И при всём при этом противник не испытывал никаких проблем, словно все приказы и команды передавались среди его звездолётов и дронов силой чёртовой мысли.

— Адмирал, первая группировка из трёх тысяч «Арканов» с планеты вышла на орбиту и готова вступить в бой! Проверьте схему…

— Отставить схему. Пусть держатся позади «купола» и готовятся сбивать десантные корабли, челноки и капсулы. Должно начаться. Вот-вот должно…

Каюррианские корабли прорывались вперёд не считаясь с потерями, фокусируя огонь на корветах и эсминцах и оставляя без внимания крейсера и линкор, которому сейчас приходилось особенно трудно. Несколько десятков прорвавшихся через зенитную завесу дронов противника оказались натуральными ЭМИ-торпедами, и полуторакилометровый колосс ещё пять минут тому назад практически полностью ослеп. Все его залпы сейчас осуществлялись по наводке союзных кораблей, но из-за проблем со связью, которые пока не удавалось решить, эффективность козыря обороняющихся удручала.

И словно в насмешку над желающими перевернуть ход сражения воинами звёздного королевства, вспомогательные суда каюррианцев исторгали из себя всё новые и новые орды дронов, первые партии которых должны вот-вот вступить в битву.

Всё, что могло пойти не по плану — пошло не по плану…

— Адмирал, контрабордажные команды на позициях. «Щит» готов к отражению вражеского десанта!

— Прекрасно. — Ложь. Ничего прекрасного мужчина сейчас не видел. Лишь неминуемое поражение или, что равноценно, Пиррова победа маячила впереди. Пока каюррианский коммодор не давал повода считать себя глупцом, и даже совсем наоборот. Это прославленный адмирал позволил себя обыграть, теперь расплачиваясь за ошибку жизнями своих людей. Лучший из лучших, которому затмила взор самоуверенность и гордыня. Мужчина прищурился. — Что за сигнатуры приближаются к «Третьему Победоносному»?

— Абордажные капсулы. — Отозвавшийся оператор нервно сглотнул. — И в том секторе нам нечем их уничтожить…

— Выделить «Третьему Победоносному» отдельную линию связи. Приказ всем войскам на борту — выяснить, какие силы использует противник, и передать эту и прочую информацию на «Щит». Любой ценой.

— Есть, адмирал!

Каюррианские звездолёты прорывались к «Щиту», а их абордажные капсулы уже вгрызались в обшивку «Третьего Победоносного», тяжёлого крейсера, оказавшегося на острие атаки и готового к чему угодно, кроме столь дерзкой высадки десанта.

Бой лишь набирал обороты, и развязку пока ещё было сложно предугадать…

//

Цифры в главе могут подвергнуться коррекции. И скорее всего подвергнутся.

Глава 10

Спасательные и десантные капсулы, отстреливаемые «Надеждой» и ещё парой эсминцев, оснащённых необходимым оборудованием, не подходили для абордажа. Будь в составе атакующих групп разумные, даже отлично снаряжённые— они ничего не смогли бы сделать.

Но здесь и сейчас речь шла о дроидах, ведомых совершенным машинным разумом.

Там, где обычный, — органический или кремниевый, — тактик сообщил бы о невыполнимости задачи, общность машин сформировала приемлемый в текущих условиях вариант. Не идеальный даже близко, с эффективностью на уровне доставки двадцати семи-тридцати пяти процентов боевых единиц, но способный в данной конкретной ситуации в значительной мере повлиять на сражение.

Сквозь космическую пустоту неслась капсула, на обшивке которой медленно занимали отведённые им позиции тяжёлые ремонтные дроиды. Их массивные, вытянутые и содержащие в себе массу инструментов и манипуляторов корпуса слабо подходили для обслуживания обычных дроидов или сокрытых под слоями брони узлов космических кораблей, но с тяжёлыми работами на обшивке они справлялись на отлично. Доставить и приварить новую бронеплиту, восстановить проводку или целостность корпуса — обычные для данного типа машин задачи. По этой причине сейчас они функционировали с предельной эффективностью, готовясь сделать всё для того, чтобы удержать капсулу на поверхности вражеского корабля.

Ведь своих зацепов у спасательных капсул и капсул наземного десанта банально не было.

Совсем рядом пронеслась вереница крупнокалиберных зенитных снарядов, и чуть позади одна из капсул расцвела огненным цветком. Во все стороны разлетелись обломки корпуса и дроидов, что породило ещё несколько взрывов: зенитные ракеты «Третьего Победоносного», сталкиваясь с новообразовавшимся мусором, тут же детонировали, раскидывая дополнительные осколки, нет-нет, да пробивающие броню обеспечивающих прикрытие десанта дронов. Тем не менее, потери пока оставались в пределах расчётов: огонь самого крейсера относительно размеров оного был откровенно слабым, а поддержать его было некому. Капитан этого судна явно рассчитывал на длительную перестрелку на сверхблизких дистанциях… и получил её с тем лишь отличием, что помимо торпед в его сторону отправили капсулы, битком набитые боевыми дроидами. И первая из них только что грузно ударилась об обшивку корабля, сразу же попытавшись отправиться в обратный полёт. Вот только мощные манипуляторы тяжёлых ремонтных дроидов не позволили ей этого сделать, надёжно скрепив собой капсулу и обшивку корабля.

А спустя секунду створки пассажирских отсеков разошлись в стороны, и наружу высыпалась тьма самых разных дроидов. Основную массу оных составляли, конечно же, боевые машины, но присутствовали здесь и сконструированные для работы в условиях отсутствия атмосферы и гравитации дроиды-техники, основной задачей которых являлся саботаж. И медлить диверсанты не стали, просчитав приоритеты и разбежавшись в разные стороны: туда, где по собранной с «носителей» информации находились важные объекты внешней инфраструктуры корабля, вроде сенсоров, орудийных батарей или технических шлюзов, ведущих к критически важным компонентам крейсера. Лишь пара этих машин гражданского назначения осталась на месте, сенсорными комплексами нащупав близкий силовой кабель, практически обнажённый стесавшим бронепластину шальным снарядом.

Вспыхнули плазменные горелки, зашевелились манипуляторы — и спустя две минуты внушительных размеров плоский кабель оказался перерезан и приведён в полную негодность. Дроиды же, покончив с этой задачей, быстро сместились к ближайшему техническому шлюзу, вокруг которого уже выстроились боевые дроиды, ожидающие завершения развёртывания остальных абордажных команд. Обширный саботаж и грядущая единовременная атака разных точек судна должны были компенсировать негативные эффекты, спровоцированные промедлением, а деятельность дроидов-техников, собирающих и передающих информацию об устройстве крейсера командирским машинам — обеспечить необходимое сейчас преимущество.

Для экипажа осаждённого крейсера незамеченным оказался момент, когда общность боевых машин зафиксировала окончание высадки всех добравшихся до цели юнитов. Восемьсот сорок восемь боевых единиц синхронно пришли в движение, начав поочерёдно, не мешая друг другу нырять в технические шлюзы и дыры, предусмотрительно прорезанные дроидами-техниками там, где это в принципе было возможно.

Первые выстрелы прозвучали задолго до того, как первый дроид добрался до коридоров или помещений. Командирские машины с повышенными вычислительными мощностями вели огонь, ориентируясь по звуку и вибрациям под своими опорными манипуляторами. Отсеивая фоновые шумы, выстраивая геометрию судна и определяя примерное расположение единиц противника, они всецело раскрывали свои гибкие, практически неограниченные, — но специализированные, — разумы, ещё до столкновения начав принимать нестандартные решения. И результат не заставил себя ждать: анализ поступившей аудиоинформации показал, что неприцельный огонь сквозь перекрытия потолка позволил поразить как минимум девять единиц живой силы