Он ушёл, а я села где стояла. Меня колотило от пережитого напряжения, ужаса и нарождающейся злости.

Никогда ещё меня так сильно не пугали, не унижали, не пытались убить.

И пусть Эмма Дарк сто тысяч раз заслужила дурное обращение, нельзя оправдать человека, способного играть удавкой на чужой шее.

Багровый след огнём горел на коже в том месте, где она познакомилась с верёвкой. Глотать было больно.

А ещё было такое чувство, будто меня изваляла в смоле и в перьях.

Мне хотелось закрыться ото всех, выплакать боль и обиду, зализать раны.

Но стоило шагнуть в коридор, как я снова натолкнулась на них – врагов и друзей. Блэйд и Винтер стояли друг против друга, один весь в тёмным, насмешливый и замораживающе-циничный, второй – пылающий откровенным негодованием, охваченный праведным гневом до такой степени, что вот-вот весь засветится от ярости.

– Господин Дарк? Что-то случилось?

– Это ты мне лучше скажи! – рявкнул Винтер. – Где Эмма?! Что ты с ней сделал? Говори!

– Твоя… хм-м, – многозначительно изогнул бровь Блэйд. – кузина разве пропала? Скажите пожалуйста, какое несчастье?

– Перестань придуриваться, – воинственно шагнул к нему Винтер. – Отвечай, где Эмма?

Блэйд пожал плечами:

– Не понимаю, почему ты меня об этом спрашиваешь? Ведь это ты всё время находишься рядом с ней. Или я что-то путаю?

Молодые люди стояли так близко, что их лица почти соприкасались. На обоих был написан вызов:

– Если с ней что-нибудь случится, – прорычал Винтер, – ты пожалеешь, что на свет родился.

– Не в первой, – презрительно дёрнул плечом Блэйд.

– Хватит! – напомнила о себе я.

Скользнув по мне взглядом Винтер сначала вроде как даже не сразу узнал:

– Эмма?

Его глаза словно пытались по моему внешнему вижу прочесть, что произошло в его отсутствие.

– Что случилось?

Поверх его плеча я встретилась с насмешливым взглядом Блэйда, который словно подначивал: «Давай! Разнойся! Поплачь на плече. Изойди жалобами».

Но было в черных глазах что-то ещё. Затаённая боль.

Ревность тому причиной? Или нанесённая настоящей Эммой обида? Я не знаю.

– Блэйд сказал, что нам нужно поговорить. Угрожал. Оскорблял. И всё. Ничего больше.

Взгляд Винтера метнулся от меня к невозмутимо-насмешливому Блэйду.

Тот ухмыльнулся ещё шире:

– Не разочаровывайся, Дарк. Если ничего не было это не значит, что ничего и не будет.

– Мы ещё встретимся, – пообещал ему Винтер.

– Я в этом не сомневаюсь, – откланялся Блэйд.

Эвелин и Эльза заметили след от верёвки на моей шее почти сразу.

– Это Блэйд?! – ужаснулась рыжая.

– А ты как думаешь? – огрызнулась я.

– Он просто свинья! – возмутилась Эльза. – Неблагодарная гадина! Да как посмел! После всего, что ты для него сделала?!

– А что я для него сделала? – на всякий случай уточнила я.

– Как – что?! Разве не ты помогла восстановиться ему в Институте?

– Меня, если помнишь, к этому вынудили обманом и шантажом. Вряд ли у Блэйда есть повод к благодарности.

– Ты такая странная, – передёрнула плечиками Эльза, напудрила свой хорошенький носик и упорхнула.

Обернув вокруг шеи шёлковый шарф, чтобы скрыть алый след от верёвки, я последовала за ней.

Как и в случае с прихожей, столовая воображалась мне Большим Хогвартским Залом.

Ничего близко похожего.

Помещение оказалось большим и уютным. Стены окрашены в палевый цвет. Круглые столики под белоснежными скатертями как в ресторане.

Стоило войти, почти все головы повернулись в мою сторону.

– Эмма? – поднялась одна из девушек. – Извини, что заняла твой столик. Я уже ухожу.

В зале было полно свободных столов, поэтому проблемы я вообще не видела.

– Не стоит беспокоиться. Я найду где сесть.

В глаза девушки читалось недоверие. Как если бы она подозревала, что я затевала нехорошую игру.

– Правда? Серьёзно?

– Правда, – с улыбкой заверила я её. – Хотя, если ты не против, я прямо с тобой и сяду.

За нами пристально наблюдали. Краем глаза я видела, как студенты прячут издевательские усмешки. Словно предвкушая развлечение за чужой счёт.

Девушка опустила ресницы.

Или я что-то не понимаю, или она боялась. Панически боялась. Меня.

Алину Орлову никто никогда не боялся. Даже хомячок по кличке Хома вёл себя в моём присутствии нагло и независимо.

К стыду, к моему, страх девушки мне понравился. Он дал почувствовать вкус власти. Выходит, снобизм и высокомерие заразительны?

– Ну так как? – нарочито весело повторила я. – Можно сесть или ты кого-то ждёшь? Кстати, как тебя зовут?

– Маргарет.

– Ах, ну да, Маргарет, конечно же! Извини. За лето запамятовала.

Я села. Эльза и Эвелин, словно две дуэньи, тут же замаячили рядом, за спиной.

– За знакомство! – отсалютовала я вилкой новой знакомой.

Меня нервировали косые изучающие взгляды, направленные в мою сторону. Под их перекрёстным обстрелом я начинала чувствовать себя террористом с гранатой в руке.

Настроение нисколько не прибавило то, что кузен Винтер пришёл в столовую не один. Его сопровождала весёлая компания, большую частью состоящая из хорошеньких девушек.

Поклонницы, как я понимаю?

Яркая блондинка буквально повисла у него на руке. И он не то чтобы был против.

Наверное, это вызывало у меня ревность? Или просто разочарование? По крайней мере, в душе образовался очень неприятный осадок. Винтер же вроде как твердил о своей любви ко мне? Ну а я любовь себе иначе представляю.

С другой стороны, любит-то он на самом деле не меня, а Эмму. Может быть Эмма приверженец свободной любви?

Противно всё это.

Увидев, что я поднимаюсь, Эвелин нахмурилась:

– Куда ты?

– Пойду, подышу свежим воздухом. Составишь мне компанию? – повернулась я к Маргарет.

– Я?.. Э-э… Ну да. Конечно, – проблеяла она, словно овца.

– Чудесно! Тогда пошли?

Мы спокойно пересекли две трети зала.

Почти у дверей нам навстречу, словно чёртик из коробочки, выскочила черноволосая девушка с ясными, яркими, как незабудки, глазами.