мощные льдусы со значительным врожденным магическим запасом могут постоять за себя без использования скрытых знаний, которые сейчас для меня — сила.

С тех пор брат зауважал меня и прекратил любые преследования, а свита его прихвостней в тот же день была распущена.

Все жители королевства, наконец, рассмотрели во мне льдуса.

Так уж устроено, что мой народ понимает только силу. И Ибнорх лишь после этого случая начал воспринимать меня как равного себе!

Однако я понимал, что мы были далеко не ровня — с годами моя выносливость и ловкость может дать сбой — никакие руны не помогут. И если артефакт выберет именно меня следующим королём, то правление выйдет боком: среди льдусов начнутся волнения, заговоры и распри. И это несмотря на то, что миру грозит опасность от низших демонов.

(Никто не знает что будет, когда исчезнет вся магия до последней капли. Возможно после этого твари будут высасывать магическую жизненную энергию из любого существа Дельмы).

Поэтому как только представится случай, я намеревался выезжать в заброшенные земли гномов, дабы попытать счастья по приобретению больших сил в стенах заброшенного храма. Тем более сегодня, перед тем, как на меня напали, наконец, смог перевести страницу о вызове амантэ.

Глава 12. Неотложные дела

Так уж вышло, недавно не стало нашего отца. Он ушёл из жизни гораздо раньше — всего лишь в возрасте трех тысяч пятиста пяти лет…

В тот день на территории нашего королевства произошёл огромный прорыв тварей. Толпа из них целенаправленно окружила и накинулась именно на короля, и утащила его в свой мир через образовавшийся проход, а потом он схлопнулся!

На следующий день, нас с братом подвели к алтарю, на котором находился артефакт для принятия нового правителя — самый большой голубой бриллиант на Дельме, исписанный рунами, о значении которых помнили лишь книги в моем тайнике: начало мироздания, мир, стабильность, сила, справедливость, жизнь и опора.

Брат хмуро посмотрел на меня и произнес:

— Если стану королем я — ты будешь моей правой рукой и главным советником, клянусь! — передо мной стоял абсолютно другой льдус — не чета тому напыщенному зарвавшемуся себялюбивому мальчишке из детства. Он по-прежнему считал меня равным.

— Да будет так! — сказал я абсолютно серьёзно, взирая в его такого же цвета как у меня голубые глаза, — но ежели стану королём я — ты будешь моей правой рукой и главным советником, клянусь!

Брат дотронулся до печати и не произошло ровным счетом ничего. Я, отягощённый сомнениями не знал что делать дальше. Если артефакт не выберет никого из нас — наступит смута — дни безвластия и хаоса… Однако какого же было моё удивление, когда печать засияла ярким голубым светом, как только я прикоснулся к ней…

— Да здравствует новый король! — склонились придворные.

— Ваше величество! — преклонил колени Ибнорх и поклялся в верности.

А на утро ко дворцу стала стягиваться вереница из желающих стать моими жёнами льдусок. Они оббивали порог моего кабинета, искали встречи со мной. Часть из них заполонила библиотеку, прознав о моей большой любви к знаниям. Хотя раньше местные девушки не обращали на меня ровным счетом никакого внимания.

Так, проведем ночь, а на утро бегут к моему брату.

В отличие от Ибнорха, у которого уже было четыре жены, за столько лет я так и не обзавёлся гаремом. Местные льдуские девушки не видели во мне ничего такого, что усмотрели в моем старшем брате. Каждая из них видела корону отнюдь не на моей голове.

И теперь мне среди подобного болота лицемерия и корысти предстояло выбирать будущую супругу? Ну уж нет.

Внезапно пришло острое понимание, что следующий прорыв низших демонов произойдет на территории людского поселения. Я оставил заботы по нахождению жены среди моего народа на убитой горем матушке, дабы хоть на время сгладить её печаль новыми заботами: дать цель, предоставить занятие.

Пусть проведет отбор. Когда будут и человечки, устрою полный смотр среди всех невест.

Я же вместе с воинами начал собираться в путь, чтобы расквитаться с низшими. Ещё через пять дней после этого можно будет получить дань от вассальных государств и возвращаться обратно.

Я четко увидел, что прорыв произойдет ближе к полудню. И если выдвинуться прямо сейчас, то успеем прибыть на место среди ночи и разбить лагерь прямо возле будущего выхода пожирателей магии.

Я вышел в поле и громким свистом позвал Тибольда — своего верного друга единорога. С самого детства у меня с ним установилась нерушимая связь. Мы понимали друг друга без слов, с полумысли!

Не каждому льдусу дан такой товарищ. Я оказался тем ещё везунчиком.

«Вкусненькое принес?» — раздалось в голове. Единорог смотрел на меня добрым взглядом своих умных сиреневых глаз, прял ушами и громко вздыхал.

«Привет, дружище, держикаснику*исинику**»

«Мммм, вкусняшки из ваших теплиц… — сделал вывод Тибольд и подошёл поближе к моей вытянутой ладони и своим белым шершавым языком в один момент слизал предоставленное лакомство. — Не дурно-не дурно! После льдов и снегов, я бы даже сказал — восхитительно!» — на его морде растянулось подобие улыбки. Он даже глаза прикрыл от удовольствия.

Возводить теплицы и получать таким образом урожай наши агрономы научились сравнительно недавно. В стародавние времена мой народ питался исключительно снегом и льдом. Но позже льдусы распробовали еду и остальных рас. Тем более нашими женами и наложницами становились человечки, которые снегом и льдом питаться уж точно не будут.

В лабораторных условиях агрономам удалось вырастить из семян, которыми нас снабдили гномы, первые ростки растений. А после, великие умы для дальнейшего выращивания культур воссоздали необходимые условия. Даже установили артефакты, имитирующие солнечный свет.

Теперь льдусы, помимо безвкусного снега и льда, питались рыбой, кальмарами, водорослями, молоком единорогов, мясом животных, птиц, а также различными растениями.

«А хлеб есть?» — поинтересовался мой питомец.

Я достал из другого кармана затребованное другом угощение. Муку, как и другую провизию, в огромное количестве в качестве благодарности нам стали поставлять гномы каждый раз, как только наш народ спасал мир от очередного прорыва тварей.

Вообще, как