придуманы лишь для того, чтобы удержать власть. Один король сменяет другого, но суть остаётся прежней. С помощью страха короли управляют людьми. Придумай злого врага, который хочет отобрать последнюю корку у твоего голодного народа, и он перестанет думать о еде. Народ недоволен государственными поборами? Тогда нужно придумать ведьм, это жены настраивают своих мужей, подначивают их, требуют лучшей жизни для себя и своих детей.

–Кто она? – в очередной раз спросила Шуонхилд.

–Она та, кем матери, пугают своих детей по ночам. Призрак, которого невозможно поймать. Она то прошлое, из-за которого мы страдаем в настоящем.

–Она причастна ко всем нашим бедам? – Тогда немедленно расскажи о ней!

–Наш отец был довольно добрым правителем. Дань, накладываемая в нашем княжестве, по сравнению с другими была символичной. Ульрих, после смерти отца решил поднять свой авторитет в глазах церкви. Он разрешил увеличить налог. Но народ привыкший к изобилию, отвык от гнёта. Люди отказались платить церкви, авторитет молодого правителя был подорван. Из Рима был прислан высокий человек. Его имени не знает даже сам Ульрих. Кто он доселе неизвестно, ясно лишь то, что ему нет равных в экзекуциях. Высокий человек собрал отряд самых отъявленных головорезов, среди них были даже те, кого суд признал виновными и требовал казнить, но их помиловали ради служения Господу нашему.

–Разве Богу нужны такие слуги?

–Бог ослеп ещё при рождении первого человека. Этот мир, несовершенен и несовершенным его делают люди. После того, как в княжестве были казнены сотни женщин, народ был усмирён.

–За пределами же королевства ещё оставались обители, которые не познали кары святой инквизиции. И туда устремил свой взор король Ульрих. Те, кто скрывали свои доходы от церкви и государства, теперь были обличены и наказаны. Власть церкви породила власть короля Ульриха, правителя нового мира, провозгласив его истинным ценителем веры Господней. Сам папа Римский, наградил нашего милейшего правителя, подарив ему в дар перстень с алмазом величиной с виноградину. Вор и убийца не так опасны для государства, как инакомыслие, которое может подорвать власть короля. Люди все чаще стали говорить о несправедливых налогах, о безумном короле, о святой инквизиции, которая по их мнению на самом деле была бесовской. Они называли это ересью и казнили каждого, кто ей занимался. Инквизиция нашла в одной из деревень мать и дочь, которых оговорили в ведовстве. Женщину казнили отрубив голову.

–А ребёнка?

–Ребёнка забрал ураган, появившийся среди ясного дня, откуда не возьмись. Поговаривают, что сам сатана забрал девчонку. С тех самых пор, и началась череда бед. Вначале один за другим погибли все бастарды короля, затем его сыновья. Это проклятие, которое навлёк на себя король, можно смыть только кровью. Ева, так её зовут. Девчонка, как поговаривают в округе, стала женой самого сатаны.

–Почему же она до сих пор, не поймана?

–Все о ней слышали, но никто её не видел. Король не хочет признавать свою слабость перед женщиной, пусть и ведьмой. Власть данная ему не может быть поколебима. Он находит того, на ком можно отыграться. В данном случае это его народ. Ульрих боялся того, что его братья способны занять престол, ведь наследников короны не осталось. Матис и Олк пали жертвой безумного короля.

–Что теперь станется с нами? Тедерик, что будет с нами? – Шуонхилд прижалась к своему мужу, тело её задрожало от страха.

–Я больше не позволю им забрать тебя у меня. Я предам свой род. Но лучше уж так, чем быть измученным в его застенках. Послезавтра, Войско граничащего с нами княжества Дирка воссоединится с восставшими отрядами Матиса и Тедерика. Мы нападем внезапно, застанем Ульриха врасплох, тогда, когда он будет у себя в опочивальне стараться сделать очередного наследника. Я обещал ему пол княжества после падения головы короля.

Тедерик обнял Шоунхилд в последний раз.

…

Рано утром в замок Тедерика ворвались рыцари короля Ульриха, ворвались беспрепятственно, без сопротивления. Двери открыл один из подкупленных слуг. Спящей охране перерезали шеи. Затем проникнув на верхние этажи, рыцари расправились с прислугой. Предатель вёл отряд убийц вглубь замка.

–Ворон, ворону глаз не выклюет,– усмехался предатель, повторяя заученную поговорку. Остановившись у дверей покоев Шоунхилд и Тедерика, предатель протянул руку, в надежде заполучить обещанные золотые монеты.

–Как договаривались.

Рыцарь, ударил по вытянутой руке, своим острым мечем, отрубленная рука упала на пол. Вторым ударом меч пронзил беззубый открытый рот слуги, и вылез наружу через затылок.

–Ещё чего, монеты и нам пригодятся, скажем Дирку, что рассчитались с ним как следует, разделив золото после.

Рыцарь обыскал тело слуги, найдя за шиворотом его рубахи спрятанный ключ. Он поспешил открыть дверной замок.

Влюбленные спали, когда холодные лезвие мечей коснулись их обнажённых тел.

–Слава Дирку, Слава Ульриху! Смерь еретикам! – вопил отряд убийц держа в руках отрубленные головы мятежников.

Глава XI

Любовь близарука, ненависть дальнозорка, а истина слепа.

Август бежал из города прочь, оставляя за собой низкие, серые дома крестьян. Ему навстречу попадались женщины, от которых он пытался спрятать свой взор. Ему казалось, что все они смотрят на него. Он слышал слова каждой из них:

–«Cмотрите это он»», «Убийца» -кричали ему в след безмолвные голоса.

Перед его взором все ещё стояла ужасающая картина пыток.

«Ты должен это сделать, ради веры, слышишь?»

Высокий человек, наседал на него, Август держал в руках ножницы, а между ними были зажаты пальцы Олк.

«Дави сильней сопляк!»

Кричал на него Эрнст. Эрнст помог Августу, положив поверх его рук свои, он надавил сильней и пальцы Олк упали в корзину, где уже лежали отрезанные уши и отрубленный нос. Она была настолько истерзана, что сил кричать от боли больше не оставалось.

Теперь, когда все позади, он не мог понять на какой он стороне.

«Главная хитрость жизни, всегда держаться золотой середины» учил его высокий человек. Но как устоять перед нищетой или богатством, как не пасть, как не стать жертвой собственных пороков, как не поддаться дьявольскому искушению? Эти вопросы звучали набатом в его молодой, но уже седой голове. Для того, чтобы ответить на них, необходимо понять, что есть добро, а что есть зло. Во благо ли он и остальные инквизиторы замучили бедную Олк и была ли она ведьмой? Верить, это всё что ему оставалось, верить ради веры.

Подойдя к городской черте, он остановился, задумавшись. Силы правящие этим миром, не могут находиться здесь, на Земле, иначе бы мы видели их ужасающую неестественную наружность. Злые Боги дают нам правила, а мы