Сразу вспомнилось крылатое: стадо баранов под руководством льва будет куда сильнее, чем стая львов под руководством барана.

И пусть принцип был ясен, но я все равно не понимала одного. Без сомнений, мой отец умел своей силой управлять! Он же даже в другие миры с ее помощью перемещался! И все равно нашелся кто-то, кто смог его одолеть?..

— На этом с теорией закончим, — Дарен отвлек меня от обеспокоенных размышлений. — Тебе в любом случае мастерское владение магией не понадобится. Простого контроля вполне достаточно. Когда ты станешь моей женой, ты и так ни в чем не будешь нуждаться. Девушки вообще магию в себе не развивают, вам это не зачем.

Ну да, действительно, девушек же должны волновать лишь балы и наряды, какая им еще магия. Интересно, это Дарен такой или это устоявшееся мнение всего высшего общества?

Но я спорить не стала. Я же смирившаяся и спокойная. Молча слушала, что он говорил дальше.

— Для начала ты должна отчетливо свою силу ощущать. Не случайно временами, а именно постоянно. Обычно это формируется годами, еще с рождения. Но мы поступим куда проще. Сейчас не пугайся, я пропущу через тебя свою магию. Это будет просто поток силы, абсолютно не враждебной, ничем тебе не грозит. Но зато твоя магия точно отзовется. Сосредоточься на том, чтобы уловить это состояние и зафиксировать его. Сможешь?

— Постараюсь, — вот теперь мне стало совсем не по себе. Дарен хоть и говорил об этом, как о чем-то вполне естественном и безобидном. Но мне казалось, что впустить в себя его магию — это как-то даже…интимно… Но я постаралась прогнать навязчивые ассоциации из своих мыслей.

Дарен

Обычно девушки вообще не рисковали связываться с магией. Отчасти из-за этого их еще больше радовало замужество, ведь можно было отдать всю власть над прирожденной силой супругу и самой уже о магии даже не вспоминать. И хотя не существовало официального запрета на обучение для девушек, но за всю жизнь Дарен ни разу даже не слышал, чтобы какая-нибудь поступала в университеты или числилась в гильдиях. Уже казалось само собой разумевшимся, что магия — не женское дело. И именно поэтому так удивляло упорство Милены.

Она хоть и явно старалась не показывать вида, но все равно было ясно как день, что ей страшно. Конечно, для нее собственная сила — нечто неведомое и необычное, выбивающееся из привычной картины мира. И все равно Милена твердо намерена эту силу развивать. Вот только в озвученную версию совсем не верилось.

Пусть в эту их встречу его невеста и выглядела присмиревшей, даже не перечила и не бросала ненавидящих взглядов, но Дарен не спешил расслабляться. Она уж точно неглупая девушка, наверняка осознала, что просто так от него не отделаться. Вот и уцепилась за свою магию, как за единственное кажущееся преимущество. Потому так и настаивала на этом обучении. Оставалось только ей подыграть.

Магию он поможет развить ровно на столько, чтобы поскорее забрать Милену отсюда. Но на этом все. Пусть об обучении даже не заикается. Да и потом ей все равно будет не до этого, Свадебный сезон совсем уже скоро.

— Что мне нужно делать? — с готовностью смотрела на него Милена.

Он ответил не сразу, приятно было наслаждаться таким простым, но таким приятным ощущением ее чуть дрожащих пальчиков в его руках. И толку она пытается казаться недотрогой? Все равно трепетность и волнение в его присутствии скрыть не в состоянии.

— Сначала ничего особенного. Можешь просто закрыть глаза. Когда почувствуешь чуждый поток магии, не пугайся, сконцентрируйся на собственной реакции и запомни ее, — на всякий случай еще раз повторил он. — Так ты сможешь всегда ощущать свою магию. Готова?

Глубоко вздохнув, Милена кивнула и закрыла глаза. Как же велик соблазн ее поцеловать… Да только она испугается и шарахнется в сторону, еще и обвинять его будет, что воспользовался ситуацией. Нечего давать ей лишний повод колючки свои выпускать.

С трудом отрешившись от заманчивых мыслей, Дарен сосредоточился на магии. Как можно мягче и осторожнее позволил ей перетекать через кончики пальцев. Пусть сила еще до конца после платы артефакторам не восстановилась, но все равно ее было вполне достаточно.

Милена вздрогнула, даже нижнюю губу на миг закусила, но не попыталась отстраниться глаза не открыла. Такое упорство не могло не восхищать…

А его магия сейчас властвовала в ней, переплетаясь с ее собственной, пока хаотичной силой. В первый миг даже оглушило от этого ощущения безграничной мощи. Он хоть и опасался вполне логичного отторжения, но нет, магия Милены признавала его, пусть и нехотя, но поддавалась. Что ж отлично! Значит он без каких-либо проблем сможет ею пользоваться после свадебной церемонии. Но сделает это лишь однажды, для возвращения Вайенс-холла, больше не тронет. Да и незачем ему. И своей магии предостаточно.

Наверняка Милена уже прекрасно собственную силу чувствовала, но прежде, чем отозвать свою, Дарен решил проверить еще кое-что. Всего лишь удостовериться напоследок. А то мало ли…

Но ее магия оказалась безукоризненно первозданной. Идеально! Дарен не удержался от довольной улыбки. Все-таки невинность оставалась последним вопросом, но теперь он узнал точно. Близость с мужчиной хоть как бы изменила магию Милены, даже в безмагическом мире. Но больше сомнений не оставалось. Именно он станет ее первым и единственным.

Она и вправду идеальна для него… И даже не слишком-то покладистый характер казался достоинством. Он уже вовсю предвкушал, как будет укрощать эту восхитительную бунтарку. И как сладка будет победа…

Чувствуя, что уже точно хватит, Дарен крайне осторожно отозвал свою силу. Милена порывисто вздохнула и открыла глаза. Выглядела такой растерянной и даже испуганной, что тут же захотелось ее обнять. Хм, как-то раньше не замечал за собой подобного инстинкта защитника…

— Как ты? Почувствовала свою магию? — Дарен пока не отпускал ее руки, но она и не пыталась отстраниться, словно ей и самой интуитивно так было спокойнее.

— Д-да, — Милена кивнула, — но ее так много… Внутри как бездонный колодец… Разве вообще возможно управлять тем, что не имеет конца и края? Как же папа это делал…

— Ты все же не равняй вас, — успокаивающе возразил Дарен. — Твой отец рос в этом мире, так что учился владеть магией чуть ли не с рождения. А ты свою силу осознала только сейчас. Вполне естественно, что она кажется тебе необхватной. Но ты напрасно беспокоишься. Я научу тебя ее контролировать, этого уже будет вполне достаточно. А после нашей свадьбы хоть вообще о своей магии не вспоминай, я целиком и полностью возьму контроль на себя. Так что эта обуза у тебя ненадолго.

У Милены даже глаза сверкнули. Она высвободила свои руки, отошла на пару шагов. Что же, кончилось показное смирение? Кто бы удивился. Ненадолго ее притворства хватило.

Но никаких гневных высказываний не последовало. Видимо, смогла все-таки с собой совладать. Да только ему самому очень хотелось вывести ее на чистую воду. Пусть уж на эмоциях сорвется и выскажет свои истинные замыслы.