К сожалению, я не был настолько богат, чтобы снимать резервное жилье. Немногочисленных друзей тоже подставлять не хотелось, а подружкам, которые могли бы впустить меня на ночлег, пришлось бы объяснять, что за оранжевая дрянь испоганила мой костюм.

Поэтому ночевать мне предстояло на чердаке. Еще только сняв квартиру в этом районе, я хорошенько изучил местные «достопримечательности». В процесс обнаружил, что в одной пятиэтажке по соседству, чердак, который закрывали на старенький кодовый замок. Механический, не электронный. Подобрать комбинацию для него труда не составило.

Внутри было пыльно, но сухо. Однажды ночью я втихую притащил туда матрас, пару пластиковых бутылок с водой и комплект запасной одежды. Как знал, что понадобиться. Хотя, с моим образом жизни, это неудивительно. Зато теперь я расположился в своем временном жилище со всеми удобствами. Переодевшись и приведя себя в порядок, с чистой совестью улегся спать.

С утра кровля многоэтажки начала прогреваться, что подняло меня лучше всякого будильника. Наскоро собравшись, я отправился к машине, где «забыл» телефон вчера ночью. Приблизился с предосторожностями. Уверенности в том, что безопасники, после проведенной акции, пустят меня «в расход», не было. Все-таки, убивать меня, да еще и прилюдно, было пока рановато. Даже, если я пустил все их планы по одному месту.

Но метки на «китайце» проверил — вроде никто ничего за ночь с ней не сделал. Забрал телефон и тут же пошел прочь. На ходу глянул на экран — всего один пропущенный с незнакомого номера. Набрал его.

— Константин, нужно встретиться. — после пары гудков сообщил мне голос Ивана Иванова.

— И тебе не хворать, Ваня. Работа выполнена, не вижу, зачем бы нам встречаться. С моей стороны все сделано, самое время и вам свою часть сделки выполнить.

— Возникли обстоятельства…

Ну еще бы! У особистов всегда возникают «обстоятельства». Ничего другого я и не ждал, поэтому и ночевал не в постели.

— Вы о жнецах? Считайте это бонусом.

— Нужно встретиться. — с нажимом повторил безопасник. — Это в твоих интересах тоже.

— Нет, Ваня, не нужно. Я в ваши игры играть не собираюсь.

За ночь я много всего передумал, и пришел к выводу, что жнецов можно сыграть как козырную карту. Мелкую, но все же. Те, кто отправлял меня на диверсию, не предполагали, что я могу там встретиться с такими опасными существами. Сейчас информация о них просочилась — не к широкой публике, а к их начальству. Которое начнет задавать вопросы. И немного притушить алчность коррумпированных силовиков.

Чем бы они не занимались, какие бы цели не преследовали, им придется на время затихнуть. И как-то придумать, чем объяснить тот факт, что они проспали появления двух особей итьенов в самом центре России. Контрабандой провезли? А кто у нас, господин капитан, на карандаше по этому вопросу? Фабричный? И склад по достоверной информации его? Как интересно! А вот у меня тут докладная от соседнего ведомства, что ваш подчиненный не так давно имел личный контакт с одним подчиненным этого самого Фабричного. Совпадение?

Но это, если коррупция не поразила самую верхушку, конечно. В противном случае, на меня сейчас всех собак спустят, желая замести следы. Но, как говорил один из моих командиров — ты можешь на это повлиять, Мороз? Нет? Ну, тогда сиди на попе ровно! Готовься, чтобы, когда придет время, действовать быстро и решительно.

— Ты забываешь с кем говоришь! — впервые за время разговора, Иванов повысил на меня голос.

— Не жаловался на память. — парировал я. — А теперь ты меня послушай, посланец сил, пославших тебя! Я один раз только скажу. Зверя — отпустить. Про нас с ним — забыть. Занимайтесь дальше своими мутными делишками, а нас не впутывайте.

— Вот ты как заговорил! А то что?

— В противном случае, Ваня, я сливаю все, что у меня есть немертвым. А они найдут способ донести это до вашего начальства. Даже, если я к тому моменту буду в земле лежать. У меня не слишком много, даже не прямые улики, ну так ведь и у вас в ведомстве одни параноики служат. Им хватит, чтобы начать копать. До тебя дойдут, думаю, за пару дней.

Судя по тому, каким тоном ответил безопасник, ситуацию он просчитал не хуже меня. Но, по вечной и довольно дурацкой привычке всех силовиков, еще некоторое время пытался меня продавить.

— Мне кажется, ты не очень верно понимаешь, что происходит…

— А вот плевать, веришь — нет? Меня учили не клубки распутывать, а убивать. И давай не будем выяснять, кто из нас в науках сильнее окажется? Услышал меня, Ваня?

— Я доведу твои слова. Выйду на связь через…

— Не трудись. Телефон я сейчас уничтожу, домой не вернусь — что-то мне говорит, что вы за ней наблюдаете. Отпускайте Зверя, забывайте про меня. По Зверю у вас час времени. И я об этом должен знать.

— Ты же телефон уничтожишь? — пряча за насмешкой растерянность, бросил безопасник.

— Дима знает, как меня уведомить. Все. Пока.

Уничтожать телефон я не стал. Все-таки вещь хорошая, может еще послужит кому. Запустил процедуру стирания всех данных, вытащил симку и разломал ее на части. Сам коммуникатор положил на скамейку, мимо которой проходил, и двинулся в сторону реки.

Мне еще немертвых днем найти надо. Та еще морока!

Глава 10

Немертвые селились компактно. Как-то так вышло, что у нас они выбрали район Гидростроя — не спрашивайте меня почему. Если подумать, та еще клоака. Чрезмерно плотно застроенная, опоясанная объездными трассами и рассеченная узкими улицами и трамвайными путями. Скалы-человейники, в которых количество подъездов зашкаливало за двадцать, а номера квартир — за тысячу. Проплешины частного сектора, даже в лучшие времена, не тянувшие на «загородную недвижимость», а ведь именно под этим соусом ее продавали доверчивым горожанам и гостям солнечного юга.

Жили упыри кланами. Каждый на своей территории, не влезая в чужие дела, да и друг с другом не особо поддерживая контакты. Недалекие люди считали, что они управляли целым районом и не высовывались за его пределы. Но на самом деле их не интересовали ни власть, ни справедливость, ни законность, ни и даже приличия — слыхал я и такую версию. Они желали только покоя, и чтобы их не трогали. Видать, крепко пострадали во время Исхода, а может всегда такими были и в своем мире тоже.

Но со временем они сделались еще и посредниками. Думаю, для того, чтобы обеспечить собственное спокойствие. В отношениях с другими разумными они требовали соблюдения только одного правила