«Паджеро» проскочил МКД и, набирая скорость, устремился по Симферопольскому шоссе.

Проехать они успели не более десяти километров, когда впереди показался светоотражающий жилет инспектора дорожно-постовой службы.

Фары внедорожника сразу же выхватили стоящую у обочины белую «Ладу» с короной мигалок на крыше. Рядом с машиной стояли двое милиционеров, один поддерживал висящий на плече «АК-74», другой держал короткоствольный «АКСу».

Указывая на светящего жезлом постового, Пройдесвит скомандовал:

– Тормози, а то не отцепятся.

Платов надавил на педаль тормоза, и мощный автомобиль послушно свернул к обочине. До милиционеров оставалось несколько метров, но ни один из стражей порядка не спешил подойти к машине. Впереди стоящий направил мощный свет фонаря на номер джипа.

Захар положил левую руку на «макаров», а правую сместил на панель пульта управления, при этом ни на мгновение не спуская глаз с впереди стоящего милиционера. Движения того были неторопливыми, он чересчур внимательно осмотрел номер, затем убрал фонарь и, повернувшись вполоборота к своим напарникам, едва заметно кивнул. Прежде чем автоматчики вскинули свое оружие, Захар успел нажать приглянувшуюся ему накануне кнопку, сиденья рухнули назад, увлекая за собой пассажира и водителя. В следующее мгновение стекла «Паджеро» разлетелись от града автоматных пуль.

В несколько секунд лже-милиционеры разрядили свои автоматы, сменить магазины Платов им не дал. Открыв дверцу, одним рывком он выбросил свое тело наружу и тут же из двух пистолетов открыл огонь. Первой же пулей сразил «постового» и четырьмя следующими расстрелял автоматчиков.

Но глава службы безопасности оказался прав: этот вечер был полон неприятных сюрпризов.

Едва отгремели выстрелы, как позади «Паджеро» с режущим слух визгом покрышек остановились два черных «БМВ», одна за другой захлопали дверцы, наружу выскочили четверо крепких парней с пистолетами на изготовку.

Выстрелы загремели с новой силой.

Первого боевика Платов сразил с первого же выстрела, всадив тому пулю в шею. Выронив пистолет и рухнув на асфальт, убийца попытался обеими руками зажать фонтанирующую рану. Второй получил две пули в грудь и завалился на блестящий капот иномарки, медленно сползая под колеса машины. С третьим получилось куда сложнее – два выстрела прогремели одновременно. Мощный удар сбил с ног Захара, а пуля морпеха угодила бандиту чуть выше правого глаза, снеся полчерепа.

Четвертый, в считанные секунды оказавшись единственным живым, бросился к изрешеченному джипу, но, несмотря на пистолет на изготовку в руке, выстрелить не успел. Приблизившись к передней дверце, боевик попытался заглянуть вовнутрь, но его ослепила яркая вспышка выстрела, разнеся голову, как пустой глиняный кувшин...

– Шакалы, мать твою ... – стряхивая с себя стеклянную крошку, во весь голос выругался Пройдесвит. Держа перед собой крупнокалиберный «зиг зауэр», он обошел раскуроченный джип и, выйдя на трассу, громко спросил в темноту: – Атаман, ты как, живой?

– А что мне будет, – проскрипел Платов, пытаясь подняться на колени. Облокотившись на колесо, он с силой рванул рубаху на груди, из-под которой показался бронежилет. Выплюнув сгусток крови, пробормотал: – Умеют же англичане, собаки, заботиться о своем здоровье.

Сменив машину, Пройдесвит заставил своего водителя обрядиться в бронежилет, невзирая на протесты, более того, самолично презентовал импортное изделие британской фирмы «Виккерс». Подарок оказался вовремя и к месту...

– Так, война объявлена и противник перешел в наступление, – негромко, но с металлом в голосе проговорил Котовский. На смену возбуждению боя пришел холодный расчет. – Все атаки отбиты, теперь настало время обдумать нашу тактику в противодействие бусурману.

– А чего тут думать, смываться надо, – морщась от боли и постанывая, Захар поднялся на ноги.

– То есть?

– Да чего тут непонятного, – досадливо усмехнулся Платов. – Ты в меньшинстве оказался и сейчас переть с голыми руками на танки – глупая и бессмысленная смерть. Нужно уйти, скрыться, выяснить обстановку, потом найти союзников и тогда уже ударить в самое уязвимое место врага. Чтобы сделать его чисто и по возможности без потерь.

Пройдесвит молча выслушал Захара, ничего не говоря, потом неожиданно кивнул, признавая таким образом правоту его слов.

– Так что, уходим «на матрасы»?

– Нет, – протестующее мотнул головой Атаман. – Ты, Григорий Иванович, уходишь. Одному легче скрыться, уйти в тень и соответственно действовать. А я остаюсь здесь, так сказать, прикрываю отход.

– Значит, вызываешь огонь на себя? – севшим голосом прохрипел начальник службы безопасности нефтяной компании.

– Да нет, – Захар потер бронежилет в районе ушиба. – Мне ничего не грозит, акций у меня нет. Где ты будешь прятаться – я, естественно, не знаю. Ну помурыжат меня менты пару месяцев на нарах за эту мясню, – Атаман обвел взглядом место только что закончившегося боя, – все равно ничего пришить мне не смогут.

– Так, – соглашаясь, кивнул Пройдесвит. По всему выходило, что Захар кругом прав. – Значит так, братишка, я сейчас рву когти, ты сдавайся ментам. Уже завтра у тебя будут лучшие адвокаты, камера «люкс». В общем, все будет путем, только ты продержись.

– Не вопрос, – хмыкнул Платов. – Ты давай, «Верещагин, уходи с баркаса».

– До встречи, Атаман. – Могучая фигура Пройдесвита растворилась в темноте. Захар выждал несколько минут, потом достал из кармана куртки чудом уцелевший пластиковый прямоугольник мобильного телефона и набрал «02»...

Спуск на воду подводной лодки «Краб» на судостроительной верфи Комсомольска-на-Амуре прошел без обычной для нынешнего времени помпы.

О круглый нос субмарины разбили традиционную бутылку шампанского, после чего черное чудовище, похожее на гигантского кашалота, бесшумно скользнуло в воду и, подняв каскад брызг, закачалось на речной волне.

Через два дня новая дизель-электрическая лодка в сопровождении патрульного катера двинулась в сторону моря. В то же время на геостационарной орбите спутник-шпион «Хантер-1» засек движение на реке Амур. На нем сразу же включилась аппаратура слежения, инфракрасный объектив намертво впился в корпус «Краба» и, несмотря на брезентовые чехлы, закрывающие рубку и рули управления, тем не менее основные параметры субмарины читались, как литеры в азбуке.

Когда «Краб» вышел на большую воду Охотского моря, его встретили два сторожевика, которые составили эскорт до острова Махова.

Теперь уже вся орбитальная группировка «Хантер» мертвой хваткой вцепилась в новую подводную лодку.

Операция «Охота на Единорога» вступила в свою главную фазу, стержнем которой должна была стать информация, полученная от бывшего офицера Советского Военно-Морского флота и нынешнего борца за чистоту экологии Валерия Моина...