Я подошла ближе и погладила холодную столешницу размером едва ли не с двуспальную кровать. Кончики пальцев наткнулись на бумагу. Ай, порезалась ведь! Какой же опасной и вреднючей порой бывает эта безобидная на первый взгляд вещь!

Слизнув капельку крови с мизинчика, взяла листы в руки. Да, любопытной Варваре, что была до меня, тут уже не только нос прищемили, а и все остальное, похоже. Но это только побуждает меня искать ответы на вопрос о том, что с ней случилось.

А вот, похоже, то самое, зачем интуиция меня сюда и привела. Я хмыкнула, в дрожащем свете свечей вчитываясь в бумаги, которые на самом деле были досье на Варю.

Вынуждена признать, здесь куда больше информации, чем в документах, которые вместе с чудодейственными пилюльками, а по совместительству витаминами, привез Георгян.

Вопрос в другом, зачем демону такая подробная информация по котовасинской ведьме?

Я прочитала все, от первой буковки до последней, и положила документы на место. Однако непростая была ведьма Варвара, очень даже непростая! Одно то, что королева, как следовало из бумаг, брала ее с собой в дальние поездки, говорило о многом. А когда я прочитала, что Варя присутствовала и при тайных переговорах с представителями соседних государств, наших союзников, меня и вовсе бросило в холодный пот.

Такие «мероприятия» обычно преследуют одну цель - договориться, против кого дружить и начать готовиться к войне. Или действиям, которые будут ее приближать и способствовать победе. Если мою предшественницу пускали на них, это значит, что она имела высочайший уровень допуска. А таковой могут получить лишь ведьмы, которые не просто окончили Академию, а прошли дополнительную подготовку.

Я слышала о таком, ходили разные шепотки по коридорам нашего учебного заведения, но никто никогда не распространялся об этом в открытую. Это ведь не страшилки про демонов, а реальный ужас. Специально обученные ведьмы не только умели убивать -быстро и безжалостно, владели приемами боя, они еще и темной магией не гнушались.

Эта тема была табу для всех. За интерес, проявленный к Черной мощи, могли даже исключить - без объяснения причин. И вернуться в Академию не могла уже не только сама ученица, но и большинство ее родственников, включая дальних. Все еще слишком хорошо помнили войну, когда темные ведьмы восстали с целью полного захвата власти.

Был пролит океан крови, а все до единой Черные чаровницы безжалостно уничтожены. Мой дядя хорошо помнил те события, я родилась позже. Он с неохотой рассказывал мне о тех временах, когда приезжала погостить на выходные, каникулы и праздники. И всегда предупреждал, что я не должна ни слова из услышанного передавать кому-то другому. Мне приходилось клясться ему своей силой - священной для ведьм.

Когда мы сидели у пылающего камина, дядя тихо начинал говорить, вперив невидящий взгляд в огонь. Его слова были похожи на страшную сказку, не верилось, что такое когда-то происходило в нашем мире на самом деле. Мне, наивной девочке, было сложно уместить это в голове. И со временем я, как и все, просто задвинула это в самый дальний ящик памяти, который никогда не будет открыт.

Потому что прошлому место в прошлом.

Кстати, знал ли об этом Зельцер, отправляя меня в Котовасино? Сомневаюсь. Несмотря на высокую должность, он скорее сибарит и бабник, склонный держаться подальше от всяческих проблем, чтобы не потерять место. И что тогда делать? Варя была связана с более чем серьезными вещами. А подобное, мягко говоря, не моего ума дело!

Ну, надо же! Жаждала попасть во дворец? Получи, распишись и широко раскрой объятия, ведь в гости пожаловали самые тайные интриги двора! Я прошипела ругательства и вдогонку пнула огромный стол. Он неожиданно вздрогнул, словно живой и...

Столешница медленно разошлась двумя створками в разные стороны, открыв моим глазам потаенную нишу. Тайник в письменном столе демона! Да чтоб вас всех! Только этого мне и не хватало!

Говорят, любопытство сгубило кошку. Надеюсь, на ведьм подобное правило не распространяется. Очень-очень уповаю на это. Сделав глубокий вдох, я склонилась над тайником. Сначала глаза видели только темноту. Надеюсь, это не какой-то портал, ведь с этой стороной магии мне еще не доводилось сталкиваться.

Порталы в иные миры это не простенькие бытовые проходы, да и ими-то мало кто пользуется, слишком высоки затраты энергии. Разве что по служебной надобности, при помощи заряженных кристаллов - как тот билет, который мне выдали для прибытия к месту распределения, в Котовасино.

Которое, кстати, для безобидной деревенской местности слишком уж экзотично! Русалки, кикиморы обитают, ведьмы из тайного подразделения еще тут пропадают! Про замок демона вообще молчу!

Ох, и вляпалась же ты, Бедовая - по самые свои ушки! Смотри, как бы их тебе не оттяпали - вместе с головушкой!

Но, как опять же говорят, сказал А, говори и Б. Я, кстати, припоминаю слова на букву Б, которые порядочной барышне и знать-то не полагается, не то что использовать!

Именно они и вырвались из моего рта, когда я, занеся над тайником демона канделябр, увидела убегающие вниз ступеньки! Сразу вспомнилось, как Демьян говорил, что в замке нет подземелий, где томятся девственницы. Что ж, подземелья точно имеются. Может, и темницы с невинными девушками в наличии?

Моя совесть намекнула на то, что их надо спасать. На что разум резонно возразил, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Оба притихли, ожидая, к какому решению придет ведьма Медовая.

Но принять его мне не дали как нельзя вовремя прозвучавшие за спиной слова:

- Что ты здесь делаешь, Мария?

Как вовремя появился Демьян!

Да, вовремя, вот только это был не он.

Медленно обернулась, придумывая, что сказать в свое оправдание Василисе Петровне. Которая грозно на меня взирала, сверкая глазами из-под белого колпака.

- Ты похожа на гномика, - глупо улыбаясь, ляпнула я.

Но что поделать, если так и есть? Белая пижамка на худеньком детском теле, колпак на голове в тон, да еще и свечка в руке. Ни дать, ни взять гномик! Разбуженный и очень злой, кстати! А ведь этот сказочный персонаж мне сейчас наподдает!

Хотя, сомневаюсь, что в Котовасино он такой уж сказочный. Может, где в горах гномики и водятся. Или в лесах - уничтожая под корень полянки с ежовой травой. А вот в том, что мне сейчас прилетит, ни капельки сомнений быть не может!

Я с опаской глянула на сжавшую свободный кулачок девочку. Пламя свечи, отражаясь в ее глазах, взвилось полыхающим пламенем. Почему мне кажется, что сейчас прозвучит крик «Сжечь ведьму!»?

- Прости.. .те, Василиса Петровна, - попыталась наладить дипломатический контакт. - Я гуляла, - шастала ночью по чужому дому, что вернее, - нечаянно вот сюда забрела, запах вашего дивного цветка приманил!

Вспомнив о раскрытом тайнике, пнула его пяткой, покосилась через плечо - не помогло. Вот ведь подлая демоническая мебель! Снова лягнула, но посмотреть на результат не успела - потому что Василиса Петровна, зарычав, двинулась на меня.