Спорт – от дартса до игры в мяч и сырных гонок – долгое время был основным способом мужа убежать от жены и детей. Эдакая легальная альтернатива цепочке «шопинг – забота о детях – общение с женщиной, на которой ты женился», в которой участвует современный мужчина. При этом большинство жен относятся к такому времяпрепровождению положительно, ведь оно обеспечивает супругу хорошее настроение и отвлекает от походов по пабам. Ну, кроме дартса.

Но физическая активность в целом – чем экстремальнее, тем лучше – являет собой сочетание характеристик всех прочих увлечений, в том числе ставок и эмоционального просмотра телевизора как способа разрядки современного мужа. Благодаря тщеславию, передовым технологиям и нежеланию умирать субботним и воскресным утром городские парки и озера по всему миру стремительно заполняются потными мужиками в забавных трико, то и дело посматривающими на модные часы.

Словно лорды Байроны двадцать первого века, они прыгают в Гранд Юнион Канал, сбросив офисные брюки, и массово выходят в открытое море. «Паркран», «свимран», «благотворительные 5-километровки»… Эти термины уже прочно вошли в лексикон современного мужа и его озадаченной жены, которая, даже будучи в состоянии обогнать газель и отжаться с 45-килограммовой гантелей, как правило, остается вести домашнее хозяйство, в то время как ее атлет отправляется на важную «встречу» в выходные за сотню километров от дома. Обтягивающие плавки из впитывающей ткани и возможность изнурять себя тренировками, пока не будет уверенности в собственной неотразимости, не менее привлекательны, чем некогда возможность поставить десять шиллингов на лошадь и выиграть. Это первобытное чувство, на него подсаживаются. И мне бы хотелось выяснить, почему так много подруг потеряли из-за этого мужей.

Для непосвященных: к спортивным дисциплинам на выносливость нужно подходить с умом. Есть ли смысл в занятиях, сопряженных с таким количеством боли и дискомфорта, да еще и выполняемых в смешной одежде? Я много думала об этом и читала: меня давно привлекали ультрамарафоны, скалодромы и прочие экстремальные виды спорта, подразумевающие высокую выносливость. Особенно нравится о них думать, лежа в постели в пижаме, завернувшись в плед, в обнимку с грелкой и кошкой. Я пробовала скалолазание – да, это замечательно, но не более чем лежать дома и читать об этом в книге, при этом не приходится беспокоиться, что кто-то сзади разглядывает твою задницу под интересным углом, пока ты ищешь, за что бы уцепиться, мысленно готовясь к смерти. Кроме того, скалолазы не слишком разговорчивы во время штурмов горных вершин, и очень жаль, потому что некоторые мировые звезды бега и скалолазанья (а может быть, и мотоциклетного спорта, но меня слишком пугают их ужасные ботинки, чтобы читать их книги) еще и замечательные прозаики и стилисты. Пожалуй, в этом нет ничего удивительного, учитывая уровень творческого потенциала и открытости мышления, необходимый для штурма Эль-Капитана, когда у тебя с собой одна морковка и пакет, куда справлять нужду. И разумеется, они являют собой замечательный объект для исследования феномена мужественности в современном мире.

Все они – мужчины, отказавшиеся от комфорта супружеской постели, чтобы подвергнуть себя высочайшей умственной и физической нагрузке в преимущественно мужской среде, потому что в противном случае не смогли бы вынести чрезвычайную мягкость существования в двадцать первом веке (не говоря о том, чтобы наслаждаться ей). Таких убеждений придерживаются мужчины в моем ближайшем окружении – будь то банкиры или водители автобусов, – которыми, кажется, всецело завладело желание изведать крайний предел возможностей своего бренного тела. Благодаря им парк Хемпстед-Хит на выходных превращается в площадку для благотворительного забега для весьма специфичного подразделения любителей выдр и медведей в спортивной форме из лайкры.

Никогда еще виды спорта, требующие особой выносливости, не были так популярны в Британии, как сейчас, и численный перевес на стороне мужчин. В прошлом году четверть миллиона человек подали заявки на участие в лондонском марафоне, и большая часть из них – мужчины. После Олимпиады 2012 года число членов Британской ассоциации велосипедного спорта увеличилось с 45 000 до 100 000 человек. Большую популярность приобрело и плавание в городских озерах – благодаря таким мероприятиям, как сплавление по озеру Серпентайн в Лондоне. Еще, согласно подсчетам, в Великобритании – 140 000 активных триатлонистов. И да, число женщин, занимающихся подобными вещами и делающих потрясающие успехи, также растет, но большая часть упругих ягодиц, которые маячат перед вами и которые вы всеми силами пытаетесь игнорировать, стоя в очереди воскресным утром за кофе, принадлежат мужчинам.

Один из обладателей таковых живет на моей улице. Он – полупрофессиональный свимраннер, судя по тому, что я часто вижу его в лайкровой одежде и с рукой на перевязи. И еще у него светлая кожа, а глаза ясные, как у младенца. Очень стройного, накачанного младенца с большими часами. Я знаю, что он путешествует по миру и участвует в разных соревнованиях и ему ничего не стоит пробежать перед обедом марафон. Поэтому я спросила, что он думает о растущей тенденции к занятиям спортом среди мужчин.

«Я считаю, что это – на 100 % аналоговая деятельность, отличная альтернатива повседневной цифровой жизни. Плюс: рост популярности бега и велосипедного спорта связан с социальным фактором. Примером тому – свимран: людям нравится быть на лоне природы и, что самое главное – соревноваться с друзьями. Это совершенно первобытное чувство принадлежности к племени».

Ну, если уж так ставить вопрос, то нет ничего удивительного, что всякий уважающий себя современный мужчина стремится это попробовать. В конце концов, цифровая культура и одиночество – два основных фактора психического стресса. И хотя для человека в депрессии нет ничего хуже, чем веселый голос, произносящий слова: «А ты попробуй побегать!» – от того, что вы войдете в стройные ряды заряженных серотонином приверженцев активного образа жизни, хуже точно не будет. К тому же это позволит поддерживать тело в форме и замедлит старение, как утверждает мой сосед (чей возраст я затрудняюсь определить – где-то между сорока и шестьюдесятью).

«Кроме того, вы осознаете, как важно быть проактивным в вопросах здоровья – одного правильного питания недостаточно. Чтобы снизить стресс, сбросить вес и поднять настроение, необходимо добавить в эту формулу занятия».

Но ведь дело не только в спорте, верно? Речь идет не об игре в мяч в парке. Эти виды чреваты ссадинами, сотрясением мозга и переломом костей. Так неужели изнеженные ребята (эти слова я произнесла шепотом) на самом деле наслаждаются болью?

И разве умение стойко выносить боль не является отличительной чертой настоящего мужчины? Мы открыто осуждаем тех, кто считает, будто «мальчики не плачут» и «должны вести себя по-мужски», но разве не полезнее всем людям научиться не бояться боли? Может, сторонники «мужского воспитания» (а также мальчишки из уличной банды государственной школы на севере Лондона) на самом деле правы и стоят на верном пути, будучи столь же невосприимчивы к внешним раздражителям, как сам Будда? Во всяком случае, у спортивного соседа с нервами полный порядок.