послы из Рима прибыли ко двору македонского правителя совсем не для того, чтобы втянуть его в войну с Этолийским союзом в Греции. Они зондировали почву по поводу присоединения Македонии к Риму в грядущей войне с царством Селевкидов. Селевкиды – враг серьезный. Пожалуй, единственная сверхдержава средиземноморья, которая могла представлять серьезную опасность для интересов Римской республики в данный момент. Римляне склоняли Филиппа Пятого к войне против владыки Александра Первого, которого не зря называли Победителем. Этот монарх, занявший трон совсем недавно, уже успел прославиться своими военными успехами. И все это чрезвычайно тревожило римлян. В нем они видели прямого конкурента их планам в Греции и Азии. Столкновение Рима и державы Селевкидов было неизбежным. И римляне со всей основательностью к нему готовились. Они сколачивали союз для будущей войны. И игнорировать Македонию не могли. Хотя эту страну они же серьезно потрепали, откусив у нее кусок во время недавней войны. Но Македония все еще оставалась одной из сильнейших держав этого региона. Конечно, она ослабела. Лишилась большей части армии, территории и почти всего своего военного флота. По мирному договору римляне разрешили македонцам иметь только пятитысячную армию и пять боевых кораблей. Тем не менее недооценивать македонцев было нельзя. Поэтому ко двору Филиппа Пятого и отправилось римское посольство, которое стало вести переговоры о военном союзе. И царь Македонии был склонен этот союз заключить. После той трепки, что ему задали римляне во время последней войны, Филипп их побаивался. И, кроме того, у римлян в заложниках находился его старший сын Деметрий, которого македонский правитель очень любил и не хотел рисковать его жизнью.

Об этом Филипп Пятый намекнул послам Селевкидов, которые прибыли к царю Македонии договариваться о военном союзе против Рима. И такой исход дела мог бы стать большим разочарованием для селевкидских послов, если бы их царь Александр не послал с этим посольством главу своей тайной службы Омана. Правитель Селевкидов поставил ему конкретную задачу. В случае если старый македонский царь откажется заключать союз против римлян, его трон должен занять более сговорчивый правитель. Тот, кто не любит римлян и будет готов с ними воевать. Именно поэтому, когда послы царя Александра Победителя разочарованно обсуждали ответ македонского монарха, в покоях царевича Персея состоялся один очень серьезный разговор, который навсегда изменил судьбу Македонского царства.

Персей был младшим сыном царя Филиппа Пятого. Причем вся любовь отца доставалась его старшему брату Деметрию. И он же был наследником престола и должен был стать царем после смерти Филиппа. Всему этому царевич Персей отчаянно завидовал. Кроме того, он ненавидел римлян и не понимал своего отца, который сейчас с ними заигрывал. Для Персея римляне были врагами. Дружить с ними он не хотел. И тут Персей был не одинок. О его антиримских настроениях знали многие. Он и не особо их скрывал.

После проигранной войны с Римом Македония испытала большое унижение. Многие македонцы ненавидели заносчивых римлян и выражали свою поддержку взглядам царевича Персея. И вот сейчас он сидел у себя в комнате и со злобой думал о союзе с Римской республикой, который собирался заключить его отец. Внезапно дверь открылась, и туда вошел человек. Этого жилистого и смуглого сирийца с черной кудрявой бородой Персей видел среди послов Александра Первого. Поэтому, когда незнакомец заговорил, то македонский царевич отнесся очень серьезно к его словам. А ему, ни много ни мало, предложили от имени царя Александра Победителя, правителя Селевкидов, помощь. Ему предлагали стать царем Македонии. Мол, взойти на трон ему помогут, убрав с дороги старого царя. Ну а дальше Персей уже сам должен не теряться и укреплять свою власть. Готовиться к войне с Римом и не забывать, кто оказал ему такую услугу. Царевич Персей думал недолго. Он согласился стать царем Македонии. И дал согласие на союз против Рима. А то, что при этом будет убит его отец Филипп Пятый, так ведь не сам же Персей его станет убивать? Для этого вместе с Оманом в составе посольства Селевкидов прибыла одна боевая пятерка «теней». Оман подбирал для этого дела самых лучших своих людей. Но о таких тонкостях царевичу Персею знать незачем. Он только знал, что его отец сегодня ночью умрет. А кто это сделает и как? Такие вопросы его не волновали. Главное, что он скоро станет правителем Македонского царства.

Приблизившись к дверям царской спальни, Оман замер, прислушиваясь. По его данным, там сейчас должен находиться только македонский царь. Ни телохранителей, ни наложниц там быть не должно. Но на всякий случай Оман жестами отдал команду своим бойцам, которые резко открыли дверь в царскую спальню и скользнули внутрь. Оттуда послышался слабый всхлип, а потом все затихло. Когда Оман и двое «теней», волокущих обмякшего римлянина, подошли к ложу македонского царя, то Филипп Пятый находился в глубоком отрубе. На всякий случай его лишили сознания. Но царь Македонии был жив. Пока жив. «Тени» заявились сюда не для того, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Оман вытащил из ножен короткий меч, изъятый у этого римского посла. Римлянин тоже был пока жив, но находился без сознания. Очень удачно, что его апартаменты находились рядом с гостевыми покоями селевкидского посольства и что македонцы всех послов поселили в царском дворце. Без этого такая операция была бы затруднена. А так отловить одного из римских послов и лишить его сознания не составило труда. Как и проникнуть в царскую спальню. По сути своей, македонцы сами же и впустили во дворец селевкидских «теней». Теперь главное – это не попасться никому на глаза. Вот тогда скандал будет грандиозный.

Царь Александр Омана честно предупредил, что в случае провала он будет все отрицать и откажется от него и засветившихся «теней». И тут глава тайной службы очень хорошо понимал своего царя. Никто не захочет брать на себя ответственность за такое преступление. Значит, провала не будет. Осталось завершить последний штрих. Меч римлянина вошел прямо в сердце Филиппа Пятого. Царь Македонии умер мгновенно. Легкая смерть. Теперь наступила очередь римлянина. У изголовья царского ложа висел в позолоченных ножнах неплохой меч. Любимый клинок македонского монарха. Оман медленно вытащил его из ножен и потрогал пальцем лезвие. Острый. Превосходный меч. Такой любому царю под стать. По его знаку римского посла подтащили к царскому ложу. После чего Оман пронзил его сердце мечом македонского царя. Труп римлянина положили на тело Филиппа Пятого. Рука царя на рукояти его меча. Рука римлянина сжимает рукоять римского клинка, убившего македонца. Оман еще раз критически осмотрел полученную композицию. Поправил