– Нет, – Лис заподозрил, что девушка бредит.

– Надо отпустить лошадей. Разнуздать и отпустить в сухом поле, далеко от города, где нет мутантов. Пусть пасутся. Потом их дикие наверняка подберут.

– Нашла о чем думать! – Лис поморщился. – Где мне еще тележку взять? И кто ими управлять будет? Хотя Дарья ведь умеет, она работала на испытаниях. Но все равно, на лошадях ехать лучше. Нет зависимости от ветра.

Змейка не ответила. Он повернулся к ней и сразу понял, что она на грани потери сознания и едва держится на сиденье. Пришлось сделать короткую остановку, перевязать ее обрывками ее же платья, а поясом пристегнуть к сиденью, чтобы не выпала. Сил на разговоры у нее не осталось, так что дальше пришлось двигаться вперед, не зная ничего о планах беглянок. Но, как бы там ни было, Лис был полон решимости их нагнать. Потому что вся предпринятая им афера преследовала всего одну цель – встретиться с Дарьей и остаться рядом с ней в любом качестве.

В принципе, подумав, можно было понять логику беглянок и следовать ей. Конечно, понимая, что под кайтами по лесу не покатаешься, они должны были по максимуму использовать преимущество лошадей, и пуститься на них именно через лес. Оставалось только обогнуть его, а потом, с другой стороны, попытаться отыскать оставленные беглянками следы и следовать им.

Проведя серию лавирующих маневров, он оказался с восточной стороны лесного массива, за которым виднелась не очень широкая асфальтовая дорога и высоковольтная линия. Эта дорога точно не могла быть дорогой на Санкт-Петербург, а значит, та пролегала еще дальше. По мнению Лиса, именно трасса была целью беглянок, так как бежать им было некуда, кроме как на Готланд. Раз так, то она должна была стать и его целью. И действовать надо было быстро. Лис прекрасно осознавал, что погоню за ним вышлют в самый короткий срок.

Но каким бы коротким этот срок ни был, у Лиса оставалось не меньше пяти, а то и десяти минут форы. За ним не отправятся раньше, чем придут в себя ошалевшие от неожиданности парни, по которым он, завидев маневры Змейки, начал палить из пулемета. Погоня не продолжится, пока они не доберутся до тележек, пока Шамиль не разберется, кому бросаться в погоню, а кому остаться… Тележек-то на всех теперь точно не хватит. И обстановка там тоже, не ахти. К тому же сам Шамиль получил серьезную травму, что тоже скорости преследователям не добавит.

Лис решил, что у него есть минуты три на поиск следов. К тому же в этом отряде он был единственным следопытом, а значит, если кто из преследователей сможет прочесть следы, то времени у него уйдет больше, а вероятность ошибки будет выше, чем у опытного следопыта. Это могло их еще задержать. Но не было никакой надежды, что Шамиль, страдая от боли и опешив от потерь, нанесенных девушкой, повернет обратно. Не тот это был человек. Шамиль был из тех, кого подобные удары лишь раззадоривают, злят, мотивируют на месть. А значит, если получится вырваться вперед и догнать Дарью, придется также убедить девушек прекратить бегство и перейти к обороне. К счастью, наугад выбранная Змейкой тактика привела к ошеломляющим результатам, и теперь, при известной доле удачи, можно было надеяться разбить отряд Шамиля и полностью избавиться от погони.

Стоило обогнуть лес, Инга сразу поняла, что показавшаяся впереди дорога не является трассой Москва-Санкт-Петербург. Она тоже вела на северо-запад, но, не имея карты, двигаться по ней было опасно. Она могла отклониться в сторону, слишком далеко на запад, она могла закончиться в руинах населенного пункта, где обитали дикие. Нужен был четкий, однозначный ориентир, способный вывести беглянок к Балтийскому морю, иначе добраться до Готланда не получится.

– Двигаем дальше! – приказала Инга. – Высоковольтная линия их еще задержит немного.

На самом деле скоро стало понятно, что высоковольтная линия погоды не сделает. Если бы погоня продолжалась в прежнем режиме, в небе были бы видны кайты. Не такое уж большое расстояние отделяло преследователей от беглянок. А раз видно их не было, это говорило о том, что жертва Змейки была не напрасной, что девушке удалась идея с засадой. Насколько удалось задержать погоню, понять было сложно, но пока ее не было, и это всем придало силы.

– Без Змейки нам сложно будет выдерживать режим скачки, – посетовала Дарья. – Никто лучше нее не знает про лошадей.

– Пора было бы уже запомнить, – пробурчала Инга в ответ. – Семь минут галоп, семь минут рысь, семь минуть шаг. Так четыре часа, потом два часа отдыха. Если галопом не скакать, рысь можно держать и подольше.

– Да, рысью они хорошо идут, – согласилась Варя.

За ЛЭП раскинулись постепенно густеющие перелески. Местность вздыбилась небольшими холмами. Впрочем, и свободного места, заросшего только густой травой, было достаточно.

Когда время перевалило за полдень, ветер заметно усилился, и взоры всех невольно обратились назад.

– Кайт! – произнесла Таня, первой заметив в небе яркий лоскут.

– Один? – поразилась Инга.

Но вскоре одинокое надутое ветром крыло стало видно настолько отчетливо, что сомнений не осталось – за ними гонятся, но всего на одной тележке. Такого не ожидал никто.

– При таких раскладах, можем и бой принять, – произнесла Инга.

– Без разницы, – ответила Варя. – Терять все равно уже нечего.

– Это не флагманский кайт, – уверенно заявила Таня. – Когда была погоня, кайт флагманской тележки был вдвое большей площади, чем остальные. И он был черно-оранжевый. А это красно-белый.

– И что? – не без удивления уточнила Дарья.

– Это не Шамиль, – Таня пожала плечами. – Странно очень. Прикиньте сами. Если это все, что осталось от преследователей, значит, Шамиль погиб. Какой тогда смысл выжившим пускаться в погоню? Мы им триста лет не снились. И никто бы их не упрекнул, если бы они вернулись при таких раскладах.

– Шамиль мог пересесть в другую тележку… – без всякой уверенности ответила Инга. – Но вообще, да. Странно. Никак не могла наша Змейка перебить всех. Там было пятнадцать тележек. С пулеметами. Даже с учетом фактора неожиданности… Нереально. Она автомат едва знает, как держать.

– Не нравится мне это, – призналась Варя.

– Тебе ничего никогда не нравится, – сорвалась на нее Дарья. – И так трудно, а ты еще ноешь постоянно.

– Я не ною, а добавляю адекватности в ваши радужные надежды.

Инга задумалась. Затем сказала:

– Есть один вариант. Зыбкий, но теоретический возможный. Это инсургент.

– Невозможно, – Дарья покачала головой. – Сочувствующий нам в отряде Шамиля? Нет. Бред.

– Смотря что там произошло, – резонно заметила Инга. – Вот подумай, что бы ты сама сделала, если бы ты была членом такого отряда, попала бы в засаду, часть отряда, а возможно, и сам Шамиль, погибли бы…

– Вернулась бы назад.

– Одна, через реку? – с иронией уточнила Инга.