Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку и помешал ей это сделать.

– Выслушай меня, Элли. Сначала я думал, что смогу найти тебе замену, но теперь я вижу, что из этого ничего не выйдет. За этот короткий отпуск я понял, что мы стали для Джейка семьей. Раз уж мы с тобой помолвлены, зачем разрушать эту семью?

– Прошу прощения?

– Если весь мир считает нас женихом и невестой, может, нам не стоит никого в этом разубеждать?

– Но мы с тобой не помолвлены.

– Возможно, тебе покажутся странными мои слова, но я предлагаю тебе продолжить наши отношения не только ради Джейка, но и ради нас самих.

– Продолжить наши отношения?

– Да. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Элли раскрыла рот от изумления. Она ослышалась или неправильно его поняла? Или в рыбной закуске, которую она только что съела, были галлюциногены?

– Ты больше никогда ни в чем не будешь нуждаться. Я гарантирую тебе стабильность, безопасность, отличный секс.

– Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? Потому что Джейку хорошо с нами и потому что мы с тобой подходим друг другу в постели?

– Конечно, это не воплощение романтической мечты, которую ты лелеешь…

– Определенно нет. Это безумие!

– Почему? Потому что я не похож на твой идеал мужчины?

– А я не похожа на твой идеал женщины. Мы с тобой слишком разные, Лука. Ты смотришь на брак как на деловое соглашение. Ты мысленно выстраиваешь в уме колонки с доводами за и против, чтобы определить, насколько успешной будет эта сделка.

Элли была так напряжена, что у нее начала болеть голова.

– Идеальных партнеров для брака не существует, Элли. Но мы можем делать так, чтобы у нас все получилось.

– Ты меня не любишь, Лука. Что, если ты встретишь достойную женщину, которая заинтересует тебя по-настоящему? Что тогда будет с нашим так называемым деловым соглашением?

– Ты мне нравишься, Элли. Ты меня возбуждаешь. Почему я могу захотеть другую женщину?

Элли могла назвать сотни причин. Главной из них было то, что он предпочитал высоких длинноногих блондинок. Он может сколько угодно говорить, что не испытывает искушения. Что будет, когда оно появится?

– Не нужно выискивать недостатки в моем предложении. Ты дашь мне ответ завтра утром, – спокойно сказал он. – Давай просто закончим ужин и поговорим о чем угодно, кроме наших отношений. – Он прожег ее взглядом. – Ты сможешь сказать мне, что думаешь о моем предложении после того, как мы тобой займемся любовью.

Лука пустил в ход все свое мастерство обольстителя, чтобы убедить Элли в разумности его идеи. Он знал, что она мечтает о крепком браке, основанном на любви и родстве душ. Что практичные вещи, которые он ей предлагает, занимают невысокие места в списке ее желаний. Именно поэтому он решил сразу воспользоваться своим главным козырем – их с Элли физическим влечением друг к другу. Зная, что поступки красноречивее слов, он сразу по их возвращении на виллу отвел ее в свою спальню и ласкал до тех пор, пока она не начала его умолять овладеть ею. Они долго занимались любовью, доставляя друг другу наслаждение, равного которому ни один из них не испытывал прежде.

После этого они, разгоряченные и уставшие, отдыхали, прижавшись друг к другу. В какой-то момент Лука приподнялся и провел пальцем по ключице Элли.

– Не буду тебе лгать, querida[1]. Я не верю в любовь и не разбрасываюсь пустыми обещаниями. Но ты делаешь мою жизнь и жизнь моего крестника лучше. У нашего с тобой брака есть все шансы стать удачным. Кроме того, он положит конец дальнейшим слухам о нас, мне не придется объясняться с прессой, и Хайди придется смириться со своим поражением.

Элли была признательна ему за такую честность. Он не пытается приукрасить ситуацию и открыто называет причины, по которым ему был бы выгоден их брак. Но как насчет ее?

– Все это звучит очень эгоистично, Лука.

– Джейк с тобой не согласился бы.

– Вы с Джейком выиграете от нашего с тобой брака, но как насчет меня?

– Ты думаешь, что любовь – это залог удачного брака? Ты уже знаешь, что я не могу тебе ее обещать, зато я могу дать тебе взамен многое другое. Мы уважаем друг друга и хорошо ладим. Ты будешь материально обеспечена до конца своей жизни, но, если ты захочешь продолжать работать, я не стану этому препятствовать. Я не ретроград и не буду настаивать на том, чтобы моя жена сидела дома. Если тебя все это не убедило, подумай об отличном сексе. Мы с тобой прекрасно подходим друг другу в постели, а это немаловажно для крепкого брака.

– А что будет, когда страсть пройдет? Судя по тому, что я о тебе узнала, женщины тебе быстро наскучивают, и ты их часто меняешь.

– Ты заставила меня нарушить эту традицию. Ты мне ничуть не наскучила.

– Потому что мы с тобой едва знакомы! Лука серьезно посмотрел на нее:

– Я провел с тобой больше времени, чем с какой-либо другой женщиной до тебя.

Его слова вселили в нее надежду, и это ее напугало. Разве можно было рассчитывать на то, что она станет для него незаменимой? Что однажды он ее полюбит?

– Ни одна девушка не мечтает о том, чтобы ей сделали предложение руки и сердца в форме делового соглашения.

– Я не ложусь в постель с теми, с кем веду бизнес.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я понимаю, что не могу заставить тебя выйти за меня замуж, Элли.

– Значит, если я скажу «нет», ты не сильно расстроишься?

– Я знаю по собственному опыту, что, какие бы разочарования ни ждали меня на моем жизненном пути, жизнь продолжается. Мне по силам справиться практически с любыми трудностями.

– Должно быть, тебе с детства приходилось преодолевать трудности.

– Пытаешься устроить мне сеанс психоанализа?

Это его нисколько не разозлило, потому что ему доставляло удовольствие на нее смотреть. С растрепанными волосами, разрумянившимися щеками и припухшими от поцелуев губами она выглядела так сексуально, что внизу его живота снова вспыхнул огонь желания.

– Ты предлагаешь мне стать твоей женой, хотя мы даже не знаем друг друга.

Рассмеявшись, Лука потер большим пальцем ее сосок, и он вмиг затвердел.

– А по-моему, мы очень хорошо друг друга знаем.

– Я говорю не о сексе.

– Зачем вообще о нем говорить, когда им можно заняться? Только не говори, что не хочешь этого. Я знаю, что твое тело жаждет меня. Что ты возбуждаешься от одного лишь моего прикосновения.

Элли открыла рот, чтобы возразить, но в следующий момент он накрыл ее губы своими, и ее слова утонули в поцелуе. Одновременно с этим он принялся поглаживать треугольник из темных волосков внизу ее живота и то, что скрывалось под ним. Затем он отстранился, но только для того, чтобы приникнуть ртом к тому местечку, где только что была его рука. Он ласкал губами и языком нежные складки до тех пор, пока она не начала ерзать, постанывая от наслаждения. Тогда он шире раздвинул ее ноги, положил их себе на плечи и продолжил свою сладостную пытку до тех пор, пока все вопросы не вылетели из ее головы.