первого вспомнила, — рассмеявшись, отозвался Глеб.

— Ты невыносим, ты в курсе?

— Так уж и невыносим? — уточнил Глеб, покосившись на девушку.

— Именно, — улыбаясь, подтвердила Аля.

— Расскажешь о себе?

Аля неуверенно посмотрела на мужчину, потом нахмурилась.

— Что ты хочешь знать? — наконец проговорила девчонка.

— Все, что ты посчитаешь нужным рассказать.

— Нууууу, — протянула Аля, — о том, что мне изменил жених, ты уже знаешь.

Глеб кивнул.

— Да нечего особо рассказывать. Скучная, ничем непримечательная жизнь хорошей девочки.

— Это что значит?

— Ну что-что, я всегда делала все так, как хотели родители, чтобы не разочаровать их. Училась в школе, которую они выбрали, на экономический поступила, потому что они так хотели…

— А ты чего хотела? — поинтересовался Глеб.

— Это уже не важно, — она как-то вмиг погрустнела, ссутулилась и натянуто улыбнулось.

А ему это совсем не понравилось. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: экономический — не было пределом ее мечтаний. Было что-то другое, что-то важное для самой Али.

— Раз я спрашиваю, значит важно.

Она посмотрела на него недоверчиво, чуть приоткрыла ротик, будто в самом деле удивилась.

— Ты, наверное, смеяться будешь, — улыбнулась девушка.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Я ветеринаром быть хотела.

Он видел, как на секунду вспыхнул огонек в ее глазах, но смутившись, Алька отвернулась.

— И почему мне я должен был засмеяться? — не совсем понял Глеб.

— Не знаю, когда я кому-то рассказывала о своем желании, все только смеялись, а родители и вовсе твердили, что это ерунда, а не профессия, мол, не хватало, чтобы я чего подцепила, — грустно произнесла Аля, — в общем, никто меня в моем желании лечить зверушек не поддержал, кроме Машки.

— Машки? — вырвалось у Глеба против воли.

— Ну да, Машки, — Аля посмотрела на него.

— Я так понимаю, это та самая Машка, что собирается замуж за моего брата? — на всякий случай решил уточнить Глеб, впрочем, он и не сомневался, что речь именно ней.

— Угу, — промычала Алька, — она твердила, что мне надо попробовать поступить и плюнуть на мнение остальных, я ее не послушала. Не хотела разочаровывать родителей, да и Паша был не в восторге от этой идеи. Да и вообще, побоялась.

— И ты отказалась от своей мечты? — заключил Глеб.

— Да ладно уж, мечты, так, детские хотелки, — она попробовала улыбнуться, но получилось как-то криво, неестественно.

Глеб хорошо разбирался в людях, не зря ведь десять лед в органах проработал. Всякого навидался, пока в следственном трудился. И ложь за версту чуял. Аля врала, и он отчетливо это видел.

Аля замолчала, а Глеб продолжил готовить. Забросил мясо на раскаленную сковороду, она тотчас же зашипела.

— Почему бы тебе не попробовать перепоступить? — помешивая будущий ужин, снова принялся допытываться Глеб.

— Смеешься, — она усмехнулась.

— Отнюдь.

— Да куда мне уже, — она вздохнула, — я почти закончила третий курс, да и потом… — она замолчала.

— Что потом?

— Не важно, — Аля отвела взгляд.

— Аль.

— Я не хочу об этом говорить, извини.

Глава 23

Глеб пожалел, что вообще завел этот разговор. Аля как-то вся напряглась, погрустнела. Такой она ему совсем не нравилась. Он хотел видеть ее улыбающейся. За ужином девушка совсем притихла и съела не много, больше ковыряла вилкой.

Он просто хотел поддержать, в конце концов, если есть мечта, она ведь должна иметь шанс на реализацию. Глеб снова взглянул на девчонку.

— Аль.

— Ммм?

— А завтра тридцать первое, — напомнил Глеб.

Она оторвала взгляд от тарелки.

— Я знаю.

— Праздновать-то будем? — попробовал приободрить девушку Глеб.

— Праздновать?

— Ну да, вкусняшки там всякие, елка, да и вообще.

— А елки нет, — грустно заключила Аля.

— Как это нет? На чердаке все есть. Завтра достанем, нарядим, хочешь?

Она наконец улыбнулась, посмотрела на него смущенно и кивнула. Я ему нравилась ее улыбка, нравилось видеть блеск в глазах. Ему просто хотелось ее хоть немного порадовать. Все-таки виноват он, настроение ей испортил.

Он прошелся по ней глазами, представил ее в роли ветеринара. Да, пожалуй, эта профессия ей подошла бы больше.

Глеб поднялся, Аля тоже подскочила со стула.

— Оставь, — скомандовал Глеб прежде, чем Аля успела приняться за посуду.

— Но надо убрать.

— Аль, — она покачал головой, — ты всегда такая правильная?

Она опустила голову и вздохнула.

— Просто расслабься, ладно? Потом все уберем.

Спорить она не стала, а Глеб тем временем достал бокалы, откупорил бутылочку красного вина и, взяв все это дело в руки, проговорил:

— Пойдем к камину.

Пропустив Аля вперед, Глеб пошел следом.

— Я не буду, — вдруг воскликнула Алька, как только Глеб начал разливать вино по бокалам.

— Почему? — удивленно поинтересовался Глеб.

— Я не пью, — слегка огорошила его Алька.

— Так это просто вино.

— Я и вино не пью, — пожав плечами, Алина снова натянуто улыбнулась.

Он видел, как девушка вновь напряглась, будто опасаясь его реакции.

— Давай уточним, ты не пьешь, потому что сама не хочешь, или потому что тебя так научили и ты снова боишься кого-то разочаровать? — догадался Глеб.

Да тут и гадать нечего было, ответ очевиден.

Это что за жизнь тепличного растения вела эта девочка? Нет, пьянство Глеб вовсе не приветствовал, но выпить бокал вина — вовсе не преступление.

Аля молчала.

— Аль, ты же понимаешь, что здесь тебя никто не осудит, все, забудь обо всем, расслабься.

Он протянул ей бокал. Неуверенно, но она все же взяла. Глеб одобрительно кивнул. Потом сел рядом, притянул девушку к себе, обнял и поцеловал в макушку.

Некоторое время они молча сидели прижавшись друг к другу, наблюдая за языками пламени