– Мог быть и сам Палпатин, – пожала плечами Осока, делая очередной разрез. – Кто сильнее-то?

– Есть кое-кто, знающий тебя гораздо лучше Палпатина.

– Да ты что?? – джедайка даже прекратила резать камень. – Приговор не был приведён в исполнение?

– Нет. Думаю, понимаешь, почему.

– Разумеется. Гробить такой ценный кадр – не по-палпатински.

– Стой, стой, всё, – видя, что Осока намеревается вновь вонзить клинок в скалу, остановил её Кауди. – Осталось не больше ладони. Дальше надо рвать.

Установив заряды, наёмники уселись передохнуть. Теперь осталось дождаться сигнала от дройда-соглядатая, которого за истекшую неделю ухитрились провести по горам шпионы Жужела. Маленький, размером с ладонь, он замаскировался где-то вверху, на скалах над посадочной площадкой, куда не забраться никому крупнее, отчего осмотры их со спидера проводилась довольно нерегулярно и спустя рукава. Серипас, протянувший от входа тонкий волосок оптоволоконной линии, следил за передачами на нужной радиоволне с помощью оставленного в камнях приёмника. Он, единственный из всех, мог сейчас позволить себе перекусить. При его размерах, в него если и попадут, убьют сразу, и не надо беспокоиться о «нехороших» ранениях в живот, при которых боец, бывает, умирает и в госпитале. Как говорится, головы нет – медицина бессильна. Все остальные в бой старались ходить натощак, дабы не осложнять потом лечение. Кауди сидел рядом с Осокой, касаясь плечом, и она, обычно державшая дистанцию, особенно с мужчинами, сейчас почему-то не возражала.

– У меня чувство, что корабль близко, – сказал он. Она кивнула:

– Его ждёт вся база. И уже видит в смотровые приборы.

Посадку пилот произвёл не вполне аккуратно – отчётливый звук касания опорных лап передался по камню горы. Затем мигнула крохотная точка на пульте костюма Серипаса. Это означало, что экипаж покинул транспорт и вошёл в помещения базы. Не теряя ни секунды, Эль-Лес повернул переключатель детонационного пульта. Грохнуло, оглушив всех, однако, предусмотрительно оставленный выступ защитил наёмников от ударной волны, вся она ушла вниз, к наружному устью пещеры. Не зря Осока так старалась, расширяя проём в том направлении на манер раструба. Трём солдатам, попавшимся на пути остатков каменной стены с той, внутренней стороны, повезло только в одном: умерли они мгновенно. Перепрыгнув через груды камней и то, что секунду назад было то ли охранниками, то ли техниками армии Председателя Нехая, команда устремилась по коридору в направлении центра базы. Конфигурацией она напоминала приморский город, охватывая с трёх сторон «бухту» посадочной площадки. Ангары для малогабаритных летательных аппаратов располагались в центре и отрогах выработки. Через один из них Суги и намеревалась выскочить на лётное поле, резонно рассудив, что ценный транспорт посадят на ближнюю к стене стоянку – и на виду, и разгружать ближе. Расчёт оправдался, однако, то, что они увидели на стоянке, заставило выругаться даже меланхоличного Эль-Леса, а Осока мысленно добавила несколько дополнительных этажей, подслушанных у бреганцев. Возможно, корабль когда-то и был транспортом, а теперь он представлял собой десантно-штурмовое судно. Толстые броневые листы брюха, способные, пожалуй, защитить его при «огненном» спуске с орбиты, обтекаемые башенки плазменных спарок, а в центре приварены хорошо знакомые Осоке цилиндрические контейнеры. Несомненно, заполненные Б2 – боевыми дройдами сепов на штатных кронштейнах. Опусти этот корабль над Тайемстой, столицей Жужела, и с президентом покончено. У его гвардейцев банально нет столько тяжёлого вооружения. А из ручных бластеров этого «голема» пробивает, разве что, рилотское снайперское ружьё с бустером, да ещё метатели вуки.

Выли сирены тревоги, метался возле ворот персонал, вдали на поле показался первый бронированный спидер, облепленный солдатами охраны. Эль-Лес выстрелил из ракетомёта. Металлический корпус спидера разворотило внутренним взрывом, тех, кто сидел снаружи, разметало в стороны. Не давая им подняться, Кауди и Серипас открыли огонь. Фани, тем временем, вырвавшись вперёд, сняла двух часовых под кораблём. Третий, прикрываясь бронированной рампой, отстреливался, заставив панторанку метнуться в сторону. Болт из арбалета Осоки разрядился плазменной вспышкой о металл рампы, но, всё же, проткнул её насквозь, а с ней и незадачливого солдата. Серипас пустил в ход гранаты, Эль-Лес, сменив заряд, выстрелил по ближайшей зенитной турели, подающей признаки жизни. Расчёты остальных занять места не успели, наёмники были уже внутри корабля.

– Лес, генераторы! – приказала Суги.

– Не возись, всех в турели! – выкрикнула Осока. – Я его на накопителях подниму.

То, что она сделала дальше, не вытворил бы ни один пилот в здравом уме, кроме покойного Анакина Скайуокера. Хотя Анакин и «здравый ум» тоже сочетались плоховато. Осока Тано училась у него. Одновременно с включением репульсоров она воткнула плазменные двигатели. Надо сказать, стойки оказались ничего, выдержали, не сломались. Проскрежетав лапами по камню полсотни метров, корабль оторвался и пошёл вверх. Осока врубила задний дефлекторный щит. Столбики индикаторов главных накопителей прыгнули вниз: щиты требовали уйму энергии в момент зарядки, переплюнуть их был способен только гипердрайв. Ничего, оранжевый не красный, на какое-то время движкам хватит, турелям тоже. А долго и не потребуется. Ага, ожили, наконец, зенитки, это тоже фигня, турболазеров там всего два, а бластерные пушки – оружие ближнего боя, тут не вакуум, где танковая пушка достаёт за одиннадцать кликов, в атмосфере – километр от силы.

– Ну, ты, девка, летаешь! – прохрипел в интеркоме голос Эль-Леса. – Чуть нас не расплющила.

– Я компенсаторы забыла включить? – дежурно пошутила тогрута: вообще-то, инерционные компенсаторы связаны с двигателями намертво, во избежание.

– Щит снимай, атмосферники!

– Принято!

Атмосферные машины в Галактике считаются замшелой древностью, вместе с тем, их активно используют на многих планетах, кому достаточное количество полноценных аэрокосмических перехватчиков – не по карману. А в плотных слоях атмосферы – от пяти до пятнадцати километров – они убийственно эффективны, превосходя космические по скорости. Дежурное звено неумолимо догоняло неуклюжий в плотном воздухе корабль, неспособный преодолеть звуковой барьер. По корпусу пробежал знакомый гул, это кто-то из наших добрался, всё же, до генераторов и запустил их. Спасибо, конечно, хотя напрасен труд. Накопителей теперь точно хватило бы.

– Блестящий старт! – Суги, ввалившись в рубку, дышала, как загнанная лошадь. – Сейчас стряхнём истребители, и берём курс на… Что?

– Суги. Я тебя очень уважаю. И всё-таки, вопрос: что будет, когда вместо Нехая этих дройдов получит Жужел?

– Нам-то какое дело? Свои деньги мы получим.

– Верно. Получим. А кто даст гарантию, что отморозок-президент и его бандиты-офицеры не устроят в Ла-Куше резню? А потом в других городах на территории Нехая? Нет уж. Предлагаю выпрыгнуть на репульсорах, а это яблоко раздора уронить в металлолом.