Он стремглав промчался по грузовому отсеку, крикнув Люку, чтобы тот бежал ко второму орудию. У капитана уже руки чесались взяться за рычаги управления тяжелого корабельного бластера и с разворота поймать цель. Хан знал: еще один бой плечом к плечу поможет приглушить боль от гибели Бена.

Старик добровольно принес себя в жертву, чтобы спасти остальных. И Хан невольно задался вопросом, а как бы поступил он сам на месте Бена? Смог бы сделать такой же выбор? Капитану очень хотелось на это надеяться... Да, он смог бы. И от понимания этого у него вдруг все сжалось в груди. Каким-то чудом этот старик, перевернувший представления Хана о мире с ног на голову, сумел донести до него, что капитан вполне способен на самопожертвование.

Хан не был самым лучшим человеком в Галактике, не был он и самым умным или честным, — а потому он понятия не имел, за какие такие заслуги ему достались столь замечательные друзья.

Но отныне ему уже не придется летать соло.

— ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ, что его больше нет.

Эти мысли крутились в голове Люка по кругу. Он зациклился на них с той самой секунды, как корабль вырвался на волю. «Поверить не могу, что его больше нет». Он грузно рухнул на скамью возле игровой доски в грузовом отсеке «Сокола Тысячелетия». Ноги его не держали. Люк не мог заставить себя даже пошевелиться. Но и глаза он закрыть тоже не мог... Перед его внутренним взором тут же вставал Бен, его взгляд прямо перед тем, как...

«Он погиб, — подумал Люк. — Почему я просто не могу этого признать?»

Почему он вновь и вновь вспоминал о том, как Бен выключил свой световой меч, даже не пытаясь остановить... Дарта Вейдера? Это имя клубилось в голове Люка, как дым, заставляя шевелиться волоски на его руках. От одного только вида этого человека... этого чудовища у Люка возникло такое ощущение, будто его окунули в ледяную воду. Страх парализовал его, сделал бессмысленным истуканом, бесполезным, как перегоревший дроид.

А ведь Бен говорил, что Вейдер убил отца Люка.

И вот теперь Дарт Вейдер лишил жизни еще одного дорогого ему человека.

Люк так сильно сжал край игральной доски, что та чуть не пошла трещинами. Отныне он ненавидел Дарта Вейдера сильнее всего в Галактике. Юношу трясло, слезы вновь грозили пролиться ручьем. Люк раздраженно смахнул их. Что толку разводить нюни?

Но сколь бы сильна ни была переполнявшая его ярость, ее пламя меркло от страха при воспоминании о резких линиях маски на лице чудовища. Как там назвал его Бен? Ситх. Один из тех, кто перешел на темную сторону Силы, вместо того чтобы принять свет.

Бен уверял, что у Силы для каждого уготована своя судьба, что она каждого ведет по его собственному пути. Но как же она могла допустить такое? Почему зло одерживает одну победу за другой? Люку очень хотелось верить старому джедаю, но пока он ощущал полную беспомощность.

Вейдер одержал верх над самим Беном — легендарным воином, мастером-джедаем. И что будет, если Люк однажды столкнется с этим ситхом лицом к лицу? Что будет, если эта тварь настигнет его, выслеживая дроидов и принцессу? Юноша тренировался каких-то пару часов, Бен — десятки лет! И все равно Вейдер сразил мастера-джедая одним ударом. Не оставив от него... ничего.

Впрочем, каким бы немыслимым это ни казалось, но у Люка осталось ощущение, что в тот миг, когда багровый клинок закованного в черную броню воина пронзил рясу Бена, мастера-джедая под ней уже не было. Он исчез.

Но как?

И... Люк покачал головой. Должно быть, ему просто причудилось. И все же он был готов поклясться, что буквально секунду спустя после того, как его сердце замерло от боли, а Хан потащил его к кораблю, он услышал в своей голове голос Бена: «Беги, Люк, беги!»

Но это же полный бред, да? Этого просто не могло быть. Или Бен стал чем-то вроде призрака?

Чьи-то заботливые руки накинули ему на плечи мягкий плед, и дрожь, терзавшая его, немного унялась. Люк поднял голову и увидел, что на него смотрит Лея.

В эту минуту она ничем не напоминала ту высокомерную принцессу, которая недавно поприветствовала его словами: «А не маловат ли ты для штурмовика?» Она была совсем другая, не то что тогда, когда затащила их в мусоросборник или когда радостно обняла его, очутившись на корабле. Она ему всякой нравилась. Хотя раньше, до знакомства, он представлял себе ее совсем другой. Теперь ему было немного стыдно — он-то ожидал, что девушка повиснет ему на шее, увидев, что он явился ее спасти. А на деле она сама стала спасать своих спасителей.

Люк тяжело вздохнул и благодарно закутался в плед. Ему очень хотелось сейчас хоть что-нибудь сказать... пусть даже простое «спасибо»... но горло перехватило и слова не шли.

— Ты ничего не мог изменить. Но я тебе сочувствую, — мягко сказала девушка, приседая на корточки рядом с ним. — Это ведь был генерал Кеноби, да? Мой отец рассказывал мне о нем. Генерал был великим человеком.

Люк кивнул. Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Вроде бы они и были знакомы всего-то один день, но Скайуокер и сам успел понять, с каким героем его свела судьба. Увы, он так и не сумел узнать джедая поближе. Тот почти ничего не рассказал Люку о своей жизни. И это заставляло юношу чувствовать себя обманутым. В его душе затаилась глубокая обида.

«Я последовал за тобой, — подумал Люк, сам удивляясь своему гневу. — Потерял все и пошел за тобой. Бен, ты обещал, что научишь меня всему!»

А что ждало его теперь? Как учиться? Рукоять светового меча на поясе вдруг показалась очень тяжелой и холодной. Внутри все сжималось от страха и чувства вины... Люка замутило.

«Научись управлять своими чувствами, или они будут управлять тобой», — сказал Бен, когда Люк тренировался со световым мечом. А ведь все те чувства, которые сейчас испытывал Скайуокер, вели на темную сторону Силы. Еще недавно он не понимал, почему люди на нее переходят, но теперь и сам ощущал, как легко поддаться ярости, порожденной собственной беспомощностью.

Потеряться в ее лабиринте и уже никогда не найти пути назад.

— Проклятье...

Да что же это со мной? — Люк резко выпрямился. — Вот ты — у тебя родную планету уничтожили...