— Иезуиты намекали на возможность брака с дочерью царя, — приосанился Густав. — Послы говорят, что она красавица.

— А что еще они могут сказать? Что царская дочь страшна, как смертный грех? Ты хоть раз слышал о некрасивых девицах знатных и богатых родов?

— Нет.

— И я нет. Видеть — видел. А слышать не приходилось. Честно говоря, сомневаюсь я, что Борис действительно свою дочь в жены предложит. Скорее всего, кого попроще найдет. И еще больше сомневаюсь, что ему удастся Ливонское королевство организовать. Не говоря уж о том, чтобы возвести меня на его трон.

— То есть, мы откажемся? — разочарованно вздохнул Густав.

— Ни за что! Поездка в Москву — авантюра из авантюр. Но я никогда себе не прощу, если даже не попробую!

— Значит, соглашаемся?

— Не сразу. Надо поломаться, цену себе набить, условия узнать… но главное — хорошенько подготовиться к путешествию. Понятно, что ни мастерские, ни мастеров мы туда не повезем. Но собственный обоз надо организовать грамотно.

Даже при моем фиговом знании истории, я помнил, что до Петра I царевен замуж за иностранцев не отдавали. (Анна Ярославна — это совсем уж древняя история). И помнил, что были два иноземных кандидата в мужья царским дочкам. Оба раза не срослось. Один сбежал, а другой, вроде, так и помер в России[2].

Понятия не имею, был ли в реальной истории среди этих кандидатов Густав. И если был, то чем это закончилось. Однако я — совсем другой человек. И даже если бы знал историю и хотел ей следовать, не уверен, что сумел бы. Просто… стать попаданцем и не побывать в Москве — это как-то неправильно.

К тому же, одно дело — вояж за свой счет, когда ты — всего лишь один из иностранцев, и не слишком интересен окружающим. И совсем другое дело — когда платит приглашающая сторона. Которая и дорогу обеспечить обещает с высокой степенью комфорта и безопасности, и перспективы рисует радужные.

Впрочем, венецианцам я тоже отказывать не стал. Более того, обещал рассмотреть их предложение в первую очередь. И даже поделился планами перевозки мастерских. Ибо помнил я еще одно историческое событие, до которого осталось всего лет пять (или шесть?) — Смута.

Если бы попасть в Россию хотя бы лет за десять, и хорошенько подготовиться, шансы были бы. Но в моем нынешнем положении — без вариантов. Для русских я всего лишь немец. Да и они для меня — чужие люди. Даже разговаривают иначе.

Кстати, о разговорах. Мне потребуется учитель русского языка. И нет, я не оговорился. Поскольку современный мне русский и тот, на котором говорит нынешняя Москва — это две очень разных вещи. Да чего там, я и на своем-то русском уже сколько лет только сам с собой разговариваю. И… не забыл, конечно, но изрядно от него отвык. Перенеси меня в родной мир прямо сейчас, и мне однозначно понадобится время на адаптацию. Немного, но понадобится. Так что учитель просто необходим.

Знаю, что попаданцы, обычно, первым делом пытаются спасти Россию. Ну или хотя бы принести прогресс в виде достижений 21 века. Но у меня был для этого чрезвычайно неудачный трамплин. Бежать к царю и рассказывать, «как нам обустроить Россию»? Так меня и послушали. Предсказывать будущее? Тоже сомнительно. Ну, помнил я, что вскоре в стране голод случиться. Но «вскоре» — это когда? Кассандра из меня однозначно никакая.

И все-таки мысль о собственном королевстве меня манила. Я понятия не имел, почему у Годунова не срослось в реальной истории. И не знал, возможно ли в принципе создание Ливонского королевства. Так что прощупать почву стоило.

До сих пор предложение венецианцев было самым щедрым. И самым реальным. Но мой потолок в Венеции — небольшой кусок земли, местный титул, связь с почтенным домом через брак и доход с мастерских. Да, это намного больше, чем я мог мечтать, оказавшись в теле Густава. И, поскольку сражение за корону никогда не казалось мне привлекательным, меня данный вариант устраивал. Более чем.

Но если за корону не надо воевать в одиночестве? Если ее можно получить, став вассалом Годунова? Прекрасный расклад. Но только при условии, что это получится сделать в ближайшие пару-тройку лет. До смерти Бориса и Смуты. Зато потом можно развернуться, ибо у меня будет возможность завести армию наемников и подкупить нужных людей. Не станет Годунова — не станет моих обязательств перед ним.

Самые головокружительные авантюры можно провернуть при падении и строительстве государств. И нажить большой капитал проще всего в тех же условиях. Упустить такой шанс… да я потом локти буду себе кусать до конца своих дней! Уехать в Венецию я всегда успею. И стать унылым обывателем — тоже.

Да, авантюра небезопасная. Но почему не подготовиться заранее и не продумать отступные пути? Я и фехтованием именно поэтому активно занимался. На износ. До изнеможения. Понятно, что профессиональным бретером мне не стать. Тут Витр прав. Учиться подобному надо с детства. Но защитить себя я смогу!

Закончив тренировку, я стащил с себя промокшую от пота рубаху и направился в купальню. Уж такую слабость я мог себе позволить! Обычно попаданцы строят себе бани, но я к баням был равнодушен. Не любил слишком сильный жар. А вот поваляться в ванной — очень даже.

Пришлось делать примитивный водопровод, но зато у меня был душ, где я мог смыть основную грязь и пот, и, собственно, купальня. Эдакий мини-бассейн, в который заранее заливали кипяток, предварительно опуская полотняные мешочки с сушеным можжевельником или мятой. Релакс полный! Особенно учитывая присутствие слуги, который и кипяточка мог добавить, и холодный напиток подать.

— Что мы будем делать, если московитский царь предложит нам свою дочь в жены? — неожиданно поинтересовался Густав.

— Дурак он что ли? Не предложит, — отмахнулся я. — Годунов сам на троне некрепко держится. Ему надо упрочить свое положение. А я, даже при наличии денег, не лучший жених. В лучшем случае, родственницу мне подсунет.

— Но если царевну?

— Значит, будем изображать, что она действительно красавица, — пожал я плечами. — В любом случае, у Бориса еще и сын имеется. Есть кому трон наследовать.

— Но ты же знаешь, что он не удержит власть и престол.

— Знаю. Поэтому и еду в Россию, — отрезал я. — Шведский трон нам не светит. На русский трон замахиваться бесполезно. Но если появится возможность получить корону Ливонского королевства… почему нет?

— Удержим? — засомневался Густав.

— Постараемся. И, если дело выгорит, сможем запустить новые проекты. По выделке бумаги, например. Или нового оружия. Спички, ароматическая вода, стеариновые свечи… В конце концов, попытаемся создать гуттаперчу из бересклета. Ты представляешь, какой это доход, если развернуться в рамках независимого государства?