Отработанным жестом он зажал женщине рот и втолкнул ее обратно в комнату. Чтобы не выдать себя, он захлопнул дверь, хотя знал, что теряет драгоценные секунды. Его план был проработан с учетом быстрого действия, а не таких помех!

Тем не менее помеха отступать не спешила. Быстро опомнившись, женщина начала сопротивляться, с ее силой и весом необходимо было считаться. Да еще и из комнаты доносилось кошачье шипение… Хорошо хоть эти заразы высовываться не решались!

– Угомонись уже!

Он попробовал убрать руку, чтобы проверить, насколько женщина сейчас адекватна. Но реакцией стал лишь ее отчаянный крик:

– Лю-ю-юди! Убивают!

– Твою ж мать, – раздраженно пробормотал себе под нос Андрей, снова зажимая ей рот. – Ты замолкнешь?! Я не собираюсь тебя убивать! Я работаю в полиции, человеку, который живет в этом доме, угрожает опасность! Я здесь, чтобы защитить его, а не чтобы кошатниц грабить!

Однако женщина не желала и слушать. Она билась всем телом, как рыба на берегу – только рыбка по весу достигала центнера. У Андрея не было возможности тратить силы на ее успокоение, ведь внизу ожидали еще четыре противника, которые могли добраться до Лии в любую минуту!

Поэтому пришлось несколько поступиться своими принципами. Обычно он не бил женщин, но тут ситуация выбора не оставляла. Тяжело вздохнув, он одним ударом заставил пенсионерку обмякнуть на полу. Если силу он рассчитал правильно, то ничего страшнее шишки ее при пробуждении не ждет.

Теперь уже не было смысла таиться, он знал, что дал будущим соперникам слишком большую фору. Андрей буквально слетел по лестнице – и все равно опоздал. Лестничная площадка перед квартирой Лии пустовала, зато дверь была открыта.

Вряд ли они находились внутри дольше минуты. Но этого времени вполне достаточно, чтобы выстрелить! Теперь уже Андрей корил себя, что не предупредил молодую женщину, не устроил засаду в ее квартире. Но откуда он мог знать? Сначала все шло хорошо!

Ситуация по-прежнему не способствовала раздумьям, он видел движение внутри темной квартиры. А значит, чтобы сохранить фактор неожиданности, нужно было действовать.

В прихожей он застал двоих. Андрей к этому моменту откинул капюшон, и его внешность в сочетании с внезапным появлением на пару мгновений парализовала противников.

А ему только то и нужно было. Одного мужчину он приложил лбом о стену, второго сбил с ног, ударил виском о металлическую лавочку, стоящую в прихожей. Не самый умный шаг, ведь Андрей не хотел убивать их, но тут не до сложностей.

Он действовал тихо, однако в ночном безмолвии его было слышно. Оставшиеся двое уже бежали к нему из разных комнат. Но угнетало Андрея не это, а то, что он не слышал голоса Лии. Неужели опоздал?

Эта мысль разозлила, заставила действовать жестче. Ближайший к нему мужчина выхватил нож, но к таким жестам Андрей как раз привык. Больше напрягал пистолет с глушителем в руке четвертого незнакомца.

Выбив нож, Андрей не оттолкнул его обладателя, а притянул к себе. И в этом решении он оказался прав, потому что в то же мгновение прозвучал глухой хлопок выстрела. Противник, которого он держал перед собой, вздрогнул и начал медленно оседать.

– Да кто ты вообще такой? – крикнул тот, что был с пистолетом. – На кого вы все работаете?! Это подстава!

– Солидарен, – коротко отозвался Андрей.

На разговоры у него не было времени. Он перехватил руку с пистолетом, отвел от себя. Нападавший успел нажать на курок еще раз, но пуля попала в стену. Андрей сильнее сжал его руку, заставляя отпустить оружие. Как только пистолет упал на пол, он ударил незнакомца – в живот и затылок, почти одновременно. Тот повалился на пол и больше уже не вставал. Андрей даже проверил у него пульс, однако сердце нападавшего билось, он серьезно не пострадал.

Допрашивать его и остальных будет уже полиция. Изначально Андрей планировал сделать это сам, однако сейчас было не до того.

– Лия! – позвал он, понимая, что это бесполезно.

У них было с собой оружие – и нож, и пистолет. Всего этого достаточно для тихого убийства, а они как раз появились из нужной части квартиры! Если бы Лия была жива, она бы попыталась вырваться, когда началась потасовка.

Поэтому к ее спальне Андрей шел с тяжелым сердцем. Что он Агнии скажет? Да и не только в Агнии дело. Сама Лия, при всех ее странностях, была ему симпатична. Он понимал то, через что она прошла, и искренне хотел защитить ее. А получается, что своей самонадеянностью он только подставил ее под удар!

Ошибки тоже заносятся на его счет. Поэтому прежде, чем вызывать полицию, Андрей должен был увидеть все сам. Он заглянул в спальню, ожидая, что там его встретят пятна крови, черные в ночной темноте.

А вместо этого его взгляду открылась пустая кровать. На белоснежных простынях не было ни застывшего тела, ни тех самых зловещих алых пятен.

Лия просто исчезла.

– Мама…

Она уже приучила себя не реагировать на этот голос. Особенно когда слышала его ночью, сквозь сон. Потому что нет никакой грани между вымыслом и реальностью, и непонятно, что ей снится, а что происходит на самом деле.

К сожалению, он был не из тех, кто быстро сдается.

– Мама, просыпайся…

– Уходи, – сонно пробурчала Лия, накрываясь с головой одеялом.

Преграда не помогла. Даже через одеяло голос Тимура доносился четко и ясно, царапая сердце знакомыми интонациями.

– Мама, вставай!

– Оставь меня в покое!

Сколько раз она ему это говорила – и все без толку. Призрак слышал только то, что ему хотелось слышать; настоящий Тимур таким не был. Или смерть настолько влияет на людей?

«О чем я вообще думаю?! – мысленно возмутилась Лия. – Не бывает призраков, нельзя в это верить!»

Хотя она уже понимала, что обратной дороги нет. Она поверила в него, а когда – Лия и сама не заметила.

– Мама… тебе нужно встать…

– Я не хочу вставать! Не дергай меня хотя бы до утра!

– Но, мама… на пороге кто-то есть!

Эта фраза заставила Лию резко сесть в постели и оглядеться по сторонам. В паре шагов от ее кровати стоял Тимур, но она по-своему привыкла к нему, он не шокировал ее так, как раньше. Важно то, что кроме него в помещении никого больше не было.

– Что ты несешь? Здесь никого нет!

– Мама, я сказал – на пороге! Послушай.

И действительно, когда она прислушалась, стал уловим легкий скрежет, доносящийся из коридора. Как будто в дверном замке поворачивается ключ, но очень медленно, даже неуверенно.

Догадка была молниеносной: дверь вскрывают! Тимур предупредил ее правильно!

Однако, что толку с этого предупреждения? За дверью незнакомец, а то и не один, в окно не выпрыгнешь – это верная смерть. Нужно было позвонить в полицию или как-то достучаться до соседей, но Лия понимала, что банально не успевает. Замок вот-вот поддастся, и незнакомец будет здесь!