друга в середине выведенного мелом круга посреди тренировочной площадки.

— Давай, братец, покажи ему! — крикнул Солнцев.

Мускулистый оскалился. Он чувствовал себя непобедимым. Парень в очках напротив выглядел неказисто. Подбадривать его никто не собирался.

— Так, господа, ваша задача — не убить друг друга и не покалечить. Всё, что требуется, — вытолкнуть другого за пределы круга, — пояснил Дорохов. — Как это сделаете и с какими повреждениями — не так уж важно. Просто покажите, на что способны. Начали!

Он махнул рукой и отскочил в сторону. И вовремя!

Мускулистый раскинул руки в сторону. Воздух вокруг него пошёл рябью и превратился в огонь. Огненный столб изогнулся и обрёл форму настоящего дракона, тут же бросившегося на застывшего в недоумении очкарика.

Офигеть! Это вот такие у дворянчиков семейные техники?! Похоже, что я со своими навыками боя и простеньким усилением тела могу смело идти нафиг…

Кто-то из ранимых девочек отвернулся, чтобы не смотреть, как заживо сжигают ни в чём не повинного очкарика. Но и ему было чем удивить своего противника.

Он не пытался защищаться от атакующего дракона. Просто встретил его грудью. Лишь в последнее мгновение раскинул руки в стороны, как будто пытаясь его обнять.

Едва коснувшись его, дракон тут же распался, исчезнув без следа.

— Что?! Какого хрена?! — прокричал Апраксин, во все глаза таращась на очкарика.

Стоило дракону его коснуться, как по всему телу очкарика пробежали сложные татуировки. Похоже, они и раньше были там, незаметные невооружённому взгляду, но выпущенная подпевалой Солнцева сила их пробудила.

А затем очкарик вскинул перед собой сжатую в кулак ладонь и раскрыл её. В лицо его противнику ударил поток огня. Никакого дракона не было. Лишь банальный огненный столб.

Понятия не имею, как, но этот неприметный паренёк сумел поглотить способность мускулистого, а затем подчинить её и использовать против него самого.

Такого Солнцевский дружок не ожидал, и поэтому отшатнулся, запутался в ногах и вывалился за пределы круга.

Ребята защумели. Всё произошло слишком быстро, и многие ещё не успели понять, что именно случилось.

Я же был единственным, кто похлопал скромному очкарику. Ценю ребят, которые на первый взгляд ничего из себя не представляют, но способны без лишних слов и позёрства завалить куда более крутого на первый взгляд противника!

— Богатырёв Максим? — спросил очкарика Дорохов, заглянув в список. — Как я понимаю, без титула. Из купцов, стало быть, будешь. Знавал я Богатырёвых. Сильные артефакторы и Заклинатели. Дед ещё жив?

— Жив, — кивнул очкарик, смущаясь и избегая смотреть преподавателю в лицо.

— Судя по твоему бою, секретами мастерства он с тобой поделился. Неудивительно, что ты сумел сделать такое, — кивнул ему Дорохов.

Максим Богатырёв удалился под уважительные взгляды, а его место и место приятеля Солнцева заняли новые бойцы.

Экзамен пошёл своим чередом. Аристократы сражались, демонстрируя всё богатство своих способностей и семейных техник. Благодаря им я увидел, как по-разному можно применять Дар. Они использовали стихийные атаки, ловко обращались с энергией, подчиняли противника своей воле… На их фоне я с нулевым опытом казался полным нубом. Собственно, им я на самом деле и являлся…

Продемонстрировала свои способности и Алина. Против неё вышел крепкий паренёк, и поначалу её, маленькую и хрупкую, освистали.

— Иди домой, дурында! — прокричал Нестеров. — Тебя сейчас размажут! Тебя родителям в спичечном коробке отдадут!

— Не слушай этого полудурка, покажи, на что способна! — крикнул ей я.

Она меня услышала, улыбнулась и кивнула. Так что когда её противник бросился в атаку, его ждала не трясущаяся от страха девчонка, а спокойный и уверенный боец.

Размахивая кулаками, он со всей дури налетел на неё и… промчался прямо сквозь, оказавшись за пределами круга!

Я едва не рассмеялся. Иллюзия! Ну что сказать, дёшево и сердито!

В отличие от неё, Воронов таким чистым боем похвастаться не сумел. С чем ему повезло, так это со жребием. Против него вышел какой-то совсем уж тщедушный даже по его меркам барон, который не сумел встать в правильную боевую стойку. Пришёл без подготовки. И чем только люди думают?

Но даже с ним Воронов провозился минуты три, неслабо успев получить по кумполу.

Неплохие навыки продемонстрировала и вечно улыбающаяся брюнетка, подружка Баратынской. Своего противника из графов она сразила парой метких усиленных Даром ударов, а затем зафиналила какой-то особой техникой, порывом ветра отбросив парня метров на пять за пределы круга.

Завершила же она свой бой тем, что сделала книксен и послала мне воздушный поцелуй, вызвав у Апраксина очередную гримасу ненависти.

Я же только улыбнулся. Значит, был прав. Я и вправду ей нравлюсь! Вот поступлю, и обязательно назначу ей свидание. Устрою себе небольшой отдых…

Самым же интересным боем обещало стать сражение Апраксина и Баратынской. Этим двум выпало биться друг против друга. Я даже заметил, как кто-то особо ретивый попытался устроить тотализатор, но его быстро осадили дружки Апраксина.

К разочарованию многих, бой не получился. То есть его вообще не было. Едва оказавшись вместе в кругу, эти двое уважительно поклонились друг другу и одновременно шагнули за пределы круга.

Толпа зашумела. Недовольным остался и Дорохов.

— Правилами это не возбраняется, но снова сделаете такое, дружно отправитесь к директору, — кисло сообщил он им, делая пометки в журнале.

— Уж как-нибудь переживём! — фыркнул Апраксин.

Почему они не стали сражаться, было понятно. Оба относились к влиятельнейшим фамилиям, были равны и не имели причин сражаться друг против друга. А жаль! Мне бы не помешало узнать, какими способностями они оба обладают. Ну так, просто на всякий случай…

— Ну и на сладкое — бой вечера! Оскуритов против Нестерова! — объявил Дорохов с ухмылкой. — Николай, прошу вас соблюдать все правила, но напоминаю, что если вы случайно убьёте нашего драгоценного Повелителя Тьмы, скорбеть по нему никто не будет…

Остальные загоготали, а Нестеров осклабился. Он чувствовал себя хозяином положения. Всё, что он за сегодня видел, это как я лажаю. В своей победе он не сомневался.

Ну что, ребятки, пришло время удивлять!

Глава 20

На что способен Нестеров, я не имел ни малейшего представления. Но, судя по его уверенной боевой стойке и вполне правильному размеренному дыханию, его самоуверенность была основана не на пустом месте. Даже на расстоянии я без всяких меток ощущал исходящую от него силу.

Граф был обучен и опасен. К тому же явно точил на меня зуб и был настроен разобраться со мной как можно быстрее и кровавее.

При таких условиях тактика могла быть только одной — застать его врасплох и не дать применить ни