ненароком, а я хочу ещё много чего выяснить. Побыть эдаким ревизором в поселении людей. Узнать не со страниц книг, а прямо здесь и сейчас об их жизни и быте, о помыслах. Заодно присмотреться и к прибывающим с дарами к моему лагерю гномам. Расспросить, поговорить, разузнать, послушать… Их посмотреть, а позже и себя показать.

Я был, как и мой брат, наполовину льдусом и наполовину человеком. Однако при непонятных обстоятельствах, не мог тягаться с ним силами. При рождении был магически гораздо слабее любого из своей расы.

С братом мы раньше абсолютно не ладили. Всё началось с обычных стычек ещё в далёком детстве…

В отличие от Ибнорха я унаследовал лишь половину сил от отца. Небывалый редкий случай! Обычно дети получали полноценную магию сильнейшего из сложившегося союза! А я стал редким исключением — посмешищем для всего королевства. По сравнению с остальными, обладал лишь крохами сил. Личная магия сводилась к изменению личины: мог принимать как облик человека, так и льдуса.

— Когда я стану королём, — говорил брат, — обязательно сделаю тебя почетным шутом при дворе!

Свита повсюду ходящих за ним прислужников, злобно скалилась. А я пожимал плечами и старался обходить их стороной.

Но иногда не удавалось. Как только они не издевались надо мной: и запирали в чулане, и в женском гардеробе (а он достаточно огромный — там запросто можно было потеряться). Однажды, я был и вовсе превращён в глыбу и оставлен в тронном зале в надежде, что отец увидит во мне никчёмного наследника, да и вместе с матушкой выгонит прочь.

Однако его величество король либо что-то разглядел во мне, а потому не прогнал, либо же помогла его сильнейшая любовь к моей матери — красавице Эльзе. В то же время, любящего родителя ни мне, ни брату в нём так и не довелось увидеть.

В тот день он лишь хмуро посмотрел на меня — до глубины души пробуравил ледяным взглядом, а затем разморозил по щелчку пальцев и сухо проговорил:

— Учись за себя постоять! Иначе не станет меня и некому будет вступиться! — а после нахмурил брови и холодно добавил: — Ступай, свободен!

Напоследок, он одарил меня таким уничижительным взглядом, что я почувствовал себя ещё более ущербным, никчёмным и слабым…

Тот день изменил всё — я начал упорно тренироваться — осваивать навыки рукопашного боя, метания ледяных стрел, создания снежных вихрей. Фиолетовая кровь из носу — но я всё больше и больше с каждым днём продолжал выжимать себя. Догнать льдусов по силе все равно не получалось, однако теперь в ловкости я им не уступал.

А позже, с годами, и вовсе оказался лучшим из лучших бойцов по устранению армии высасывающих магию низших демонов. У меня появилась на этих тварей сверх чуйка прадеда. Я откуда-то знал, когда и где они появятся в следующий раз, и в каком количестве.

*Леусы — спящие из-за мерзлоты растения, имеющие большой мясистый корень. Если его хорошо вымочить, а затем просушить и измельчить, из него получается отличный чай. Никто из жителей точно не помнит каким было это растение до наступления долголетней зимы. Но в сохранившихся источниках говорится о том, что леус имел высокие цветоностные стебли с метельчатым соцветием из полузонтиков жёлтых цветков.

Глава 11. Скрытый стеллаж и его тайны

Но никчемный магический резерв продолжал удручать меня и дальше. В те дни, в поисках информации, я неустанно бороздил просторы королевской библиотеки.

А заодно отлично прятался от проказ старшего брата. Именно там, абсолютно случайно, обнаружил скрытый за стеной стеллаж. Он выезжал по нажатию на кирпич, который выбивался и никак не вязался с общей картиной привычного льдусам мира. На нём было нарисовано солнце.

«В полупрозрачных ледяных стенах и вдруг солнце?! Да ладно!» — подумал я.

Будучи десятилетним мальчуганом, я завороженно потянулся к этому рисунку и как раз вовремя скрылся за стеллажом, а уже оттуда услышал приближающиеся шаги:

— Точно видел, как Рут заходит сюда. Да и где ему ещё быть? — проговорил Куэль — ярый приспешник моего разбалованного братца.

— Значит, пока ты ходил за мной, он перебрался в другое место! — ответил ему Ибнорх.

Я хотел было выйти из укрытия и попробовать навалять им всем по полной программе, но так бы выдал найденное укромное местечко. А поэтому затих и в маленькой комнате, в которой совершенно случайно оказался, стал терпеливо ждать, когда же они уйдут.

В последующие годы, до моих тренировок, тайник служил мне надежной опорой, где я мог укрыться от проделок старшего сына отца.

Ещё одним бонусом в застенках укрытия было наличие книг, не похожих на другие! Именно из них я узнал о сотворении мира. О войнах моего народа с драконами, о которых все ныне существующие успели позабыть.

А также о том, что на территории бывшего гномьего королевства, ныне руин, находится разрушенный храм Всевышнего, дарующий колоссальную силу прибывшему путнику, нуждающемуся в ней. И если он был чист помыслами, то непременно получал её!

Вот только есть одна загвоздка. В книге говорилось и о том, что для получения сил в полном объеме, нужен какой-то амантэ, о котором было сказано вскользь, как о само собой разумеющемся. Как будто то, что же означает это слово, знал каждый — и стар, и млад!

Вот только, что такое амантэ, на самом деле не ведал никто. За все года, я перерыл вверх дном всю библиотеку, поспрашивал дворцовых мудрецов, но все они, как один, пожимали своими плечами.

Возможно, я перевёл его не так, ведь часть найденных книг была исписана древними рунами, о смысле которых оставалось лишь только догадываться.

Чуть ли не ежедневно, проводил большую часть своего времени в библиотеке. Я довольно длительное время обдумывал прочитанное. И часто приходил и просматривал одно и то же. От такого постоянного и пристального внимания, страницы книг за стеллажом довольно сильно истончились.

Бывало, что покидая потайное помещение, я уходил из библиотеки не сразу. Сидя в хрустальном кресле, читал другие книги, либо всматривался в панорамный вид из окна — огромные белые айсберги справа и острые вершины