смотрит на мою колыхающуюся юбку. Эх, зря чулки не надела… колготки, все же смазали убойный эффект.

— Прошу! — протягивает мне руку, забирает рюкзак и помогает сесть. — Непростительная ошибка, с моей стороны, что я послушал тебя и приперся без цветов! Чувствую себя ущербным, честное слово! — вручает коробку в оберточной бумаге. — Может хоть это как-то скрасит мой прокол.

— А что там? — с интересом трясу перед ухом легкую коробку. Никаких громыхающих звуков нет.

— Дома откроешь, ладно?

— Хорошо, — послушно соглашаюсь, и расправляя юбку кладу подарок на колени.

— Ты такая… — осторожно трогает кончики платка, уложенную волну волос возле лба, медленно ведет пальцем по щеке к губам, — как девушка из старых голливудских фильмов. Сексуальная и обворожительная.

— Так и было задумано! — гордо вздергиваю нос. Все-таки мои труды не прошли даром и были оценены.

— А куда мы? — Надеюсь, тебе понравится, — смотрит на мои яркие губы, которые хочется облизать от волнения.

Такси тормозит около одного из лучших ресторанов города. Линц, как и я одет не по этикету. Светло- коричневые зауженные брюки с тельняшкой в зеленую полоску на пуговицах и кроссовки, ну совсем не соответствуют статусности заведения.

— Ты очумел? — торможу его при входе. — Мы там с тобой будем, как цветные кляксы.

— Для нашей тусовки в самый раз! Пошли! — открывает передо мной массивную дверь.

В глаза ударил мягкий свет лампочек, прямо напротив входа обнаружилась барная стойка, от которой ресторан разделился на два зала. В тот, что слева, дверь была закрыта, зато в правом — кипела жизнь. Минуя гардероб Виктор мягко потянул меня за собой, направляясь направо.

На входе в яркий и современный зал в стиле лофт застыла девушка с приветливой улыбкой.

— Приве-е-ет, — Рыжий на ходу растянул губы в ответ, демонстрируя, что «мы тоже очень рады». — Нас потеряли?

— Виктор и Вика? — уточнила на всякий случай сверяясь с планшеткой хостес.

— Точно.

На симпатичном лице мгновенно отразилось облегчение.

— Все! Все в сборе. Можем начинать, — крикнула кому-то развернувшись. — Берите фартуки и проходите к «острову», — кивнула нам.

У большого стола уже собрались пять пар, четыре состоящих из мужчин и женщин и одна чисто женская. Надев на себя черные передники с фирменной эмблемой ресторана, мы присоединились к остальным. Внимательно окинув взглядом помещение, фиксируя детали — разрозненно стоящие разделочные столы, встроенные в них плиты и разнообразные кухонные принадлежности, до меня дошло, что Рыжий привел меня на мастер-класс по приготовлению еды!

Ну ничего себе!

Девушка-администратор с шутками и прибаутками представила нам две ключевые фигуры вечера — шеф-повара и его помощника, под чутким руководством которых нам предстояло готовить.

Под бокал красного вина, для создания настроения, мы выслушали напутствия и указания от шефа. После чего его помощник, в шутку щелкнул секундомером, и скомандовал занять места за станциями. Я неслась, как спринтер и застолбила, на мой взгляд самую козырную, поближе к «патрону», чтобы ничего не пропустить.

Первым блюдом был теплый салат с креветками и осьминогами.

— Пока девочки варят, мальчики — жарят! — похлопав в ладоши, шеф занял место в центре зала, и широко расставив ноги начал дирижировать руками.

— Девчонки! Загадка для вас! — взмывает и задерживает вверху одну. — Морских глубин цветная детка, та симпатичная…

— Креветка! — кричим мы хором.

— Ай да, молодцы, угадали! Варим их в кипящей воде пять минут! Парни! — взмахивает второй. — Не подкачайте! Восемь рук иль восемь ног. Кто же это?

— Осьминог! — дружно басит мужская половина.

— У-ух, красавцы! Обжариваем его ножки или ручки, кому как нравится, на подсолнечном масле четыре минуты!

Атмосфера на кухне царила непринужденная. Маэстро руководил процессом, а мы старательно следовали инструкциям. И чтобы увеселительное мероприятие не превратилась в скучную стряпню гуру кухни развлекали нас.

— Нож повара, это не просто орудие разделения с лезвием, это — его соратник! Внимание! — помощник кидает небольшой помидор, и мастер играючи рассекает его на лету, ловко уворачиваясь от разлетающихся половинок. — Не вздумайте повторять, у меня на это ушли годы тренировок!

А потом, отвесив шуточный поклон, в ответ на наши восторженные вопли, подбежал, к своему столу и за какие-то доли секунды, не глядя, мелко нашинковал луковицу.

Инспектируя наши станции, веселый повар находил для каждого слова надежды или утешения. Смешные, но не обидные, поэтому мы постоянно ухохатывлись

Салат у нас с Рыжим получился обалденно вкусным, и пока мы уплетали его за общим столом под белое вино, вожди устроили фееричное шоу, театрально «опаливая» утку пламенем из специальной «горелки». А потом подбадривая выкриками привлекли к участию в импровизированном спектакле одного из мужчин, доверив почетную роль «нежного страдальца». Он «наглаживал» ее чесноком с солью, и под веселый хохот придумывал пикантные фразы для соблазнения. После чего отправил «красотку» в духовку.

Следующим блюдом по списку был говяжий медальон в соусе из красного вина.

Рыжий с воодушевлением отбивал мясо, а я из мельницы посыпала стейки специями, пока масло растапливалось на сковороде.

Всем участницам, в образовавшуюся паузу, пока томился соус, предложили мороженое. Мне приглянулось оранжевого цвета. Оказалось, с апельсином и облепихой. Необычное. В меру сладкое, чуть-чуть терпкое, с ягодным послевкусием.

— Девочки, на дне вас ожидает сюрприз, так что быстрее орудуем ложками! Победительница получит приз! — многозначительно играя бровями огласил наш центурион.

Я оказываюсь второй, и обнаружила на дне стеклянной креманки, приклеенную скотчем бумажку с именем.

— А у нас определились две пары для участия в следующем конкурсе, — и вручает со словами «не будь жадиной» чемпионке по поеданию мороженого, под дружный ржач, поварскую ложку с прорезями. — Итак, называем имена мужчин-участников, кто составит вам пары.

— Марат! — громко читает вслух победительница и озирается по сторонам. По лицу ее приятеля становится понятным, что партнером в конкурсе точно будет не он. А обалдевший Марат, под всеобщий смех, шутливо поднимает руки вверх перед своей девушкой, как бы сдаваясь.

— Виктор! — громко читаю я и смотрю на Линца, который сияет, как медный пятак.

Нам выдали рецепт многослойного гамбургера, с внушительным списком ингредиентов. Нужно было у соперников умыкнуть составляющие, причем при каждом набеге в стан врага, брать только один компонент. Мы носились, как угорелые, толкая друг друга и скользя по полу. Вот тут-то я порадовалась, что обулась в кроссовки! Тормозить у меня получалось лучше, чем у девчонки-конкурентки.

— Вик, нам нужен управляемый хаос, — шепчет, быстро сориентировавшись Рыжий. — Бегаем по кругу. Ты впереди, и кричишь мне, что брать.

Моя прическа растрепалась, сама я раскраснелась от азарта, носясь как угорелая, а Виктор еще и шутить успевал, что мы похожи на ослов, бегающих за морковкой.

Но как бы то ни было,