Учитель танцев визгливо заверещала:

— Без паники! Без паники! — и этими криками дала команду пенсионеркам запаниковать еще сильнее.

Боря прислушался, шум за дверьми стих, мужчина вышел в коридор, огляделся и вернулся к паникующим женщинам. Быков не испытывал никакого испуга или растерянности, на его взгляд не было причин для паники, но пенсионерки были полностью дезориентированы. Некоторые из них порывались скорее бежать прочь, едва ли понимая куда, другие сбились в кучу и испугано плакали, приговаривая, что никуда не пойдут, третьи в ступоре оглушено молчали.

Борису было понятно, что напуганных пенсионерок нужно было вывести на открытую палубу и успокоить, но в панике они не реагировали на слова и призывы Бориса, и на помощь учительницы рассчитывать было бессмысленно, она паниковала чуть ли не больше всех.

И тогда Боря, словно малышей детского сада перед прогулкой стал собирать пенсионерок в пары. Делал он это методично, не реагируя на сопротивление, то ласково уговаривая, то покрикивая на растерянных старушек и его уверенные движения, наглая, чуть насмешливая улыбка заставила женщин обратить на него внимание и немного успокоиться.

А когда Боря словами:

— Позвольте вас спасти, Маргарита Семеновна, — остановил прорывавшуюся с боем на выход самую активную даму, в прошлом главного бухгалтера военной части и пользующуюся большим авторитетом среди престарелых леди, она пришла в себя и громогласно скомандовала:

— Равнение на мужчину! Он нас всех спасет!

После такого безусловного признания Бориного авторитета женщины собирались в пары гораздо быстрее и Быков испуганным, но ровным строем вывел их по эвакуационному коридору на палубу.

По пути они встречали таких же перепуганных актеров, они сбивчиво рассказали, что в большом концертном зале произошло обрушение сцены. Но масштабы происшествия и степень опасности узнать у них не удалось.

У пробегающего мимо матроса Быков отобрал рацию и связался с руководством корабля. Как он и предположил вначале, причин для паники не было, но люди были напуганы, а самая пожилая пенсионерка с ходунками все никак не успокаивалась и продолжала тихо плакать.

Палуба быстро заполнилась пассажирами из ближайших кают и комнат отдыха.

— Ритуля, Ритуля! — раздался раскатистый мужской голос.

На палубу вбежал растрепанный тщедушный старичок, он страшно вращал глазами, оглядывая всех вокруг, его седые волосы вокруг покрасневшей лысины взволновано стояли дыбом.

Маргарита Семеновна встрепенулась, театрально прижала руки к необъятной груди, вмиг растеряв всю свою главбухгалтерскую суровость.

— Это мой Виталий Петрович меня потерял, — пробормотала она стоящим рядом подружкам и, заламывая руки как кисейная барышня, кинулась навстречу мужу.

Отовсюду доносились возгласы: возмущенные вперемешку с испуганными и тревожными.

— Безобразие! В моей каюте все пропахло гарью!

— А где спасательные шлюпки? А место всем хватит?

— А сигнал SOS уже отправили?

— Где капитан? Почему нам никто ничего не объясняет?

Боря по рации уже запросил специалистов по технике безопасности, чтобы они немедленно приступили к инструктажу на этой палубе, но пока они не подошли Боря был здесь единственный из членов экипажа, не считая перепуганных и сжавшихся в углу актеров.

Он поднялся на небольшое возвышение, огляделся, выдерживая паузу, чтобы привлечь к себе внимание всех собравшихся и объявил о том, что тревога — учебная, и опасности для жизни нет. Пассажиры прекратили проситься на спасательные шлюпки, но возмущаться стали еще больше, даже самые тихие воспылали от негодования.

Боря как единственный представитель руководства и команды держал удар и даже не морщился, постепенно сводя гнев пассажиров к логической мысли, что все происходящие делается для их же безопасности. Даже запах гари и непонятный грохот — необходимое условие для того чтобы сделать учебную тревогу наиболее близкой к реальности.

— В вашей каюте проведут дополнительную уборку, а все вещи вычистят и выгладят. Если и после этого запах не пропадет, вас переселят в другую каюту, более высокого класса.

— Спасательные шлюпки всегда готовы к эвакуации, но сейчас они не понадобятся. Места рассчитаны для каждого пассажира и члена экипажа.

— Сигнал SOS отправлять нет необходимости, это учебная тревога.

— Я директор круиза и обладаю всеми полномочиями, если вам необходимо поговорить с капитаном позже он ответит на все ваши вопросы.

Самоуверенная манера держаться, расслабленная поза при офицерской осанке, четкие и терпеливые ответы Быкова снижали градус напряженности среди пассажиров. И когда, наконец, подоспели инструкторы, люди уже успокоились, и участие руководства в урегулировании ситуации больше не требовалось. Быков спокойно вернулся к своим пожилым леди, помочь одеть спасательные жилеты, которые методично раздавали подбежавшие матросы.

Боря аккуратно защелкивал крепления на лентах жилета, ласково улыбаясь и подбадривая самую пожилую даму, как вдруг почувствовал, что его спину опалило между лопаток.

Он не спеша обернулся, уже зная, кого он увидит.

Мимо прошествовала Алена, а Боря невольно улыбаясь, подумал: «И как она не падает, когда так высоко задирает свой вредный нос».

За ней деловито прошла вереница деток в маленьких спасательных жилетиках. Самым последним, тяжело пыхтя и грузно топая маленькими толстыми ножками, бежал упитанный до круглости мальчик и упрямо приговаривал: «Бегу-бегу-бегу, бегу-бегу-бегу». Шествие замыкала Марина, она несла какие-то рюкзаки и дополнительные жилеты. Группа из детского клуба остановилась недалеко от Бори и его пожилых подопечных.

Алена пришла слишком поздно и не видела выступления Бори перед пассажирами, но его помощь пожилым женщинам заметила, как и их признательные и полные умилительного обожания взгляды, обращенные на Быкова. Почему-то эти взгляды не понравились Алене, слишком не вязались они с устоявшимся образом мажора обнаглевшего и она, несмотря на первоначальный план игнорировать Быкова, не удержалась от ядовитого замечания: