Как бы ему нейтралитет получить? Жаль, что мне не хватает знаний…

– У меня есть к тебе предложение, Алина, – совсем уж нагло произнёс принц, когда слуги убрали со стола, оставив лишь вино и фрукты.

По правде говоря, принц хорош собой. Не сомневаюсь, что все придворные дамы пускают слюни ему вслед. А что? Пшеничные волосы, медовые глубокие глаза и чуткие губы, этакий холодный красавец с каменным сердцем, которое каждая барышня мечтает завоевать.

Но я пас. Как-то плохо у меня с «камнями» выходит…

– Какое, Ваше Высочество? – как можно спокойней произнесла я, глядя принцу в глаза, взглядом давая понять, что мне неинтересно. Пусть оставит своё предложение при себе.

– Ты интересная девушка, – притворно улыбнулся он, водя пальцем по краю хрустального бокала. – Хочу взять у тебя пару уроков. Ты могла читать мне книги. Перед сном… – многозначительно произнёс он, нарочно понижая голос.

Хант рядом напрягся, так что дрогнули желваки.

Очаровательно улыбнулась в ответ, но больше получилось, как усмешка.

– Думаю, желающих почитать вам на ночь и без меня достаточно, Ваше Высочество.

– Ты проницательна, – усмехнулся принц и взъерошил волосы. – Обещаю отвести для тебя особое место и положение.

– То есть, будете пользоваться мной чаще других? – усмехнулась в ответ, ощущая, как пылают кончики ушей. Честное слово, я держалась! Очень хочется схватить бокал и плеснуть содержимое засранцу в лицо. – Спасибо за оказанную честь, но меня устраивает моё положение в замке айсира Ханта.

Принц криво усмехнулся и покосился на волка.

– А она умеет тактично отказывать.

– Да… – глухо отозвался волк.

– Вынужден отклонить твой отказ, – насмешливо произнёс принц и подался ко мне. – Мне ещё никто не отказывал, – вкрадчивым шёпотом произнёс он.

Распахнула глаза, судорожно соображая, что же ещё придумать, а сердце отбивало канонаду в груди…

Я почти сформулировала в голове причину, по которой не могу стать подстилкой его высочества засранца, как произошло невообразимое.

Хант схватил меня, рывком притянул к себе и впился клыками в шею. Реально впился, словно вампир, так что не отодрать! Я могла только изумлённо хватать ртом воздух. Эмоции рвались наружу, но застревали в горле. В голове столько мыслей вертелось, что даже дурно стало…

А он отстранился, как ни в чём не бывало, поднялся и поклонился.

– Прошу меня простить, Ваше Высочество. Спасибо за тёплый приём…

– Даже так?.. – задумчиво протянул наследник. – Хм… неожиданно. Что ж… я принимаю твой выбор, но… – принц не закончил и неопределённо махнул рукой.

Хант схватил меня за руку и повёл прочь из этого сада.

– Ты укусил меня? – искренне удивилась, прижимая ладонь к шее. – Зачем?

– Пошли, – сухо произнёс волк и потянул к воротам.

Он возбужден, я буквально чувствую, как в его крови бурлит адреналин. И это дрожащее, будто пламя свечи, острое возбуждение передалось и мне.

– Поверить не могу, что ты меня укусил, – бурчу недовольно, прижимая ладонь к горящей шее, но послушно следую за вервольфом, сознавая, что таким образом он спас меня. Правда, не совсем понимая, чем мне этот укус грозит.

– Ну? – повторила нетерпеливо, когда погрузились в карету.

Хант сверлил меня взглядом.

– Что? Я же нормально себя вела? Не грубила, не хамила… блин, я же как мышка сидела, почему он вдруг… – потёрла лоб и вздохнула. – Я даже не красавица и грудь первого размера.

– Алина, – угрожающе прорычал Хант.

Тяжело выдохнула, непонимающе глядя ему в глаза.

– Я должна сказать «спасибо» или бежать от тебя куда подальше?

Хант скрипнул зубами.

– Я поставил метку.

– И что эта метка значит?

– Значит… я тебя выбрал, – деревянным голосом произнёс он. – Выбрал среди других невест. Отметил…

– Что?! – изумлённо закричала и дёрнула ручку кареты. – Я не вернусь в замок!

Хант схватил меня и дёрнул на себя, прижимая к груди.

– Спятила на ходу выпрыгивать?!

– А ты не спятил? – ужаснувшись, закричала в ответ. – Хочешь, чтобы твои самки меня на куски порвали? Или дай мне свитер с самым высоким воротом и брось меня здесь…

Сдулась и обмякла в крепких руках. Блин, ну чем этот вервольф думал?

– У меня не было выбора, – глухо произнёс он. – Или может, ты хотела стать фавориткой его высочества?

– Не говори чепухи! – закипела в ответ. Извернулась и шлёпнула Ханта по груди. – Не видел, что ли как я отнекивалась? Да я бы к нему не пошла, даже предложи мне мешок золота!

Хант выдохнул и посадил меня на соседнее сиденье.

– Вот и правильно. Иначе… – что «иначе», он не договорил. Но я так понимаю, что иначе бы мне откусили голову.

Только что теперь со всем этим делать?..

***

Пирожные принесли только на следующий день утром, когда сирра Лэйт уже была готова устроить грандиозный скандал и улучить мерзавку в обмане. Не вышло.

В покои, после стука, повар торжественно вкатил тележку.

– Ти-ра-ми-су, – по слогам выговорил он и поклонился.

Лэйт поправила кружевной воротник блузы и приблизилась, недоверчиво косясь на блюдо.

– Это, правда, готовила девчонка?

– Да, сирра, – учтиво произнёс повар. Совсем ещё мальчишка, а взгляд дерзкий.

– И ты ей совсем не помогал? – прищурилась Лэйт.

– Не смог бы. Я не знаю рецепт, – произнёс он, опуская взгляд.

– Если она меня отравит… – махнула рукой, чтобы закатывал и позвала служанку накрывать на стол. А заодно пригласила советника на чай…

Раир чинно устроился напротив, хоть и принял предложение настороженно.

– Что вы хотели узнать, сирра Лэйт? – прямо спросил этот статный мужчина с очень проницательным взглядом. Будь он вервольфом…

– Угощайтесь, ваша невеста пекла, – насмешливо произнесла Лэйт, но советник даже не дрогнул. И бровью не повёл. Взял десертную ложечку и отломил кусок пирожного.

Лэйт следила, затаив дыхание. Глаза мужчины медленно и удивлённо расширились.

– Ум-м… – довольно протянул он. – Какой необычный пикантный вкус. А какой сочный бисквит и лёгкий воздушный крем!..

Он в восторге? Правда так вкусно?

– Вы не знали, что ваша невеста хорошо готовит? – подозрительно прищурилась Лэйт и тоже взяла ложку.

Советник положил в рот ещё кусочек.