родитель, глядишь, в качестве исключения, и помилует. Мне теперь — сам черт не страшен! Он у меня в батьках.

— Я имел в виду безопасность других демонов, — издевательски усмехнулся демон, опуская меня на землю. — Ладно, мы оба устали, тебе нужно отдохнуть.

— А ты? — вновь метнув на кровать взгляд, занервничала я, чувствуя, как меня опаляет жаром смущения.

Нет, постель была поистине царской. Не чета даже тому ипподрому, который соорудил недавно Ждан. При желании, нам с Володькой на его пыльной постели места было бы вдоволь, чтобы даже не пересечься ни разу за ночь.

Вот только… Почему-то именно сейчас я начала припоминать свои выходки с тем, чтобы самостоятельно парить в баньке демонов. И весь скепсис относительно моей сообразительности, опытности и чувства самосохранения Володькой стал мне понятен и оправдан, как никогда.

Демон нахмурился, так как спать на единственной альтернативе пятнадцатой по счету комнаты, которая была еще меньше моей изначальной койки, ему не хотелось. Однако, вместо нормального ответа, он сам спросил:

— А что? Боишься меня? Это после того, как сама уложила в свою постель, спала в полуметре от меня и надо мной, а после и в бане парила? — вздернул он бровь в наиболее издевательской манере.

И хотелось бы ему в тон ответить, что опасения у меня могут быть, причем вполне обоснованные. Учитывая, что он теперь — мой временный хозяин, и я обязана выполнять его поручения. Любые.

Но вместо этого покачала головой и уверенно, хотя и без должной радости, ответила:

— Я помню, что не в твоем вкусе, — скупо и слабо улыбнулась я и под взглядом демона отвела взгляд. — Сомневаюсь, что правда о моем происхождении как-то повлияла на твои предпочтения теперь.

— Верно, твой новый статус меня не волнует. Как была бедовой ведьмой, так и осталась, — услышала я непоколебимое и, вроде бы, даже насмешливое, но это вынудило меня тайком поджать губы. — Значит, проблемы в том, что эту ночь мы проведем в одной комнате, как было последние пятнадцать суток, для тебя не составит? — уточнил он.

Я покачала головой, следя за тем, как демон срывает с постели пыльное покрывало, а затем громко чихает из-за поднявшегося облака пыли. Правда, затем попытался сохранить лицо, но от этого стало только смешнее, напомнив мне то недавнее время, когда Володька был не моим господином, а непутевой «жертвой режима». Потому я не сдержалась и фыркнула.

— Давай помогу, — улыбнулась я, подходя к постели с другой стороны. В четыре руки мы аккуратно убрали покрывало, а затем вновь замерли в нерешительности, смотря друг на друга через постель и оттягивая тот момент, когда придется в нее забираться.

Кажется, демон испытывал похожие моральные терзания, потому что, стоило ему откинуть край одеяла и начать садиться на перину, как в мгновение передумал и выпрямился:

— Ты… — начал он, словно не знал, с чего начать.

— Да? — заинтересовалась я, в надежде оттянуть тему постели.

— Мы с тобой так и не обсудили открывшуюся правду. Твоя бабка, развоплощение Липы, договор, переход во Мрак, встреча с матерью, знакомство с отцом… — перечислял он ужасы этого дня, который все никак не заканчивался. — Хочешь об этом поговорить? Я вряд ли заменю тебе домовиху или Велеса, но выслушать могу…

— Нет, — едва не выкрикнула я, ощутив, как меня вновь затрясло от воспоминаний. После поняла, что была слишком резкой и поспешила извиниться. — Прости. Просто… открытий… неприятных, было много, день — долгий. Я бы хотела оставить этот разговор на потом. К тому же, с мамой я частично успела поделиться. Повторяться не хочу, — опустила я взгляд, нервно перебирая в пальцах край белоснежного пододеяльника.

— Что же, как знаешь… — кивнул он, но садиться не торопился, наблюдая за мной. Под внимательным взглядом, ощущала, как лицо начинает гореть, словно готовилась к ночи с суженым, а не обыкновенной и вынужденной ночевке на краю ипподрома.

— А кто такой Тим? — с напускным живейшим интересом вопросила я. Разыгрывала я такой энтузиазм, словно от этой информации зависела судьба небольшого поселения… бобров. Ну, на тот момент вариант с делением постели с демоном и судьба поселения — были для меня в одной весовой категории.

— Кто? — не понял Володька, который на самом деле — Волозар.

Ух ты! Я делаю успехи! Так, а с кем я сегодня еще познакомилась? Нималлар, Оракул… Юрец… так, нет, Юрец — это прозвище. Правильно иначе было. Как же, мне же говорила его жена Яда… в смысле Яга… то есть… Та-а-ак, ладно. Признаю, у меня серьезные проблемы в запоминании экзотических имен.

— Красноволосый демон, который на мостовой нам попался, — пояснила я с готовностью. — Вы, кажется, с ним неплохо знакомы.

— А, этот, — с досадой вздохнул Володя. — Тимарал. Это еще один советник Владыки и он… — говорил он, пока не запнулся и не посмотрел на меня с непонятным мне подозрением. — А что? Почему ты о нем вспомнила?

Мой взгляд сам собой метнулся на постель, пока подыскивала слова, как бы так объяснить, что я просто оттягиваю момент с ночевкой в одной с демоном кровати. Еще день назад меня нисколько этот момент не смущал: я — на печке, Володька — в постели… со Жданом… так, не о том я. В общем, несмотря на то, что расстояние между нами, с учетом размеров исполинской постели, сейчас не уменьшатся, а, может, и увеличатся, отчего-то меня это все равно не успокаивало.

Потому решила, что это нормально не объяснить и просто виновато улыбнулась, краснея от своей же дурости. И сильно удивилась, когда наткнулась на пристальный, испытующий и прямо совсем помрачневший прищуренный взгляд демона.

— Ты чего это? — засомневалась я, растерянно моргнув.

— Ничего, — мрачно отозвался демон, а после плюхнулся на перину и сложил руки на груди. — И Тимарал — ничего, я не особо люблю обсуждать чужих мужиков в своей спальне. Надеюсь, на этом — все?

— Все… только… — запнулась я, прикусив губу.

— Ну что еще? — мученически уточнил демон.

— Я тебя ведь не поблагодарила до сих пор, — подняла я на удивленного Володю взгляд. — Из того, что я услышала, и отношения демонов ко мне, я поняла, что ты сделал мне большое одолжение этим контрактом, а сам серьезно подставился.

— Пустяки. Тем более, теперь у меня есть реальный шанс отыграться, — хмыкнул он, но лицо было напряжено, а взгляд он отвел, что позволило мне избежать очередной неловкости.

Я открыла, было, рот, чтобы напомнить о том, что души ведьм прикрепляются за курирующими их демонами, потому он бы, если хотел, отыгрался бы в любом случае, да еще и