— И что?

— Вернулся он где-то часа через три, опять в дом прошмыгнул, и все тихо стало.

— Вы с Тамарой об этом говорили?

Она покачала головой.

— Я подумала, что она в курсе, кто у нее живет на даче. Если сразу не сказала, значит, не хочет, чтобы другие знали…

— Адрес дачи можете сказать?

Она продиктовала, я записала в блокнот. Дача находилась в моем поселке.

— Еще вопрос, — решилась я, — вы не знаете ее близких друзей? С кем она общалась? Возможно, возлюбленный?

Елена задумалась.

— В институте она близко дружила со Светкой Сафроновой. Но потом они разошлись по какой-то теме, с тех пор не общаются вроде… Мать ее со всеми в поселке контактировала, а Томка заезжала раз в год под исход. Она по жизни довольно нелюдимый человек… была. Алевтина Николаевна, это мама ее, рассказывала, что у Томки с детства комплекс был — она же без отца росла. На фоне этого и замкнутость. Тамара еще в институте все горела мыслью его разыскать…

— Вы не знаете, она его, случайно не нашла?

— Отца? — нахмурилась она, — не знаю. Тамара об этом особо не распространялась, но искала она его — это точно.

— Напомните, когда вы видели того мужчину в ее доме?

Она прикинула в уме и сказала:

— Недели три назад, может, чуть больше.

— А после этого случая вы на даче были?

— В прошлые выходные ездили, я в окна поглядывала, но, честно скажу, никого не видела.

— Спасибо вам за информацию.

— Вы думаете, Тома могла не сама?.. — вопрос Елена не договорила, но я догадалась.

— Разбираемся. А вы как думаете?

— Не верится в это. Тома, конечно, себе на уме… была. Но она всегда твердо и уверенно шла к цели, понимаете? Я, когда узнала, верить не хотела, поехала к ней домой, сама не знаю, зачем, думала, может, с похоронами помочь… А соседка ее и сказала, мол, девушка приходила, из полиции, номер оставила… Я сразу подумала о парне этом, вот и решила позвонить.

— Правильно сделали, — кивнула я, — только постарайтесь больше никому об этом пока не рассказывать. Если только из полиции снова обратиться могут.

— Соседка говорит, какие-то бандиты к ней приходили…

— Вот и я о том, — сказала я не совсем впопад, — поэтому и советую быть аккуратной.

На этой ноте мы распрощались, я тут же заспешила к автобусной остановке, краем глаза отметив, что Женькиной машины на стоянке уже нет.

До поселка я доехала достаточно шустро, проехала до линии частных домов, сошла и отправилась искать нужную улицу. Она оказалась в глубине поселка, нужный дом был двухэтажным, но стареньким. Окружал его невысокий забор, огораживающий маленький двор. Я оглянулась по сторонам и потянула калитку, она легко открылась. Я прошла по двору, приглядываясь и прислушиваясь, и замерла у двери. Было тихо, настолько тихо, что мне сразу стало не по себе.

"Сматывайся", — упорно зашептал внутренний голос, но я тряхнула головой и громко постучалась, косясь на окна. Та же тишина была мне ответом. Я потянула ручку — заперто. Снова оглянулась по сторонам, вытащила из сумки отмычки, приобретенные в свое время в одной мастерской, и прикинула, что лучше подойдет. Вставила отмычку, немного поколдовала, и дверь открылась. Честно говоря, лазить по чужим домам, да еще и в одиночку, мне не приходилось, а использовать полученный когда-то навык открывания дверей я искренне считала просто забавным, не рассчитывая, что придется им пользоваться. Однако жизнь распорядилась иначе, с чем я и столкнулась конкретно сейчас. Я убрала отмычки, потянула дверь, она скрипнула, я снова застыла на пороге, оглядывая обозримое пространство дома.

"Сматывайся"! — практически орал внутренний голос, но я и в этот раз его не послушалась и шагнула в дом. Сделала пару шагов, тут же услышала шорох за своей спиной, но обернуться не успела, потому что мне на голову рухнуло что-то тяжелое, мир поплыл, и я вместе с ним провалилась в темноту.

Очнулась я через какое-то время, чувствуя холод. Открыла глаза, но по-прежнему не видела ни зги. Некоторое время таращилась в темноту, а потом постепенно привыкла к ней и поняла, что нахожусь в подполе. Руки и ноги не шевелились, и причиной тому была веревка. Руки завязали сзади, так что я была совсем обездвижена, к тому же рот заклеен какой-то лентой, на помощь позвать тоже не получится. Я еще немного полежала, обдумывая свое положение и ситуацию. В целом, меня, конечно, найдут. Я не появлюсь ни у Женьки, ни у себя, он начнет меня искать, а найти окажется не так уж сложно, если догадается обратиться к отцу. Правда, никаких гарантий, что это буду еще я, а не мой холодный труп, я не могла дать. Меня тут либо ждали, либо я просто стала нежеланным гостем. В первом варианте, как ни странно, мне виделось больше шансов на спасение. Тут я услышала сверху шаги, потом открылась крышка люка и в глаза забил свет фонарика. Я сощурилась, из чего некто сделал вывод, что в себя я пришла, и тут же спустился вниз. Фонарь он выключил, зато зажег лампочку непосредственно в подполе, и я смогла лицезреть мужчину лет тридцати, небритого, темноволосого и довольно хмурого. Рассматривал он меня без удовольствия, а я гадала, кто это может быть. Тот самый таинственный мужчина на серебристой иномарке?

— Очухалась? — тем временем невежливо спросил он, я продолжила его разглядывать, — учти, будешь орать, опять по башке надаю, поняла?

Я закивала, а он сдернул со рта клейкую ленту, и я глубоко вдохнула.

— Вы кто? — спросила его, и он даже хмыкнул, видимо, от моей наглости.

— Вопросы задавать буду я. Так что это ты мне скажи, кто ты и что делаешь тут?

— Думаю, вы уже ознакомились с моими документами.

— А мне плевать, что ты думаешь. Кто тебя послал?

— Никто не посылал. Точнее, я по заданию администрации, пытаюсь разобраться в смерти Скворцовой Тамары.

— Что? — уставился он на меня, дернувшись, — что ты сказала? Томка умерла?

— Повесилась, — кивнула я, — позавчера.

— Что? — он был растерян, причем очень сильно, — что значит повесилась, как?

— Она должна была встретиться для интервью с человеком, на которого я работаю, но на связь не вышла. Мы стали ее искать, поехали домой, а она там повесилась в своей комнате.

— Не может быть, — прошептал он, а потом посмотрел на меня подозрительно, — ты мне не врешь?

— Какой смысл мне врать? Соседка по даче приметила, что в доме кто-то шастал ночью, вспомнила об этом, я и решила проверить, а тут ты меня по голове огрел.

— Что же ты отмычками дверь открываешь, если из ментуры? — усмехнулся он.

— Я не из ментуры. Из администрации. Высшая власть, как известно, не гнушается никакими способами.

Он снова хмыкнул, покосившись на меня с интересом, но потом вздохнул и задумался. Так мы просидели пару минут, ноги и руки у меня уже давно онемели и замерзли, потому я кашлянула и сказала: