиться к войне с Римом!» – подумал царь Александр Селевкид по прозвищу Победитель и улыбнулся своим мыслям. А вокруг него шумел веселый пир. Люди пили за здоровье своего царя, его супруги и наследника.

Глава 6

Зарезать противника – ремесло, а заставить зарезаться – искусство.

Поговорка «теней»

Оман осторожно выглянул из-за угла и удовлетворенно улыбнулся. Похоже, пришли. Этот коридор заканчивался возле дверей царской спальни. Двое царских телохранителей, стоявшие возле них в полном воинском облачении, несли службу из рук вон плохо. Эти придурки, вместо того чтобы бдительно охранять сон своего македонского царя, дремали, опершись на свои копья. Совсем они тут, в своей Македонии, расслабились. Командир «теней» даже немного разозлился. Разве можно так пренебрегать своей службой? Тем более когда охраняешь своего царя. Если бы телохранители-соматофилаки царя Александра так себя вели, то им бы не поздоровилось. Хотя галлаты, охранявшие с недавнего времени правителя Селевкидов, себе такого никогда не позволят. Эти полудикие варвары очень серьезно относятся к своим обязанностям. Мимо них и мышь не проскочит. Не то что вон те беспечные македонцы.

Понаблюдав за царскими телохранителями какое-то время, Оман махнул рукой, и две фигуры, облаченные в черные одежды, ринулись вперед. При этом бойцы из подразделения «теней» не бежали, громко топая ногами и бряцая амуницией. Они быстро передвигались к своим будущим жертвам скользящим бесшумным шагом, стараясь скрываться в полутьме коридора. Глядя на это, Оман машинально отметил еще одну ошибку царской охраны правителя Македонии. Этот вот коридор перед царскими покоями был довольно плохо освещен. И только возле самых дверей горел один светильник. Тем самым стражники, охранявшие двери, были на свету. А вот что творится в коридоре, они видят плохо. И это дает очень неплохой шанс убийцам на внезапное нападение. К тому же эти два сонных олуха еще и дремлют на посту. Ох, сейчас они поплатятся за свою безалаберность.

«Тени» уже приблизились на дистанцию броска, когда один из македонцев что-то почуял. Он встрепенулся, пытаясь разглядеть, что же его потревожило в темном коридоре. Но тут же захрипел, получив в горло узкий метательный нож. Рядом оседал его напарник, убитый точно таким же прилетевшим ножом. «Тени» быстро метнулись вперед, подхватив умирающих царских телохранителей, не дав загреметь им доспехами и оружием при падении. Такие кровавые дела надо делать в тишине. Не хватало еще всполошить здесь всю царскую охрану. Первая часть миссии выполнена. Охрану царской спальни нейтрализовали. Теперь предстоит сделать самое главное. То, за чем «тени» сюда и явились в такой поздний час, когда весь царский дворец спокойно спит. Оман кивнул своим людям и скользнул из-за угла в сторону царской спальни. За ним двое бойцов, закутанных в черное, тащили под руки одного из римских послов. Тех самых, что недавно прибыли из Рима ко двору царя Македонии Филиппа Пятого.

Римская республика готовилась к новой войне. Нет, не к той, что уже полыхала в Греции. Там, где Этолийский союз сражался с римлянами и их греческими союзниками. С такой мелочью Рим был и сам в состоянии справиться, особо не напрягаясь. Хотя пока военное счастье и было на стороне этолийцев. Однако все в Греции понимали, что это ненадолго. Все военные успехи этолийцев были основаны на том, что в данный момент большая часть римских войск из Греции ушла. Только в нескольких греческих городах остались небольшие римские гарнизоны. Но для победы в войне нужна полевая армия. Та самая, что разобьет врага в поле, а потом будет штурмовать его города. Одной обороной войну не выиграть. Но для активных боевых действий у Рима в Греции сейчас не было сил. Поэтому за них отдувались их греческие союзники, с которыми этолийцы воевали довольно успешно.

И дело тут не в предательстве или головотяпстве римлян, которые таким образом подставляли своих союзников под удар. Совсем нет. Тут все дело в особенностях римской демократии. По римским законам каждый год в начале весны избирались два консула, которые обладали высшей гражданской и военной властью, набирали легионы и возглавляли их. Кроме этого, они председательствовали в Сенате, назначали диктаторов, проводили значимые религиозные церемонии и тому подобное. В свою очередь, сейчас римские легионы не были постоянной профессиональной наемной армией. Это в эпоху империи римские легионеры станут служить по двадцать пять лет. Но сейчас армия Рима состояла из крестьян, которых призывали на определенный срок. Не больше двух лет. По окончании срока службы римских легионеров распускали по домам. А вместо них набирали новых бойцов. Однако проводить новый набор в легионы могли только консулы. И никто другой. Вот и сейчас срок службы тех римских легионеров, что служили в Греции, уже истек, и легионы были отозваны из Греции в Италию, где их и распустили. Но зимой консулы не спешили формировать новую армию. Так как срок их полномочий скоро должен был закончиться, то им до набора новых солдат не было никакого дела. Пускай об этом болит голова у новых консулов. Тех самых, которых изберут в начале марта. Вот и получается, что этой зимой Греция была предоставлена самой себе. И Рим просто физически не мог прислать туда новые легионы. Их еще не сформировали. Да и на это тоже должно было уйти порядочно времени. Боеспособную армию так быстро не создать. Поэтому, по самым оптимистичным прикидкам, римские легионы могут появиться в Греции не раньше лета. А пока этолийцы могли еще спокойно резвиться и не бояться сокрушительного удара римских легионов. До поры до времени.

Но эти вот конкретные