— Пока только между нами, — себе в кружку Валуев бросил три ложечки сахара, на секунду задумался и добавил еще чуть-чуть, на самом кончике. — Есть хороший контракт на двадцать человек. Условие — знание, русского и чтоб не боялись электроники.

— Кто ее нынче боится, если он не обезьяна? — Бороев усмехнулся. — Сколько?

— Для начала по девятьсот тысяч «зеленых» на нос, но можно выкружить и больше. Нам с тобой сразу по полтора.

— Много, — Аслан недоверчиво взглянул на командира. — Это кто такой щедрый?

— Ты же понимаешь, личность покупателя не разглашается, — Борис шумно отхлебнул. — Какое-то новое оружие испытывать будем.

— На людях? — догадался Аслан.

— На местных, — пренебрежительно бросил Валуев. — А ты думал, наемники нужны, чтоб маковые поля сторожить?

— Нет, не думал. За такие деньги только «мокруха» заказывается. А зачем русский язык?

— Не знаю, — Валуев нахмурился. — Может, инструкции на русском будут.

— Или полевые испытания не в одной только Африке пройдут, — подсказал Бороев.

— Давай исходить из того, что знаем, — Борис отставил кружку с чаем. — Хорошие деньги, контракт «по исполнению», то есть не на год или два, а сдельный и непыльный.

— Но с кровью, — уточнил Аслан.

— В первый раз, что ли, кровь пускать? — командир прищурился.

— Нет, — Бороев спокойно допил чай. — Кого берем в команду?

— Всех. Найдется у нас два десятка бойцов со знанием великого и могучего?

— Найдется. А не боишься, что разбегутся, как только домой заявимся?

Валуев некоторое время молчал, затем взглянул на часы, поднялся и, сутулясь, направился к выходу.

— Там увидим, — бросил он на ходу. — Идем к начальству, полистаем контракты.

Представитель покупателя ждал пдд навесом у комендантской палатки. Кроме него за раскладным столиком сидел начальник центра, за глаза прозванный Терминатором, и его помощник алжирец Мустафа. Оба старших наемника были напряжены, это Аслан заметил еще издалека. Когда Валуев и Аслан вошли под навес, Мустафа чуть было не выдохнул с облегчением, а начальник центра прекратил играть желваками и, расслабившись, навалился на спинку пластикового кресла. Бороеву такое поведение крепких нервами наемников показалось странным. Мустафа еще ладно, он был больше бухгалтер и администратор лагеря, чем наемник, но Терминатор заслужил свое прозвище не только из-за внешнего сходства с легендарным героем киноклассики. Уж он-то был железным мужиком во всех отношениях. Чем его так напряг этот покупатель?

Глаза привыкли к полумраку, и Аслан попытался рассмотреть гостя. Обычный вроде бы европеец, ничем не примечательный и не страшный. В чем же дело? В особой изощренности контракта?

— Это командир отряда Валуев и его заместитель, — Терминатор указал наемникам на свободные стулья. — Они подберут группу и будут отвечать за надлежащее исполнение контракта.

— Хорошо. Вот документы и предварительный план акций.

Покупатель говорил по-английски, как диктор «CNN», но все равно что-то подсказывало Аслану, что этот парень не американец и даже не англичанин. Лицо человека было знакомым, но мучительно неузнаваемым. Бороев готов был поспорить на миллион, что знает этого парня, но откуда, он вспомнить не мог, как ни старался.

— Три дня тренинга, финальное испытание, командировка, захват объекта… — Валуев передал бумаги Аслану. — Ясно. Премиальные будут?

— При условии безупречного выполнения всех пунктов, — покупатель уставился на Бориса холодным взглядом. — До пятидесяти процентов.

Примерно минуту они играли в гляделки.

— Годится, — это было почти невероятно, но Валуев не выдержал и отвел взгляд.

Впрочем, если в присутствии этого странного парня нервничал даже Терминатор, что говорить о морпехе? Аслан покосился на командира. Тот потихоньку наливался краской, и это не предвещало ничего хорошего. Обычно Валуев багровел перед тем, как в очередной раз ненадолго, но мощно «слететь с катушек». Покупатель задел больное место командира отряда — показал свое превосходство, а Борис не прощал подобное никому. Причем карал за такие фокусы он, не отходя от кассы. Аслан замер, готовясь ретироваться на безопасное расстояние, когда морпех начнет возить надменного покупателя носом по столу. Ясное дело, такой поворот событий мог сорвать сделку, но останавливать полубезумного русского Бороев не собирался — себе дороже. Однако невероятное случилось и теперь. Примерно минуту Валуев шел багровыми пятнами, угрюмо сопел, раздувая ноздри, и сверкал глазами, а потом вдруг остыл и принял нормальный вид.

— Сбор через три часа, — подытожил Терминатор, которому, похоже, до жути хотелось избавиться от присутствия покупателя. — Свободны.

Всю дорогу до расположения отряда наемники молчали. Только у своей палатки Борис, наконец, сбросил легкое оцепенение и придержал Аслана за рукав.

— Ты все понял?

— В контракте ничего определенного, — Бороев пожал плечами. — Понятно, что придется резать не только негров, но и русских. Вопрос — кого конкретно? Хотя какая разница? Мы же наемники, псы войны, живые роботы. Убивать, кого прикажут, — наш бизнес, ничего личного.

— Роботы? Да-а… это точно, — задумчиво протянул Валуев. — Но я о другом толкую. Этот тип… он не наш, понимаешь? Недоброе чую. Так что ты будь начеку.

— Подстава?

— Все может быть, абрек, все может быть, — Борис покашлял и зло сплюнул в пыль. — Контракт, блин, подвалил! Обрадовались! Ну, ты меня понял?

— Конечно. Надо держаться вместе, и все будет в норме.

— Вот и я о том же. Колю в группу запиши и Барбоса — обязательно. Остальных — сам, у тебя глаз свежий.

— Хорошо, — Аслан направился было к палаткам отряда, но притормозил и обернулся. — Босс, а чем тебе не понравился покупатель? Что значит — не наш?

— То и значит, — Борис задумчиво потер кулачище.

— Шпион, что ли?

— Не наш, и все, — командир откинул полог своей палатки. — Иди, работай!

Две вместительные «вертушки» летели над ночным побережьем примерно час. Когда слева по борту показались россыпи городских огней, скорее всего, порта Джибути, вертолеты ушли от береговой линии, снизились почти до поверхности воды и продолжили продвижение на северо-запад. Справа пронеслась темная тень большого острова, и Аслан сделал кое-какие выводы. Раньше в географии он не был силен, но в последнее время подтянулся по этому предмету вполне прилично. Особенно по части африканского побережья. «Вертушки» прошли над проливом Баб-эль-Ман-деб, а остров назывался Перим. То есть теперь внизу плескались волны не Аденского залива, а Красного моря. Прошло еще около часа полета, и вертолеты резко заложили левый разворот, набрали высоту и пошли строго на запад, в горы.