Зная, что может оказаться в незавидном положении, Сэм спрашивал себя: «Какого черта?.. Что я делаю?» И действительно, для человека, который не хотел лишних нервов в отношениях с женщинами, он чересчур увлекся.

Однажды женщина уже нанесла ему душевную травму. Поэтому теперь он старался действовать осознанно, а не слепо. И если Николь уйдет от него, причинив боль, то… придется винить в этом только себя самого.

Мысли Николь все еще были заняты Сэмом, и она не обращала внимания на бывшего жениха. По крайней мере Сэм не сердится на нее, что уже хорошо. Кроме того, ее заинтересовали слова Сэма о прошлом опыте. Что за ними скрывалось? Этого Николь не знала. Она попыталась припомнить все подробности той недавней сцены, но тут Тайлер потянулся к ней через стол, собираясь что-то сказать.

— Зачем ты приехал? — опередила она его.

Николь решила сразу же перейти к делу. Ей хотелось знать, с чем он явился, чтобы сориентироваться в дальнейшем.

Тайлер вздохнул, сложив руки на столе. Он был совершенно спокоен.

— Я приехал за тобой. Я хотел понять, что тебя держит в этом городе, почему ты покинула меня и родителей и поселилась здесь.

У Николь отлегло от сердца. Может быть, Тайлер не лукавил, может, причины его визита действительно были столь просты? Но если так, она справится с этой проблемой.

— Я уже объяснила, почему рассталась с тобой. Я не хочу тебя обижать, поэтому, пожалуйста, не заставляй меня повторять одно и то же.

Глядя в зеленые глаза Тайлера, Николь ненавидела его в этот момент за то, что он вынуждал ее оправдываться.

— Ты говорила, что в наших отношениях не было искры, химии. И вот, приехав сюда, я застал тебя чуть ли не в объятиях какого-то копа…

— Детектива, — поправила Николь и, заметив, что как будто копирует в этой ситуации Сэма, не смогла сдержать улыбку.

— Значит, этот детектив является причиной твоего ухода от меня?

— Это просто нелепо. Поверь, мы были едва знакомы с ним до моего переезда сюда. — Но именно Сэм заставил ее осознать, что их с Тайлером отношения неполноценны. Однако она не хотела говорить об этом бывшему жениху, чтобы не уязвлять его самолюбие.

Тайлер снова вздохнул и провел ладонью по волосам.

— Я никуда не уеду отсюда, и ты это знаешь. Я останусь здесь, пока ты не одумаешься.

Николь насторожилась. Такое безрассудство не было характерно для Тайлера. И она снова задалась вопросом: может быть, им движет не любовь, а какая-то более земная причина? Что ему было известно? Знал ли Тайлер о махинациях отца, и чью сторону он занимал? Николь не могла в открытую заговорить с ним о том, что ее волновало. Это было бы слишком рискованно. Но она была уверена, что в фирме Стентона отмывали грязные деньги. А что, если Тайлер начнет сейчас давить на нее? А может, даже пригрозит, что русская мафия расправится с ней?

— Не знаю, что и сказать… — Николь пожала плечами. — Зачем тебе торчать здесь, в этом городке? Не понимаю…

— Мы с тобой — единое целое, вот зачем, — с невозмутимым видом ответил Тайлер. Потянувшись через стол, он попытался накрыть ладонью ее руку, но Николь быстро отдернула ее.

Тайлер нахмурился, а Николь тихо сказала:

— Мне хорошо здесь. Я счастлива.

Он приподнял бровь с высокомерным видом. О, Николь хорошо знала этот его взгляд!

— Ну что же, посмотрим… Возможно, ты передумаешь.

Она покачала головой:

— Нет, Тайлер. Я хочу жить собственной жизнью. — Что означало — «встречаться с Сэмом».

— Живи как хочешь. Но я буду рядом, чтобы напоминать тебе о том, что ты оставила в прошлом.

Зачем ему это? Его поведение противоречило здравому смыслу. Именно поэтому Николь в глубине души подозревала, что Тайлер скрывал истинную причину своего приезда сюда.

— Лучше возвращайся домой, — сказала она.

Он покачал головой, устремив на нее твердый взгляд своих зеленых глаз.

— Я никуда не уеду без тебя. Слишком многое поставлено на карту.

Как только ее друзья ушли, в ресторане началось утреннее столпотворение, и Мейси взялась за дело. Но это не помешало ей следить за Тайлером. Оставшись один за столиком, он долго сидел в глубокой задумчивости. Должно быть, размышлял о том, что произошло между ним и Николь. Мейси видела, что Николь, встав из-за столика, стала высматривать в зале Сэма и, не увидев его, очень огорчилась.

«Какой запутанный клубок чувств», — подумала Мейси. Такого Серендипити не видел, пожалуй, с того памятного дня, когда Джина бросила Сэма у алтаря ради Бретта, его лучшего друга. Потом Сэм долго страдал и мучился. Чувствовал себя униженным, оскорбленным. Весь город судачил об этом происшествии в течение целого месяца. Мейси мысленно улыбнулась, радуясь, что теперь-то Сэм мог чувствовать себя победителем.

И все же Мейси было немного не по себе, ведь она постоянно думала о Тайлере Стентоне, хотя он не принадлежал к тому типу мужчин, которые обычно ей нравились. Для Серендипити Тайлер казался слишком сдержанным, как говорится, застегнутым на все пуговицы. Но это не мешало ему быть чертовски сексуальным.

Мейси вздохнула, спрашивая себя, готова ли она ради флирта с ним… переступить определенные границы? Ответ на этот вопрос был утвердительным. Николь не на шутку увлеклась Сэмом, а это означало, что у нее, Мейси, руки были развязаны.

В пять часов пополудни она решила пойти домой, чтобы переодеться и отправиться на матч по софтболу, который должен был состояться в семь вечера.

Сегодня копы играли с пожарными. Мейси не сомневалась, что на поле будет жарко. Она прекрасно знала с детства всех игроков, местных парней, с некоторыми из которых встречалась. Однако ни одним из них не увлекалась по-настоящему.

Подняв глаза, она вдруг увидела Тайлера, входившего в ресторан.

— Здравствуйте, мисс Донован.

— Мейси, — напомнила она ему.

Он кивнул, не зная, с чего начать. Перед ним была девушка, которая любила шутить и получать удовольствие от жизни.

— Я хотел бы присесть. Только не знаю куда — за столик или за стойку?

— Выбирайте сами.

Она указала на пустые в этот час столики. Тайлер выбрал тот, который находился поближе к месту дежурства официанток. Мейси следила за ним с восхищением. На Тайлере были все те же брюки цвета хаки, туго обтягивавшие ягодицы.

Она принесла ему меню.

— Похоже, мне придется привыкать к вашему городку, — пробормотал Тайлер.

Мейси взглянула на него с удивлением.

— Вы собираетесь остаться у нас на какое-то время? — В ее голосе звучала надежда.

— Да, выходит, что так. Думаю, Николь, пытается забыть прошлое. И я хочу находиться рядом с ней, когда она поймет, что ошибается.