Поправил Пуха на своей спине и пошел по ней вглубь. Тропинка повернула направо, прошла сквозь остатки каменной ограды и стала уходить в плотно заросшую глубину поместья, петляя между деревьев.

— Ну уж, нет. Фигушки. Так глубоко не пойду.

Осмотрелся по сторонам, и взгляд зацепился за кусок каменной арки. Её верхушка, будто насмехаясь над окружающей природой, уверенно торчала среди веток плодовых деревьев.

Сошёл с дорожки и пошёл по траве к ней. Вновь на всю округу из-под ног затрещал хворост. Гадство. Пришлось аккуратно опустить Пуха на землю. Мелкий, хоть ему и было больно, прыти не растерял. Держался, есть ещё у него порох в пороховнице. — Чувствуешь опасность? — спросил у него.

Он поводил носом из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь к окружающей природе, но, видимо, ничего не нашел и агрессию не показывал. Надеюсь, это правда.

Всёравно активировал секиру и двинулся к заинтересовавшей меня арке. Ожидал внезапного нападения в любую секунду, но обошлось.

К счастью, разыгравшаяся паранойя оказалась просто паранойей. Арка не подвела.

Она оказалась частью стены от разрушенной беседки. Её диаметр составлял метров десять, не меньше.

Когда-то давно сверху беседку накрывала кровля, но от древесины ничего не осталось: истлела в труху от времени. Лишь море мелких осколков глиняной черепицы усыпали каменный пол.

Часть стен со временем завалились вовнутрь, образовав массивные кучи обломков. Идеальное место для отдыха. Ухватился за Клык Альфы, висящий на кожаном шнурке. — Иди сюда. — послал Пуху мысленный импульс. — Здесь безопасно.

Глава 12

Новые открытия

Пух, с трудом перебирая лапами доковылял до меня. Я присел к нему и погладил по голове. — Осмотрись, приятель, чувствуешь что-нибудь? — сказал ему, поглаживая по спине.

Пух сделал шаг на каменный пол беседки. Отряхнулся. Поводил носом из стороны в сторону, принюхиваясь к обстановке, после чего кивнул головой и с облегчением выдохнул.

— Отлично! Значит, тут действительно будет спокойно. Мелкий пошел моститься для отдыха. Он выбрал себе место между двух каменных обломков и затих там. Выдохся, бедолага.

Я сел рядом и с кряхтением, как старый дед, вытянул побитые ноги. Достал из пространственной сумки холодный сухпай, флягу и стал есть, как не в себя. Руки тряслись, сжимая еду. Голод из-за работающей регенерации пробудился просто зверский. В моей голове встревоженными пчелами роились мысли.

Стычка с лисами поломала все планы, но и подсветила проблемы. Против большого скопления быстрых и вёртких целей нам с Пухом сражаться тяжело. Вряд ли они бы нас действительно загрызли, но раны могли быть серьезнее. Гораздо серьезнее. Нужно быть осторожней, чрезмерное любопытство рано или поздно меня до добра не доведёт. Сейчас основная задача — быстро восстановиться. А что для этого нужно? Задумался на секунду, и ответ пришел сам собой — нужна Мана.

Всё восстановление: моя регенерация, лечение Пуха напрямую завязаны на количество маны и её восполнение. Заглянул в интерфейс. Естественное восстановление еле-еле покрывает текущие потребности регенерации.

Шкала маны после лечения Пуха практически не сдвигается с места. Всё естественное восстановление съедает регенерация. И что делать? Просто ждать, оставаясь на открытой площадке беседки? Так можно, не отходя от кассы, нарваться на новые неприятности — оно мне надо?

Открыл хранилище и стал перебирать добытые в боях карты. Навигация - нет, Картография - нет, нет, нет. О! А вот это интересно! В моих руках осталась Малая медитация F. Заполнена О/10 ОС!

А вот она действительно может мне помочь.

— Свойства. Перед глазами появилось описание карты навыка.

Малая медитация F

Ранг: F.

Тип: активное.

Уровень: ⅕.

Описание:

— Позволяет вам восстанавливать ману незначительно быстрее.

— Незначительно влияет на развитие резерва.

— Требует высокой концентрации.

Насыщение:

0/10 ОС

Всё хорошо, но отталкивает характеристика: незначительное улучшение скорости восполнения маны. Да ещё и необходимость концентрации оставляет кучу вопросов и подводных камней. Фактически, это снова не столь нужный боевой навык, а ещё одна бесчисленная пассивка. Вот и нужна она мне? Опять выборы из двух зол на мою голову. Что делать?

Моя внутренняя Жаба — экономист, финансист и просто продажная сволочь была категорически против такого расточительства с таким трудом добытых ОС.

Да, я собрал в последней битве 43 ОС и их можно использовать абсолютно по-разному. Здесь и сейчас улучшить мой боевой потенциал. Или вообще не трогать и увеличивать запас, пока не соберется сумма, достаточная для улучшения навыка Владения Секирой до 5-го ранга.

Жаба-жабой, но разум и логика говорили об обратном. Пусть даже незначительное ускорение, но полученное сегодня, уже завтра сможет принести значительное преимущество. Пусть пока и сугубо теоретически.

Сейчас долго отдыхать на открытой местности очень опасно. Мы с Пухом покрыты кровью, а её запах разносится на километры и для любого опасного хищника это не расстояние. Значит, решено.

Внимание! Вы израсходовали 10 ОС! (33/100)

Внимание! Вы желаете изучить навык «Малая медитация»?

Да/Нет

— Да! — В груди стало теплее, а в голове, будто всегда там и было, появилось новое знание. К сожалению, мои худшие предположения подтвердились.

Малая медитация незначительно перестраивала проводимость тканей вокруг зоны расположения магического источника. Если бы я регулярно пытался медитировать и притягивать из пространства энергию, рано или поздно, под нагрузкой клетки бы перестроились сами собой.

Хорошей новостью стало, что, используя уже имеющееся у меня Чувство маны, я могу намного лучше чувствовать и притягивать к себе свободную ману из пространства.

К сожалению, обнаружение и поглощение — это разные вещи. Вот и объём маны, который сможет поглотить и переработать мой магический источник столь мизерного размера, что было бы смешно, если бы не было так грустно. Да, у меня был опыт прямого поглощения сверх объема, но это было вопреки, а не естественный процесс. И для обычной медитации он не годится. Наоборот, если бы не регенерация, он мог принести вред.

В развитии медитации есть два пути: либо долгие и упорные медитации, которые с черепашьей скоростью разовьют навыки и организм, либо вливать десятки, если не сотни ОС.

К сожалению, я отчётливо понял, что здесь и сейчас улучшение Малой медитации до 2- го ранга мне ощутимо не поможет. Нужно развить вначале навык. А то получится просто ресурс, спущенный в унитаз. Что касается оставшихся ОС — их использовать для своего развития пока не буду. Приберегу.

— Ну что, приступим?

Я с комфортом сел в позу для медитации, положил на колени руки открытыми ладонями вверх. Сосредоточился на собственном дыхании и подсознательно активировал Чувство маны. Вокруг меня образовалась окружность, в которой нет-нет, но проскальзывали нити голубоватой энергии. Точнее, так их рисовало моё воображение, глаза-то были закрыты.

Остановил своё внимание на одном из потоков и ухватил вниманием. Попытался притянуть его к себе, но не тут-то было.

Энергия стала вырываться, выкручиваться из мысленного захвата, словно юркая змейка. Мне с трудом удалось подстроиться под её биение и наконец притянуть к груди, где яркой искоркой горел мой собственный магический источник. Стоило нити коснуться кожи, как она сама начала медленно втягиваться, крошась на мельчайшие светящиеся пылинки, истаивая на глазах.

— Получилось. — мысленно возликовал!

— Так-так-так. А ну-ка, ещё одну.

Мысленным усилием вновь потянулся к ещё одной нити. Противостояние началось с новой силой.

Прошло несколько часов. На лес опустилась глубокая ночь. Луна взошла над вершинами ближайших деревьев и причудливо перекрасила всё вокруг в зелёные тона. Последние часы я превратился в отточенный механизм. Делал всего пару действий. Медитировал, а как только источник разгорался в Чувстве маны слепящим свечением — сливал всё накопленное на собственное лечение. Как только регенерация остановилась, вылечив все повреждения, я занялся полным лечением Пуха. Раз за разом. Раз за разом. Повторяя одни и те же действия.

Лишь ближе к концу ночи мне наконец удалось и его полностью восстановить. По крайней мере, дыхание Пуха выровнялось. Ушел какой-то надрыв в каждом вздохе. Полностью ушла краснота вокруг воспалённых ран от укусов и когтей. Они покрылись крепкой коркой.

Всё это время я не разводил огня, чтобы ни светом, ни дымом не выдать нашу стоянку врагу. Только время от времени прикладывался к фляге с горячим отваром. Как хорошо, что пространственные артефакты долгое время держат температуру неизменной, сохраняя свойства