– Да. Я его невеста.

– Ты смеешься надо мной, Элли?

– Нет. Дело в том, что мы с ним помолвлены по-настоящему. – Признание придало Элли смелости, и она откинулась на спинку стула и наклонила голову набок, словно решая, какую часть правды следует сказать Лили. Сердце ее бешено колотилось, ладони стали влажными. Это было неудивительно, потому что она только что совершила прыжок в неизвестность. – Признаюсь, что, когда пресса впервые написала о нашем с Лукой романе, это было неправдой. Мы пришли в паб, чтобы поговорить за ужином о Джейке. Там была бывшая подружка Луки. Она увидела нас вместе и решила нам напакостить.

– Я не могу в это поверить, – ошеломленно пробормотала Лили. Если бы Элли сказала ей, что небо и земля поменялись местами, она удивилась бы гораздо меньше.

– Потом в таблоидах появилась информация о нашей помолвке. К тому времени мы с Лукой уже… в общем, ты поняла.

– Спали вместе?

– Влюбились друг в друга по уши. Я не знаю, как это произошло, но должна сказать, что это самое прекрасное, что со мной когда-либо случалось. – Элли почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. Если Лили их увидит, она, возможно, примет их за слезы счастья. На самом деле Элли хотелось плакать, потому что картина, которую она нарисовала, была лишь отчасти правдой, и Лука вряд ли когда-нибудь ее полюбит. – Он просто чудо, Лили. Сначала он кажется высокомерным, но чем дольше ты с ним общаешься, тем больше убеждаешься в том, что это лишь видимость. У него масса достоинств. Он умный, внимательный, веселый. Да, иногда он бывает несносным, но я не думаю, что смогу когда-нибудь так же сильно кого-то полюбить, как я люблю Луку.

– И он чувствует то же самое по отношению к тебе?

– По какой еще причине он мог сделать мне предложение? – произнесла Элли, уклонившись от прямого ответа на вопрос.

– Я не вижу кольца на твоем пальце.

– Лука планирует отвести меня к ювелиру, когда мы вернемся в Лондон. Не забывай, у нас все произошло внезапно. Любовь застала нас обоих врасплох. Что мы могли поделать?

Весело рассмеявшись, Элли поднялась, взяла грязную тарелку и бокал и понесла их в раковину.

– В самом деле – что? – раздался у нее за спиной глубокий бархатный голос.

Элли повернулась и чуть не уронила посуду. Ее щеки вспыхнули, рот приоткрылся.

– Лука!

– Дорогая. – Лука подошел к Элли, обнял ее за талию и поцеловал в уголок рта. – Я очень рад, что ты меня послушала и рассказала своей сестре о нас. – Прислонившись к кухонной стойке, он прижал Элли спиной к своему животу и посмотрел на Лили: – Элли хотела сказать о нашей помолвке своему отцу и положить конец слухам. Она не успела этого сделать, потому что моя бывшая подруга сообщила желтой прессе, что мы с Элли собираемся пожениться. Она сделала это из мести. Откуда ей было знать, что мы с Элли на самом деле решили стать мужем и женой?

Из горла Лили вырвался какой-то сдавленный звук, и она поднялась из-за стола. В этот момент она выглядела уязвимой и потерянной.

– Чтобы не было недоразумений, я должен сказать, что меня не интересуют другие женщины, кроме Элли, – обратился Лука к Лили.

– Да, конечно, – пробормотала она.

– Надеюсь, вы не настолько бестактны, чтобы подбивать клинья к жениху вашей сестры. Предупреждаю вас, если вы попытаетесь это делать, я сильно разозлюсь.

– Я не стала бы… Конечно нет. Поздравляю вас обоих. Я… Я ложусь спать, а завтра утром уеду отсюда.

– Я закажу для вас такси. Вы можете воспользоваться моим частным самолетом. Он будет готов к половине девятого.

Когда Лили ушла, закрыв за собой дверь, на кухне воцарилось такое напряженное молчание, что казалось, воздух вот-вот заискрится.

Лука медленно развернул Элли к себе лицом:

– Говоришь, любовь застала нас обоих врасплох?

Вырвавшись из объятий Луки, Элли сложила руки на груди. Ее глаза неистово сверкали. – Как долго ты стоял за дверью и подслушивал?

Ты считаешь, что подслушивать чужие разговоры прилично?

– Совершенно неприлично, – согласился он. – Но я не смог удержаться, когда услышал, как твоя сестра спросила, свободен ли я. Мне стало интересно, какое направление примет этот разговор.

– Лили всегда думала, что любой мужчина пойдет за ней, стоит ей только этого захотеть, – напряженно произнесла Элли. – Я просто решила открыть ей глаза на то, что существуют границы дозволенного.

Лука налил себе стакан воды, затем выдвинул стул и сел на него.

– Давай поговорим.

– Давай не будем.

– Забудь на минуту об этих признаниях в любви. Я хочу спросить тебя о твоей сестре.

– Почему?

– Элли, перестань двигаться к двери. Мы поговорим здесь. Или, может, ты хочешь сделать это в спальне?

– Разве это не опасно, Лука? – бросила она в ответ, лихорадочно пытаясь вспомнить в деталях свой разговор с Лили. Она наговорила ей много всего, выдавая желаемое за действительное и не зная, что хитрый Лука стоит за дверью и слышит каждое слово.

– Что ты имеешь в виду?

– Разговоры. Разве они не опасны для человека, который не любит ничего усложнять, когда дело касается отношений? Для человека, которого пугает женщина, стоящая у плиты и готовящая для него ужин? Разве наши с тобой отношения удобны для тебя не потому, что в них нет бытовых вещей, которые заставляли бы тебя чувствовать себя в ловушке?

– Если мы с тобой поженимся, полагаю, тебе придется время от времени для меня готовить. Ты думала, что твоя сестра мне подходит только потому, что она выглядит определенным образом? Какого черта ты стоишь как истукан, Элли? Сядь и ответь на мой вопрос.

– Перестань на меня кричать, – сказала она, но села за стол, потому что ее колени начали дрожать.

Лука сбивал ее с толку. Ему не нужны были ни любовь, ни эмоциональные связи, ни совместный быт. Все отношения для него сводились к деловым. Тогда почему он спокойно допускает, что она будет для него готовить? Неужели он не боится, что это может стать началом чего-то, чего он до сих пор старательно избегал?

Элли посмотрела на него с вызовом.

– Ответь на мой вопрос.

– Разумеется, я так думала! Лили красивая длинноногая блондинка, привыкшая смело идти к своей цели.

– Меня удивляет, что ты не отошла в сторону и не освободила ей путь ко мне, – сухо произнес Лука, и щеки Элли вспыхнули. – Тебе это приходило в голову, не так ли?

Он внимательно смотрел на нее, прищурив глаза, и Элли покачала головой. Она была в полной растерянности. Что ей делать дальше? Как ей вести себя в этой ситуации? Ей следует лгать и притворяться? Она сыта этим по горло.