Так однажды сказал мой друг о роли своей собаки в их семейной жизни – и это побудило меня залезть в Интернет и спросить поисковик о браке и домашних животных. Первым, что он мне выдал, было: «Можно ли жениться на собаке на законных основаниях?» Вот почему нормальные писатели первым делом штудируют Британскую библиотеку, а не Гугл. С другой стороны, так можно упустить важные детали о любви, которую питают настоящие ненормальные люди к питомцам, и о том, как она влияет на отношения между людьми.

В замечательном романе Рэйчел Каск «Кудос», правдивой повести о кризисе среднего возраста, мы видим мужчину, у которого полный раздрай в семейной жизни – а все потому, что он слишком долго работал вдалеке и за это время отдалился от жены и детей. Когда родственники уезжают, он остается заботиться о любимце семьи, старом псе. Однако собака упрямо отказывается его слушаться, и приходится принять решение усыпить ее. Это дается нелегко, но он хочет поступить правильно – абстрагировавшись от эмоций, по-мужски, руководствуясь добрыми побуждениями. Он должен показать себя лидером, проявив одновременно жесткость и доброту, как настоящий отец. Поэтому ветеринар вводит животному смертельную дозу снотворного. Потом Плохому отцу приходится закопать это огромное, мохнатое собачье тело, которое дети так любили. Ох, что его ждет, когда жена и дети вернутся! Разумеется, необязательно быть литературным гением уровня Каск, чтобы показать, что это означает: мы отыгрываемся за собственную нереализованность на животных, с которыми порой взаимодействовать легче, чем с другими людьми.

Иногда собака – не лучший друг человека, и это тоже может вызывать определенные проблемы. Я задумалась об этом после примечательного высказывания друга, Моргана, чья жена приняла совершенно обычное и естественное решение: взять щенка волкодава, когда их дети стали слишком большими и их нельзя было больше таскать на руках и чесать за ухом. Рекс (собак так еще называют? В парке возле моего дома, если крикнуть «Рекс» в игре «Собака или щенок», то на зов сбежится больше людей, чем собак) сразу стал всеобщим любимцем. Во всяком случае, у жены, детей и всех окрестных жен и детей; это был совершенно очаровательный щенок с милыми лопоухими ушами и мультяшно-смешным пятачком. Хорошо обученный, верный и ласковый. Но у отца не лежала к нему душа. Нет, он не ненавидел пса; но и не любил. Совсем не скучал, когда вся семья уезжала на каникулы; не убирал за ним погромы со всепрощающей улыбкой. И это равнодушие стало яблоком раздора между супругами. Она постоянно спрашивала, почему он не любит пса, не уделяет ему внимания. Может быть, стоит больше времени проводить с Рексом? Или с ним что-то случилось, что мешало ему любить собак?! «Да что с тобой такое!»

Подобные нападки окончательно сбили с толку моего друга. Ему-то нравился Рекс – просто он не был так помешан, как все остальные. И если уж на то пошло, он и сам был бы не против, чтобы ему уделяли хоть чуточку больше внимания…

Как и в истории Каск, собака была не просто собакой. Она стала – вернее, ее намеренно сделали – вместилищем чужих нереализованных желаний. Но разве не для этого человек ее заводит? Чтобы она была лучшим другом? Чтобы открытым текстом (точнее, лаем) заявляла о своей любви, на которую не все двуногие способны?

У соседа есть тропические рыбки. За эти годы мне не раз встречалось подобное явление – и всегда это были здоровенные мужики, работающие в поте лица, которым нравится что-то чинить и таскать тяжести и чьи жены содержат дом в невероятном уюте и чистоте. Я навскидку могу припомнить целых три дома, где рыбки занимали особое место в сердце мужа. В каждом из этих традиционных семейств жена-домохозяйка содержала дом в безупречном состоянии, гладила носки и стирала пыль с конструктора «Лего», пока муж работал, а вернувшись домой, позволял ей снять с себя одежду, чтобы постирать и, возможно, сделать что-нибудь еще. Эти любящие и заботливые супруги были отличными отцами, каждый вечер играли с сыновьями и дочерями, помогали им делать уроки. Они ужинали вместе, а после муж с удовольствием болтал со своей хорошенькой женой с ухоженными ручками за бокальчиком чего-нибудь. Ах, золотое время! Но у этих мужчин была тайная страсть. Аквариум! Оставшись в одиночестве или пока домашние заняты, они могли часами сидеть и смотреть на сверкающих рыбок, у которых была своя, рыбья, семейная жизнь. Могли заняться починкой аквариума, проверить уровень кислорода, аккуратно разобрать и проверить каждую мелкую деталь. Даже промыть гравий, что для них – то же, что погладить или протереть «Лего». Вместо того чтобы лазать по мужским сайтам (а может быть, и вместе с ними), они предпочитали целыми вечерами читать журналы и блоги об оставшихся в живых китах и различных видах рыб.

Подобная одержимость наверняка знакома охотницам за мужьями, поскольку заключает все, что так нравится взрослым мужчинам: сложная механическая игрушка; система с четкими инструкциями и предсказуемым результатом; и вдобавок коллекция, которую можно собирать. Но когда дело касается разведения, в игру вступают дополнительные факторы. Рыбный «папа» внимательно наблюдает за поведением и благополучием детенышей. Кажется, он по-настоящему их любит. Мужчина аккуратно изолирует всех рыбок, которые могут быть беременны или агрессивны, внимательно следит за мальками и за любыми признаками конфликтов.

Вот как можно отвоевать некоторую часть контроля над домашней сферой, в которой доминирует жена, и все под видом техничного и практичного хобби. Реализовать первостепенную задачу отца: удовлетворить все физические и эмоциональные потребности выводка, от еды до крыши над головой и помощи в разрешении конфликтов. И да, чем больше элементов коллекционирования и инженерии – тем лучше. Когда что-то идет не так – например, когда маленькую рыбешку съедают, что, похоже, случается довольно часто, в глазах мужа это самый настоящий кошмарный сон или мрачный фильм об убийствах – в общем, худшее, что можно представить на таком миниатюрном и безопасном экране. Вам не больно, и вы можете в любой момент отвернуться, быть может, даже несколько равнодушно. Кто знает, какую травму – реальную или воображаемую – переживает мужчина, который возится со своим аквариумом.

У семей гораздо больше поводов для благодарности питомцам, чем они могут себе представить. Один знакомый – самый настоящий джентльмен старой гвардии, – у которого разодраны левые рукава у всех свитеров в том самом месте, куда любила запускать свои коготки его любимая кошечка, – ведь он был «кошачьей мамой». Так вот, мужчина не позволяет жене залатать их и носит с гордостью. Это так же мило, как капельки выплюнутого младенцем молока на платье молодой мамы – как символ заботы и любви. Животные дарят невероятное количество эмоций: всем знакома ситуация, когда несчастный и одинокий ребенок привязывается к животному, так и не сумев наладить контакт с людьми. Мы видим, как собака способна скрасить существование бездомного или одинокого старика. Подобные сцены сами напрашиваются на создание мотивационных клипов под сентиментальную музыку, но и гораздо менее растиражированный образ крутого мужика, читающего в ночи журнал о тропических рыбках, производит на меня столь же сильное впечатление. Хорошенько подумайте, прежде чем подтрунивать над мужчиной, у которого своя червоводня, террариум или тритоны в ванной. Кроме тех, кто держит в комнате для гостей крупных змей: от них надо держаться подальше.