— Привет, — произнёс я. Ведьма глянула исподлобья, надо было её расположить. — Я на тебя не злюсь, — продолжил я увереннее. — Более того, хотел просить прощения. Я… Виноват.

Тишина. Дядька Вермунд прокашлялся, но я не внял. Это моя партия, не мешай, сотник.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты обижалась, и я готов компенсировать все обиды, — продолжил я. — Дам всё, чего захочешь. И в первую очередь вольную. Рыжик, скажи Прокопию, пусть сделает пергамент, утром подпишу, — повернул голову я к сестре — раз начала вникать в замковое хозяйство — пусть и пергамент подготовит.

Теперь Рыжик раскрыла в возмущении рот, но быстро закрыла. Я — граф, это моё феодальное право, давать кому бы то ни было вольные. Не ей, баронессе, чей муж вассал другого сеньора, ко мне лезть, пусть она трижды сестра.

Но травница молчала, никак не выражая эмоции. Хотя иная бы уже начала прыгать, или плакать, упав в благодарность в ноги, или ещё как-то…

— Скажи что-нибудь? — Я почувствовал, как начала клокотать во мне ярость, даже слабость куда-то делась. Подался вперёд, глаза мои засверкали. Это неправильная ведьма! Человек не может так реагировать на подобные новости! — Я говорю, скажи что-нибудь! — вложил я в голос больше энергии… И ведьма подняла глаза.

Рикардо видел взгляд местных крестьянок много раз. Им с детства вбивают социальную дистанцию, как они должны смотреть на благородных. По хорошему, они вообще не имеют права смотреть сеньору в глаза, только в пол или в иную часть тела. Ибо взгляд в глаза — это вызов, так заложено биологически, а вызов — это смерть. Эта же особа смотрела так, как НЕ МОЖЕТ смотреть простая крестьянка.

И горожанка так тоже не может. Не на графа.

И по-хорошему, не может даже баронесса. У меня слишком для этого мира высокий статус.

Может только равная, графиня или герцогиня, но тут царство мужчин, женщины в принципе привыкли к подчинённому положению, и не станут бросать вызов мужчине, пусть он и ровня им.

Так посмотреть на меня могла только королева. Или принцесса, королевская дочь. И более никто.

Её взгляд давил. А ещё смеялся надо мной. Она… Эта… Травница надо мной просто потешалась! Как бы внешне выражая покорность, она презирала меня, смеялась с моей невежественности и недалёкости, ибо чувствовала, что стоит значительно выше во всех смыслах. Всех, Карл!

Бля, мою бога душу! Что за хрень с этой ведьмой? Что за хрень со мной? Что вокруг вообще за чертовщина?

«Успокойся, Рома! Спокойно! — заорал я сам себе, чувствуя, что срываюсь. — Астрид чётко сказала, ты всегда будешь ходить по грани. И учиться не переступать её нужно уже сейчас. С этой ведьмой. Она — твой первый урок на жизнь. Ты же хочешь жить?»

Жить я хотел, и внял. Ибо Ричи знал, что бывает с магами, впавшими в безумие. С ними бывает то, чего больше смерти боялся старый Вермунд.

— Как тебя зовут? — выдавил-таки я, взяв себя в руки. Я — граф. Граф, мать вашу! Вот и нужно быть графом, холодным и расчётливым сукиным сыном, а не рубаха-парнем с саблей наголо и «зажигалкой» в ладони.

— Ана… Анабель, сеньор граф! — Сучка поняла, что спалилась и нарывается, и поспешно убрала глазки в пол. И хоть тон у неё был извиняющийся, но вот вторым дном за ним отчётливо ощущалась насмешка. И судя по тому, как закашлялся Вермунд, не только я её уловил.

— Анабель, я ещё зайду к тебе поговорить, — решил я повременить с баталией. Сейчас ещё слишком не в форме. — Завтра. Пока у тебя есть пожелания или жалобы?

— Нет, сеньор граф, — слишком поспешно замотала она головой. Голосок звонкий, но твёрдый, уверенный. Крестьянки с Рикардо никогда не смели так разговаривать. Даже в постели.

— Тогда до завтра. — Поднялся, чуть при этом не упав — Рыжик подхватила. С её помощью вышел в коридор. Двое отроков гвардейской стражи, охраняющих пленницу, козырнули сжатым кулаком к груди.

— Охранять! — бросил я хозяйским голосом. Им приказ отдавала Рыжик, так что продублировать будет не лишним. И кстати, после моего слова её приказ, идущий наперекор, будет для них ничтожен — я только что обезопасил эту сучку от возможного гнева как сестры, так и дядьки. — Не обижать. Кормить с графского стола — так слугам и передать.

— С графского? — недоумённо нахмурился один из отроков.

— У тебя плохо со слухом? — грозно нахмурился я. Подействовало. Вытянулся в струнку, гаркнув:

— Никак нет, сеньор граф!

— Замечательно. Она — моя гостья. Но без права покинуть замок. Можете после обеда предложить прогуляться по двору, но в сопровождении караула, и за кольцо стен — ни ногой. Вопросы?

— Никак нет, сеньор граф! — гаркнул второй отрок.

— Вольно!

Откуда у меня такой командирский порыв? Хрен знает. Рома в армии не служил, а Ричи хоть и был виконтом, ни на одной войне не побывал и людьми не командовал. Наверное я просто ЗНАЛ, как надо. Книжек начитался. У детей двадцать первого века свои преимущества.

— Ричи, сынок… Это… Не моё дело… — начал Вермунд, когда довёл нас до моих покоев.

— Дядька, знаю. И поверь, знаю, что делаю. Девку не трогать — это приказ. А не дурная блажь, — добавил уже тише, дядька улыбнулся.

— Да, с ней нечисто что-то. — Вздох. — Ладно, понял, не моего ума. Забавляйся. — И он бросил ТАКОЙ взгляд на Рыжика… Блин, сотник, но не при мне хотя бы!

— Давай, помогу раздеться. — Астрид, доведя меня до кровати, начала расстёгивать «домашний» камзол, в котором я это время пребывал. Я позволил доделать начатое, затем схватил её и повалил на кровать рядом с собой. Она вскрикнула, но трепыхаться не стала. Залез на неё, нависнув сверху. Зафиксировал в руках её запястья.

— Чёрта с два вы угадали! Я тебя вовсе не из-за той суки хочу! Я тебя… Сам съем! Потому что! — И принялся остервенело её целовать. Лицо, шея, куда достану…

— Я не дам тебе на ней жениться! — смогла-таки выдавить она, на какой-то момент вырвавшись из объятий. — Чёрта с два! Не после того, что она устроила!

— Я и сам на ней не хочу, — ухмыльнулся я. Ай да Рыжик, ай да дядька. Хорошо, что лично отдал приказ не трогать — с них сталось бы. — Но это моя загадка, и буду её гадать. Сам.

— Тебе всегда нравились блондинки, — заметила она.

— Она — крестьянка. А ты, маленькая рыжая шлюшка, сейчас будешь отвечать за своё наглое поведение! — снова зарычал и подался к ней я. На сеньорите оставалось слишком много одежды.

— Ричи! Рикардо!.. Любимый!..

Слово «любимый» тут значило не совсем то, что в мире Ромы. «Любимыми» можно было спокойно в разговоре называть любого из родственников. Брата, сестру, отца, мать, деда. То есть человека любого пола, если он тебе дорог, безо всяких пошлых намёков. В отличие от мира Ромы, где так обращались только к противоположному полу, к партнёру по спариванию. Не дошёл народ до наших «высот».