– Да, – ответила она. – Сила денег в их покупательной способности. Но в мире существует много вещей, которые нельзя купить за деньги. И чем больше у тебя денег, тем меньше ты замечаешь эти вещи.

Они собирались провести вместе всего одну ночь, но после первой близости их планы поменялись. Они договорились держать свои отношения в тайне, но Лука, забывшись, взял ее за руку в присутствии Джейка. После этого отношения Луки с его крестником стали еще лучше. Мальчик начал наконец ему доверять.

В кармане у Луки завибрировал мобильный телефон, и он, открыв мессенджер, прочитал сообщение от своей личной помощницы и нахмурился.

Хайди не хотела униматься. Она придумала очередную небылицу и поделилась ею с таблоидами. С этим нужно было что-то делать.

Вечером они впервые со дня своего приезда собрались в ресторан. Элли было непривычно наряжаться, поскольку все это время она главным образом ходила в шортах, футболках и шлепанцах. К счастью, она положила в чемодан свое лучшее летнее платье и босоножки.

Бросив взгляд в зеркало, она осталась удовлетворена своим внешним видом. Ее кожа была покрыта красивым ровным загаром, а в волосах появились золотистые пряди, словно она побывала в дорогом салоне. Но, несмотря на это, она нервничала, поскольку Лука явно неспроста пригласил ее в ресторан и попросил Хуаниту присмотреть за Джейком. Может, теперь, когда его отношения с крестником наладились, он решил уволить ее раньше условленного срока?

Лука ждал ее на улице рядом с внедорожником. Он выглядел элегантно и сексуально в белой рубашке и черных джинсах, и она улыбнулась ему:

– Я не опоздала?

– Нет, ты вовремя. Меня восхищает твоя пунктуальность.

– Ты заходил к Джейку? Чем он занимается? – спросила Элли, когда они сели в машину.

– Играет в конструктор с Хуанитой. Знаешь, сейчас он совсем не похож на того угрюмого замкнутого мальчика, который появился в моем доме семь месяцев назад.

– Думаю, он быстро привыкнет к новой няне и будет охотнее ходить в школу, чем до сих пор.

Элли начала перечислять качества, которыми должна обладать новая няня Джейка, но Лука ее перебил.

– Давай отложим разговор о делах на потом, – сказал Лука. – Я сейчас не готов обсуждать идеальную няню. Поговорим лучше о чем-нибудь другом.

– Я одета надлежащим образом для ресторана, в который мы едем?

Лука молча кивнул, затем неожиданно произнес после долгой паузы:

– Моя личная помощница прислала мне интересное сообщение.

У Элли появилось плохое предчувствие, и она насторожилась.

– И что в нем было интересного?

– Когда я предположил, что слухи о нашем с тобой романе исчезнут за две недели нашего пребывания здесь, я, похоже, ошибся.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Элли нахмурилась. По правде говоря, после того как они покинули Лондон, она почти не думала о дурацких слухах, которые привели ее в такое смятение. Сразу по прибытии на остров она дозвонилась до своего отца и все ему объяснила. Лили, начитавшаяся таблоидов, звонила и писала ей, но Элли не отвечала ни на ее звонки, ни на сообщения. Ей не хотелось, чтобы сестра нарушила идиллию, которая и без того будет короткой.

– У меня возникло такое ощущение, что Хайди, обратившись в прессу, хотела получить более активную реакцию с моей стороны. Ей нужен был мой гнев, отрицание, угрозы – что угодно, только не молчание, поэтому она решила продолжить начатое. – Он посмотрел на Элли и поморщился. – Нет никого более опасного, чем отвергнутая женщина. Особенно та, которая ждала от отношений намного больше, нежели ей обещали. Я ни разу даже не намекнул Хайди на то, что у нас с ней может быть что-то серьезное. Мы уже приехали. Давай продолжим этот разговор за ужином, – сказал он, заглушив мотор.

На стоянке перед рестораном было много автомобилей премиум-класса. По белому фасаду здания спускались цветущие лианы. Столики внутри были разделены шпалерами с растениями, что давало посетителям возможность уединиться. Но Элли была слишком напряжена, чтобы наслаждаться уютной обстановкой.

– Итак, что происходит в Лондоне? – спросила Элли, когда они изучили меню и заказали еду и напитки.

– Я сейчас все тебе объясню, только, пожалуйста, не перебивай. – Подавшись вперед, Лука положил локти на стол. Его красивое лицо было серьезным. – Слухи о нас с тобой нарастают как снежный ком. Вот-вот выйдет статья о нашей с тобой тайной помолвке. Моя помощница об этом узнала только потому, что у нее есть знакомые в одном из бульварных изданий. Они у нее появились потому, что она давно работает на меня. Разумеется, она не подтвердила и не опровергла слухи и сразу связалась со мной.

Элли бросило в дрожь.

– Тайная помолвка? – пролепетала она. – Тебе следовало отрицать весь этот бред с самого начала!

– Я не разговариваю с продажными писаками.

– Речь идет не только о тебе, Лука!

– Дороги назад уже нет.

– Ты должен пойти к ним и сказать, что они все неправильно поняли. – Она с ужасом подумала обо всех сообщениях своих друзей и сестры, которые оставила без ответа.

– Конечно, я это делаю, хотя… – Откинувшись на спинку диванчика, Лука сделал глоток вина и задумчиво посмотрел на Элли поверх ободка бокала. – Хотя…

– Никаких «хотя» здесь быть не может, Лука! – раздраженно бросила она. – Все это просто ужасно.

– Да, развитие темы было неожиданным, но оно навело меня на мысль.

– На какую мысль?

– На мысль о женитьбе. Признаться, до сих пор я мало об этом думал. – Повращав бокал в руке, он сделал еще глоток вина и задумчиво посмотрел на Элли. – Мой отец никогда никого не любил, кроме моей матери. Когда она умерла, он словно умер вместе с ней. Он был богатым привлекательным вдовцом, и у него не было недостатка в претендентках на его руку и сердце. Каждая из этих женщин продала бы душу дьяволу ради того, чтобы добраться до его денег. Я насмотрелся на все это и не нашел для себя ни в любви, ни в браке ничего притягательного. Но…

– Но что?

– Но, хотя я не верю в любовь, – он рассеянно взял ее за руку и принялся поигрывать ее пальцами, – я начинаю думать, что крепкий брак может быть основан на чем-то другом. Ситуация, в которой мы оказались, открыла для меня новую возможность.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. О какой ситуации и о какой возможности идет речь?

– В ту секунду, когда ты появилась в жизни Джейка, многие вещи начали меняться. Он начал тебе доверять, потому что ты нашла к нему подход и смогла до него достучаться. До тебя это не удавалось сделать никому. Ты особенная, Элли.

– Спасибо.

– С тех пор как мы приехали сюда, он стал еще больше раскрываться. За эти дни я разговаривал с ним больше, чем за предыдущие полгода.