Ага, в красивой обертке, так бы прямо и говорил.

— Я имела в виду совсем не это.

— А что же? — Дарен чуть скептически изогнул брови.

— Доказать свои хорошие намерения в мой адрес ты можешь одним-единственным способом.

— Испепелиться на месте? — усмехнулся он.

— Нет. Научить меня магии.

Вот такого он точно не ожидал. Изумление в зеленых глазах было настолько искренним, что я едва сдержала улыбку. Похоже, я удивила того, которого вообще крайне мало что могло удивить.

И пусть я понимала, что с моей стороны это неслабый риск. Дарен узнает о моем побеге лишь через несколько дней, когда я покину обитель артефакторов. Но до этого ведь вполне может меня учить. Да, по сути, я собралась его использовать. И, естественно, это добавит весомую лепту, когда он будет в ярости рвать и метать из-за моего побега.

Но в то же время мне необходимо научиться магии! Тут учить меня некому. А когда окажусь в Ситхейме, обучаться будет попросту некогда. Предстоит как можно быстрее вычислить местоположение папы и отправляться на поиски. Но уже тогда мне контроль над моей магией нужен просто позарез!

Потому идем ва-банк.

— Тем более, пока я не смогу магию контролировать, артефакторы меня отсюда не выпустят. Так что это в твоих же интересах.

Дарен смотрел на меня так пристально, словно прекрасно знал все мои тайные замыслы.

— Ты же явно что-то задумала, Милена, — снисходительно улыбнулся он. — Но если ты рассчитываешь, что с магией сможешь отделаться от меня, то напрасно. Я не просто так считаюсь одним из сильнейших магов.

— То есть ты мне отказываешь? — мрачно уточнила я.

— Вовсе нет. Я научу тебя контролировать свою силу, но лишь для того, чтобы поскорее забрать тебя отсюда. Но предупреждаю, даже не пытаться меня обмануть, — хоть и говорил без каких-либо эмоций, но уже от его взгляда по коже перепуганные мурашки побежали. — Поверь, Милена, лучше меня не злить. Для твоего же блага.

Дарен

С одной стороны, раздражало, что он каждый раз забывал, как Милена выглядит. Но с другой, получалось, что каждый раз словно бы открывал ее для себя заново. И каждый раз поражался, насколько она все же привлекательна.

Сейчас она казалась особенно прелестной, в этом приглушенном свете свечей, с распущенными струящимися волосами, в одной тонкой ночной сорочке — весьма вольные мысли не заставили себя ждать. И не так-то просто было отогнать заманчивые образы. Все-таки с этой строптивой колючкой придется повоевать для начала, но, без сомнений, она очень быстро сдастся на милость победителя.

— Учить я тебя могу только вот так ночами, — пусть и не нарочно, но прозвучало весьма двусмысленно, все-таки думал он сейчас уж точно не о магии.

Но Милена, похоже, двусмысленности в его словах все же не заметила. Быть может, в силу своей наивности просто не подозревала, какие именно картины уже вовсю рисуются перед его внутренним взором, заставляя кровь кипеть.

— А почему не днем? — все так же настороженно спросила она. — Ты разве чем-то занят?

— Занят, конечно. А ты считала, что я с утра до вечера маюсь бездельем?

— Ну да, — она пожала плечами. — Ты богат и знатен, тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Наверняка постоянно развлекаешься в компании себе подобных. Разве не так?

— Нет, не так. Если я и развлекаюсь, то лишь в свободное время. Богатство, знаешь ли, такая несовершенная штука, которая быстро заканчивается, если его только тратить и не преумножать.

Милена смотрела на него с таким сомнением, словно вообще не верила, что он на что-то способен. Но Дарен не собирался ей рассказывать, как собственный отец фактически выгнал его на улицу и пришлось абсолютно всего добиваться самостоятельно. На одном титуле далеко не уедешь, если за душой ничего нет. И все теперешнее состояние не свалилось на него просто так. Но Милене это знать ни к чему.

— Но чем ты тогда занимаешься? — не унималась она.

— У меня горнодобывающие шахты в Атлане. Здесь, в Ситхейме, крупнейшая судостроительная верфь. Ну и еще, по мелочи, несколько десятков ремесленных лавок. Если ты беспокоишься, смогу ли я обеспечить тебе достаточно роскошную жизнь, то очень даже зря. Моя жена должна соответствовать моему статусу, так что ты всегда будешь в лучшем виде.

Она глянула на него так, будто мысленно посылала его вместе со статусом и роскошной жизнью далеко и надолго. И сколько еще она будет разыгрывать этот спектакль одного актера «Я не такая»? Понятно, что цену себе набивает. Но толку? Он же прекрасно знает, что все девушки одинаковые. Не нашлось еще такой, которая бы ему отказала.

Но все же сменил тему:

— Сегодня я ненадолго, хотел лишь проверить, как ориентир сработает, и времени задал совсем мало. А завтра хоть всю ночь с тобой проведу.

— Нет, спасибо, — она тут же головой замотала, — нескольких часов будет вполне достаточно.

— Опасаешься, что не устоишь перед моим обаянием? — он лукаво улыбнулся.

— Опасаюсь, что всерьез попытаюсь тебя прибить, — парировала Милена, все еще вцепившись в покрывало, как в единственную защиту от него.

Дарен засмеялся.

— С удовольствием бы посмотрел на это, воинственная ты моя. Ну а пока я все же жив и невредим, может, хоть в ответ мне сладких снов пожелаешь? А то как-то невежливо получается. Я тебе пожелал, а ты мне нет. Вдруг я теперь всю ночь не усну?

— Вот и чудесно, — она мило ему улыбнулась. — Может, пока ты не спишь, твоя совесть, наконец, проснется.

— Мою совесть происходящее вполне устраивает, — Дарен уже чувствовал, что магия браслета на исходе, вот-вот перенесет обратно. — И если ты перестанешь упрямиться, то и сама признаешь, что все складывается для тебя наилучшим образом.

— Да-да, я в курсе, что любая другая девушка визжала бы от восторга, окажись на моем месте, — похоже, эта тема очень Милену раздражала. — Но я прекрасно знаю, что интересую тебя исключительно из-за моей магии, иначе бы ты вообще на меня внимания не обратил.

— Поверь, очень даже обратил бы. И не только обратил. Я бы такую ни за что не упустил. К нашему обоюдному удовольствию.

Да он бы с первого взгляда решил бы сделать ее своей любовницей, это без сомнений. Но озвучивать это все же не стал, да и пора было возвращаться. Только и успел улыбнуться на прощанье:

— Что ж, мне пора. До завтра в это же время. Я буду надеяться, что к следующей нашей встрече ты все же перестанешь упрямиться и признаешь мою правоту.

Милена что-то ответила, но Дарен уже не услышал. В один миг снова оказался в своей спальне.

Хм, а почему окно распахнуто? Вроде же закрыто было…

Благо, реакция не подвела. И в тот момент, когда к нему метнулась черная тень, успел уклониться от удара. Кинжал лишь слегка оцарапал правый бок, разрезав рубашку.