самооценку. Ну а в том, что он меня размотает, не сомневался даже никогда не теряющий оптимизма я.

Но он почему-то медлил…

Ровно до того момента, пока не распахнулась ведущая в аудиторию дверь, и на пороге не показался облачённый в старомодный сюртук преподаватель.

— Господа, что здесь происходит? — вежливо, но настойчиво поинтересовался мужчина с благородным лицом и волосами с проседью.

— Эдуард Вячеславович, мастер Дорохов, здесь Оскурит! Последний из Оскуритовых пришёл на экзамен! — зашумели абитуриенты, и вокруг меня мгновенно образовалось свободное пространство.

— Здрасьте! — приветливо махнул я рукой.

Лицо Дорохова не изменилось, но глаза сузились. Ничего хорошего мне этот взгляд не обещал.

— Значит, последний из Оскуритовых… Марк, если я не ошибаюсь? Что ж, представители вашего Рода давно не появлялись в нашем славном учебном заведении. Посмотрим, сможете ли вы подтвердить свой высокий статус и успешно сдать экзамены…

— О, не сомневайтесь! — не переставая улыбаться, кивнул я.

Мне вся эта ситуация и не нравилась, но демонстрировать хоть малейшее напряжение я не собирался. Вот уж фиг, обойдутся!

— А вас, господа, я попрошу не задерживаться. Экзамен начнётся через пять минут. Поспешите занять ваши места…

Все собравшиеся, огибая меня по широкой дуге, поспешили в аудиторию.

— Твоё счастье, Оскурит! Иначе Севка, то есть Князь Апраксин тебя бы точно прикончил! — хмыкнул мне в лицо чернявый.

Сам же Апраксин говорить ничего не стал. Лишь загадочно на меня посмотрел и, резко развернувшись, вошёл в аудиторию.

Я же подошёл к той девчонке с косичками, над которой он издевался. Она всё ещё была бледной и тяжело дышала. Кажется, нервная система у неё совсем ни к чёрту, и Апраксин умудрился до одури её напугать.

— Ты как? Нужна помощь?

— Н-нет. С-спасибо, — запнулась она, отлипая от стены и неуверенно идя в сторону аудитории. — Ты меня с-спас…

— Да ладно тебе! Ничего бы тебе этот рыжий не сделал, — отмахнулся я. — А тебе на будущее посоветую быть посмелее. Такие как он чувствуют слабость. Пошлёшь его пару раз — больше не подойдёт!

— Хорошо! — кивнула она и как-то сразу повеселев протянула мне руку. — Меня зовут Алина!

— Очень приятно, Алина, — улыбнулся я. — Моё имя ты уже знаешь.

— Пусть ты и Оскурит, но совсем не страшный! — выдала она и тут же побледнела больше прежнего. — Ой, прости…

— Да ничего! Я уже привык.

В аудиторию мы входили последние. Я вежливо пропустил Алину вперёд, а сам остановился, чтобы закрыть дверь. Именно это меня и спасло.

Стол преподавателей располагался лицом ко всем собравшимся в аудитории студентам и боком ко мне. Так, видеть, что делают за столом два преподавателя, уже знакомый мне Дорохов и другой, более молодой, с бородкой клинышком, мог только я.

И только я заметил, как, скрывшись за кафедрой для выступлений, Дорохов что-то прошептал на ухо молодому и достал из шкафчика в столе какой-то жёлтый конверт, который положил рядом со стопкой из точно таких же конвертов.

Можно назвать это интуицией или паранойей, но я буквально кожей почувствовал, что этот конверт имеет ко мне какое-то отношение. Паранойя паранойей, но надо быть повнимательнее…

Я уселся на единственное свободное место в первом ряду. Моей соседкой оказалась Алина. Как я понял, по старой студенческой традиции все прошаренные и самые наглые студенты заняли места подальше, на "галёрке", и впереди сидели только неудачники. Списать на таких местах было куда сложнее.

Дорохов откашлялся и занял место за кафедрой.

— Приветствую вас, уважаемые студенты! Как большинство из вас знает, меня зовут барон Дорохов Эдуард Вячеславович. Я — доцент Академии и глава Боевой кафедры, — произнёс он. — Сегодня я также отвечаю за проведение отборочного экзамена. Он будет состоять из двух этапов — теоретического и практического, включающего проверку Дара и боевых навыков. Полученные вами баллы будут суммированы. Тем, кто не достигнет минимального балла, рассчитывать не на что. Учитывая, какие благородные семьи вы представляете, я не сомневаюсь, что сегодня мы увидим выдающиеся результаты. Разумеется, списывать и жульничать запрещается. Те, кто будет пойман, будет мгновенно отстранён без права на пересдачу. Ну что же, приступим! Вениамин, прошу вас!

Его помощник, молодой преподаватель с бородкой, которого он назвал Вениамином, заскользил по рядам, разнося конверты, в которых, как я теперь понимал, лежали экзаменационные билеты.

Всё это время я не спускал с него взгляда и видел, что тот конверт, который Дорохов вытащил из стола, лежал сейчас на самом верху стопки. Заметив мой пристальный взгляд, преподаватель вздрогнул, и его рука потянулась к конверту.

Теперь всё было ясно. Как и следовало ожидать, Дорохов недолюбливал Оскуритовых и решил подпортить их наследнику сдачу экзамена. Каким именно образом, я пока не знал, но предполагал, что в этом конверте была какая-то подлянка. И именно его и должен был мне вручить Вениамин.

Брать его не было никакого желания. Нужно было срочно что-то придумать…

Глава 17

— А давайте я вам помогу! — вскочил я со своего места и, ловко перемахнув через парту, оказался рядом с ним.

От неожиданности руки Вениамина задрожали, и он едва не выронил всю приличную стопку конвертов. Удержать её он сумел только благодаря моей помощи.

— Благодарю вас, молодой человек, но помощь мне не требуется! — произнёс он и протянул мне верхний конверт. — Держите! Это ваш вариант!

Я кивнул и уселся на своё место. Огромного труда стоило скрыть улыбку.

Кажется, Вениамин так испугался бросившегося к нему страшного Оскурита, что не заметил того, что я подменил конверты, положив верхний в самый низ. Теперь у меня был самый обычный конверт, а вот подлянка досталась кому-то другому…

— Вскрываем конверты! — объявил Дорохов спустя пару минут.

Я одним плавным движением вскрыл свой конверт и достал бланк с вопросами, быстро пробежал глазами. Назвать тест легкотнёй было нельзя, но и неприятных сюрпризов было не так чтобы очень много. Примерно к этому Альфред меня и готовил.

Зато кое у кого началась пора неприятных сюрпризов.

— Да вы что все здесь, офигели, что ли?! — прозвучал с задних пар жалобный вой. — Тут же вопросы минимум на кандидата наук!

Для того, чтобы понять, кому достался предназначавшийся мне билет, не понадобилось даже оборачиваться. Чернявый дружок князя Апраксина. Эх, жаль, что не сам рыжий! Посмотрел бы я тогда, как он будет выкручиваться со всеми своими связями.

— Вопросы у всех разные, но одного уровня! Так что не извольте возмущаться, граф Нестеров! — зыркнул на него Дорохов, ничем не показав своего удивления.

Но удержаться от того, чтобы не посмотреть на меня, он не сумел.

Я встретил