После спокойного обсуждения ситуации Барков и Добрецов сошлись на едином мнении — враг исчез без следа и поиск придется начинать с нуля.

— Причем исчез вместе с казенной «вертушкой» и М-станнером, — добавил Саша. — Тревожный звонок. Теперь этот парень мобилен и опасен не только для наших бойцов, но и для меня.

— Вас он потрепал и без станнера, — заметил Владислав. — Вы, кстати, не рассказали, как это ему удалось? Неужели «Сокол» не предупредил об опасности?

— Представьте себе, нет, — Барков задумчиво помешал поданный стюардессой кофе. — Вернее, он предупредил, но я его не понял. «Черный» сумел каким-то образом притормозить «Сокола».

— Может, у него все-таки имелся М-станнер?

— В том-то и дело, что нет. Поэтому я и заподозрил, что противник имеет в своем распоряжении Прототип.

— Стоп-стоп, — Владислав поднял руку. — Поясните толком. Где логика?

— Все очень просто: если не с помощью М-станнера, «Сокола» можно временно нейтрализовать, «придержав» через виртуальность, а войти в это измерение способен только «Сокол» или его Прототип. Моего «Сокола» явно глушили, и это было синхронизировано до секунд с атакой «черного». Следовательно, это делал он сам, вернее — сидящий у него в голове Прототип.

— Но Зеркальный Ферзь по-прежнему на месте, не так ли?

— Да, он на месте и не проявляет признаков активности, но я уже начинаю сомневаться, что этот виртуальный образ точно отражает состояние Прототипа.

— Думаете, Прототип активен, а его отражение, грубо говоря, живет своей жизнью?

— Понимаю, что это звучит немного странно, — Саша пожал плечами. — Но в противном случае следует признать, что у противника имеется неизвестный нам козырь. Какое-то новое оружие или…

— Еще один «Сокол»? — Владислав помотал головой. — Это исключено. Вариант же с Прототипом я не отвергаю, «черный» мог похитить и его. Я не в состоянии спросить у Штоколова, на месте ли содержимое тайника. Виктор исчез еще тридцатого августа, и с тех пор его никто не видел. Но если мы предположим, что «черный» воспользовался последним Прототипом, тут же возникают дда вопроса. Первый: почему он до сих пор жив и, судя по тому, как вам досталось, вполне здоров?

— Может быть, Штоколов преувеличил опасность этого Прототипа для носителя?

— Допустим, но как вы ответите на вопрос номер два: почему «Сокол» не скрутил более слабого противника в бараний рог, а позволил себя нейтрализовать? Пусть частично и временно, но все-таки нейтрализовать!

— Не знаю, — признался Барков. — Я попытался выяснить это, но «Сокол» не дал ответа. Сослался на отсутствие информации.

— Такое бывало раньше?

— Честно говоря, не припомню. Обычно у него есть ответы на любые вопросы.

— Вот именно. Эта история лишь выглядит простой: наемник похитил стратегический груз и отвез его нанимателю, который желает заварить новую кашу, возможно, опять в мировом масштабе. На самом деле события развиваются не столь прямолинейно. Просто мы чего-то не понимаем, не видим или не догадываемся. Манилов был прав, нам не хватает «зеркала». А без него обернуться и увидеть противника, пока он снова не юркнул к нам за спину, нереально. Не та у нас скорость реакции, к сожалению.

— Вы предлагаете продолжать игру по навязанным правилам и ждать, когда противник нанесет новый удар и наконец покажет, что же у него за пазухой?

— Поиск идет, — Владислав развел руками.

— И вы считаете, что этого достаточно? Нам навязывают свои правила, и мы пытаемся переиграть того, кто их придумал, да еще на его поле? Вы действительно надеетесь победить или так неуклюже шутите?

— В данный момент мы не в состоянии…

— Владислав Валерьевич! — перебил начальника Саша. — Главное правило игры «в жизнь»: играя по правилам, ничего не добьешься! Тем более, если их написал враг! Мы должны выманить его из норы и выстрелить ему в спину! Или залить эту нору кислотой! И плевать на этику или охрану окружающей среды! На карту снова поставлена судьба мира!

— Вы утрируете, Александр, — строго сказал Владислав. — Правда, не так уж сильно. Мы сделаем все, чтобы победить, обещаю.

— Хорошо, — Барков взял себя в руки и устало развалился в кресле. — Простите, я нервничаю. Толком не восстановился, а «Сокол» поднакачал адреналина, вот я и сорвался.

— Не надо извиняться, Александр. В целом вы правы, и нервный срыв ни при чем. Наш противник реально опасен, тут уж не до правил боя. Как в уличной драке.

— Вы тоже начинаете его бояться?

— Конечно, я его боюсь, но это не повод, чтобы трусить.

— Хорошо сказано, — Саша задумчиво потер подбородок. — Что все-таки у нас есть?

— Признаться, немного, — Владислав вздохнул. — Можно сказать, ничего, кроме подозрительного судна на рейде Берберы, но относительно него нет никаких улик. Просто на борту имеются лишние люди и нехарактерная для гражданского судна аппаратура связи.

Лесаж предполагает, что это ЦРУ или еще какие-то шпионы. А Бекила уверен, что это корабль вербовщиков. На побережье Сомали, неподалеку от Берберы, расположено несколько лагерей наемников.

— «Дикие гуси»?

— Они самые. Раньше их лагеря располагались значительно южнее, но оттуда их вытеснили местные военные. У вас имеются какие-то соображения?

— Очень туманные. Мы не раз называли «черного» наемником. Почему бы ему и на самом деле не оказаться одним из «гусей»? Он хорошо владеет оружием и приемами рукопашного боя. Если нанороботы и помогали ему, то лишь усилить удары, а не нанести их. И еще… он уходил по типичному маршруту вербовщиков и набранных ими команд: из Марселя на юго-восток, ориентировочно в Порт-Саид. Связь, по-моему, есть. Неявная, но все-таки.

— Я попрошу Бекилу проверить вашу версию. Мне она нравится, — Владислав усмехнулся. — К тому же у нас просто нет других зацепок. Вам еще долго лететь?

— Уже снижаемся.

— Машина ждет на ВИП-стоянке, приезжайте сразу в офис. До встречи.

* * *

До машины Саша не дошел. Едва он покинул таможенную зону, как перед ним возникли трое хорошо одетых и безупречно вежливых мужчин. -Возможно, они надеялись, что выглядят, как средней руки бизнесмены — толпа прибывающих в Шереметьево-3 почти целиком состояла из людей этого класса, — но крепкое телосложение и уверенные, холодные взгляды в сочетании с вроде бы типичной внешностью не маскировали, а наоборот, выдавали ребят с потрохами. Для сходства с настоящими бизнесменами им не хватало индивидуальности. Поэтому в толпе они не терялись, а наоборот, выглядели абсолютно чужеродными элементами.

— Гражданин Барков, прошу пройти с нами, — строго глядя на Сашу, сказал один.

— В связи с чем? — Барков ответил ему насмешливым взглядом.

— Мы уполномочены провести с вами короткую беседу, — незнакомец вынул из кармана удостоверение сотрудника МВД.