— Украсть? — искривилась я.

— Так просто, без подписи верховного мага, главы стражи или невидимой задницы его не дадут. А подпись подделать невозможно. Так что придется красть.

— И откуда же?

— Из кабинета Эрегора, — ответил Дерек, а я посмотрела на сидящего на камне и внимательно слушающего наши планы Риана. А еще на себя. Хоть на мне и было иллюзорное платье, но все равно ощущала себя голой, постоянно хотелось чем-нибудь прикрыться.

— Ты, надеюсь, никому не скажешь, что мы тут обсуждаем? — хотела подойти к пареньку, но ощущение обнаженности будто сковало.

— Он тебе поможет, — ответил Дерек, чем вызвал у меня недоумение. — Правда, Риан? Хочешь настоящее приключение?

— Конечно! — вскочил тот. — Ура! Идем грабить!

— Взять артефакт не так и просто, продолжил Дерек. — Они защищены. Но защита не действует на детей. Такой уж у неё изъян.

— А если все же сработает, то что?

— Не сработает. Уж тут поверь. Но если ты заберешься в хранилище — уснешь, а на лбу у тебя появится метка. Потом прибегут стражники и заберут в темницу.

— Ты хочешь рисковать Рианом? — удивилась я.

— На него это не сработает, — заверял Дерек. — А если что — он сможет сказать, что просто не туда пошел. Я сам в его возрасте подобное провернул и попался. Кто-то из магов неожиданно вошел в комнату. Провели разъяснительную беседу и отпустили.

— Хочу, хочу, хочу, — подпрыгивал мальчик.

Ладно. И в самом деле он может сказать, что просто забрел не туда. А если что — объясню, что это я его попросила. Может, тогда перестанут делать из меня королеву?

В этот момент я заметила, что Дерек тает, становится полупрозрачным, сквозь него виднеется стена пещеры.

— Ты исчезаешь! — крикнула ему, подбежала, желая обнять, но мои руки прошли насквозь.

— Заклинание! Оно не вечно! — его голос звучал так, будто он говорил из колодца. — смогу навестить завтра. И найди какую-то одежду, пока иллюзия не исчезла.

Последнее, что я почувствовала, это легкое касание к своему лицу, но спустя секунду исчезло и оно.

Зараза. И как отсюда выйти?

Посмотрела на Риана.

— Ты знаешь, как выбраться из этой пещеры?

— Пошли. Сейчас выведу, ответил он.

Куда идти после того, как выберусь, я понятия не имела. В замок — точно нет. Пусть сами в свои отборы играют. К тому же где найти одежду — та еще загадка. Но оставаться в пещере нельзя. Риан куда-нибудь убежит, а я буду искать выход пока не помру с голоду.

Я протискивалась по узким расщелинам вслед за мальчишкой, иногда окликивала его — он-то всюду пролезал без проблем, а вот мне это давалось с трудом. Как будто заново на свет рождаешься, блин!

Все время казалось, что сзади за мной кто-то наблюдает, а иногда из-за спины слышались шорохи. Черт, там точно кто-то или что-то есть! Надо идти быстрее!

— Риан, подожди!

— Жду, жду! Ты как черепаха!

— Дорастешь до моих лет — сам таким станешь, — ответила я.

Да, и где мой телохранитель? Неужто отцепился? Понятно, что с его ростом и телосложением, да еще и в доспехах, тут ни за что не протиснуться, но все же, куда он делся?

Гипербореец нашелся за очередной расщелиной. Стоял по стойке «смирно» и пялился в здоровенный валун. Интересно, он вообще ест? Спит? А доспехи свои снимает? Может, их несколько, и они меняются, когда я не вижу?

— Эй! — я помахала рукой перед забралом его шлема, но он никак не отреагировал. Лишь когда пошла вперед, он развернулся и последовал за мной.

Впереди показался свет выхода. Но сзади точно что-то приближалось. Черт, что там такое?

Я с опаской попятилась на свет, и тут из прохода, через который я только протиснулась, вышел крылатый кот. А точнее котенок. Маленький, белый, пушистый, с парой таких же белых крыльев. Он подбежал ко мне и громко мяукнул, требуя взять за руки.

А я-то думала, летающие коты черные или серые, похожи на сфинксов, с перепончатыми крыльями, а этот — во какой милаха!

Взяла котенка на руки, тот ткнулся мордочкой мне в лицо, лизнул пару раз по носу, свернулся клубочком и заурчал.

— Летающий кот! Он тебя выбрал! — завопил Риан. — Ура!

— Что? Как выбрал?

— Они обычно близко не подходят. Но если подошел — значит, выбрал тебя! Так в книжке написано! Есть даже примета — если такой выбрал — счастливой будешь.

— Счастливой, говоришь? — я аж залюбовалась котенком у меня на руках.

— Ага, — воскликнул Риан. — Только его надо выпускать полетать. Он вернется. Они всегда своего человека найдут.

Значит, теперь у меня будет котенок. Надеюсь, тут найдется чем его кормить.

Надо бы побыстрее позаботиться про одежду. Низ иллюзорного платья уже понемногу становился прозрачным и выглядел как висящие в воздухе блестящие пылинки.

Оглянулась вокруг — лишь высящийся над головой замок и простирающиеся вдали поля да леса. Куда иди — ума не приложу.

— Ты остаешься тут? — поинтересовался Риан.

— А ты случаем не знаешь, где бы мне взять какую-нибудь одежду, и при этом не идти в замок?

— Не-а, — повертел головой мальчик. — Но прачечная тут, на первом этаже. Вон за теми дверями.

— Не мог бы ты принести мне что-нибудь оттуда?

— Вообще мог бы. Если прикажешь давать мне больше конфет!

— Хорошо, — ответила я, надеясь, что мне вообще не придется никогда никому приказывать. — Только поспеши.

Платье таяло буквально на глазах. Уже виднелись колени. Еще немного, и придется рвать листву с деревьев и делать себе костюм Евы.

— Я сейчас! — Риан быстро побежал ко дворцу, оставив меня наедине с котенком. Тот успел согреться и уснуть на моих руках.

— И что мне с тобой делать, малыш? — спросила я. — Для начала не помешает придумать имя. Даже не знаю, мальчик ты, или девочка.

Пока разглядывала крылатого котенка, мимо прошел какой-то тип, оглянулся, вернулся обратно. Благо, заметила его раньше, чем он меня, успела уйти в сторону. Меня ищет…

Надеюсь, они там проведут их отбор сами, а не перенесут его на другой день. Не могу же вечность тут сидеть.

Через минут десять или немного больше прибежал Риан. Притащил платье — черное и большое. В него бы три меня влезло. Но и этому была рада, потому что иллюзорная одежда успела превратиться в мини.

Напялила на себя этот мешок, дав подержать котенка Риану.

— Меня там звали, — сказал он.

— Только не говори, где я. И о том, что мы обговаривали…