Как раз к этому моменту створки ведущего в их часть рубки шлюза разъехались в стороны, — надо же, не заблокированы! — и из проёма показалась голова облачившегося в свой скафандр генерала.

— Аварийные люки заблокированы, страх бы вас всех побрал!

— Значит, системы и правда полностью взломали. — Первый пилот оттеснил генерала, выйдя на оперативный простор. Опытный взгляд сразу вычленил ближайший шлюз, индикаторы которого прямо указывали на то, что он заблокирован. И вручную его открыть не получилось бы, даже будь у экипажа время. — За этим люком находится технический отсек с шасси. Я успею его открыть. От вас потребуется только успеть пролезть наружу: лаз будет узкий.

Инструктируя, — причём очень кратко, — единственного дееспособного человека поблизости, первый пилот уже изъял из специальной полости в стене аварийный набор, и теперь занимался вскрытием люка. До падения корабля, согласно его прикидкам, оставалось две минуты.

— А остальные?..

— Переборки между отсеками заблокированы, мы никак им не поможем. Нужно позаботиться о том, чтобы… — Мужчина отбросил в сторону массивную пластину, закрывающую технический лаз. Пара секунд — и он ушёл под пол всем своим ростом, активировав фонари на шлеме и занявшись вскрытием последнего препятствия на пути к свободе. — … выбраться самим. Генерал, спускайтесь, нужна будет ваша помощь. Держите здесь, тяните на себя…

До столкновения с землёй осталась минута.

Совместными усилиями справиться с механизмом удалось чуть быстрее, чем ожидалось, и герметичность корабля наконец оказалась нарушена. Всё в рубке, что не было закреплено на месте, тут же заметалось в воздухе, но люди удержались на своих двоих благодаря магнитной подошве ботинок скафандров.

— Я пойду вперёд, тут не развернуться. — Бросил первый пилот, в последний раз проверив крепления антиграва. В «подполье» действительно сложно было бы пропустить к приоткрытому люку генерала, так что им оставалось лишь выпрыгивать в порядке живой очереди. И пилот не стал медлить, ловко вынырнув наружу с уже активированным антигравом, который не позволил человеку разбиться об обшивку падающего вниз корабля.

Земля оказалась на удивление близко. Близко настолько, что системы антиграва, предназначенного для спасения оказавшихся в подобных ситуациях разумных, сразу вышли на полную мощность: времени «разгоняться» не было совсем. Первый пилот, убедившись в том, что неконтролируемое падение ему не грозит, обернулся, сразу же заметив весьма приметный силуэт генерала. Тот в своём чёрном военном скафе уже уходил в сторону, так же покинув опасную зону. А вот женщины видно не было ни вокруг, ни на обшивке. Значит она либо скрылась за махиной падающего корабля, либо осталась внутри, не сумев выпрыгнуть, либо не совладала с антигравом и её размазало по обшивке ровным слоем.

Так или иначе, но на фоне другой, более серьёзной проблемы первого пилота это практически не беспокоило.

Сейчас они с генералом остались вдвоём, в безлюдной местности и без припасов за считанные часы до начала вражеского вторжения. И добраться до ближайшего населённого пункта, коих на планете было совсем мало, — в угоду размерам каждого города, — быстрее, чем за несколько дней не представлялось возможным. Уповать на прибытие спасательного корабля было можно, но нынешние обстоятельства могли растереть эту надежду в пыль. И тогда им действительно придётся выживать. Не сидеть на одном месте, питаясь чем придётся, а двигаться.

Чертыхнувшись, мужчина на голых рефлексах поджал под себя ноги и ловко, точно как на тренировке коснулся обеими ногами каменистой поверхности прорвавшегося сквозь почву валуна. А спустя секунду его любимый «Ястреб» ударился об землю, и все звуки заглушил хищный рокот близкого взрыва. Столб дыма ринулся в небо, и рядом, уверенно маневрируя, приземлился генерал, тут же стянувший с головы шлем.

— Направление к ближайшему городу знаешь?

Первый, — и последний, — пилот кивнул, откинув шлем на спину. Благо, конструкция скафа такое позволяла.

— Тогда выдвигаемся. От скафандров избавимся к вечеру, если нас никто не будет искать.

— Будем скрываться?

— А другого нам не остаётся. «Миротворцы» что меня, что тебя при встрече просто пристрелят, уж поверь. — Генерал последовал примеру товарища по несчастью. — А так мы, может, и отсидимся где-нибудь на периферии.

Обменявшись тяжёлыми взглядами, мужчины двинулись в верном направлении.

До ближайшего города оставалось немногим меньше четырёхсот километров…

Глава 12

— Значит, никаких следов чего-то, способного выстрелить с такой силой и эффектом. — Трюи Галл хмурился, рассматривая объёмные снимки, полученные с уже уничтоженных спутников-шпионов. По правде говоря, сначала бывший пиратский лорд не слишком-то и понимал, для чего было нужно раскрывать аж семь с таким трудом выведенных на орбиту вражеской планеты устройств. Для него вполне очевидным было применение врагом некоего планетарного орудия колоссальной мощи…

Но он ошибался в своих предположениях, ведь полученные снимки показывали лишь бескрайние степи без каких-либо намёков на замаскированное оружие. Почва была выборочно просканирована на десятки метров вглубь, и там не было ровным счётом ничего подозрительного. Лишь чёрная подпалина там, откуда предположительно был нанесён удар, да небольшая яхта, поспешно удиравшая с места проведения залпа. Правда, далеко она не улетела, разбившись буквально через десять минут после взлёта: видимо, ей навредил эффект, вызванный самим ударом чудо-молнии и проявившийся даже на орбите.

— Пока просто закрой на это глаза, друг мой. Я объясню тебе всё позже. — Хмуро бросил коммодор Хирако, уже давно отвернувшийся от полученных потерянными шпионами данных. — М-м-ма… Меньше всего я люблю вот так сидеть и ждать. Все команды отданы, бой перешёл в медленную фазу, и повлиять толком ни на что нельзя…

Было бы можно, не корректируй ход сражения каюррианские тактические системы, но они исправно выполняли свою работу, обеспечивая «миротворцам» подавляющее преимущество в вопросе совместной работы десятков кораблей и сотен дронов. Во многом благодаря именно им истребители защитников системы уничтожались десятками, и превосходство в численности нивелировалось в каждом втором столкновении. Потери всё ещё были, но надежды внутрисистемного флота звёздного королевства Тарс явно не оправдались. Дошло даже до того, что почти полторы тысячи истребителей в один прекрасный момент вышли из боя и вернулись на поверхность планеты, в процессе подвергшись обстрелу собственными союзниками и соответствующе на него ответив, в результате чего был уничтожен полноценный эсминец и сотня «Арканов». Потерь от дружественного огня было бы больше, но бегущие с поля боя разумные не собирались лишний раз рисковать своей жизнью, по широкой дуге обходя группы перехвата, которые, между прочим, ради поимки предателей тоже покидали строй.

И всё это медленно, но верно склоняло чашу весов в пользу «миротворцев» даже несмотря на чудовищные потери от удара с поверхности планеты.

— Оно и к лучшему, если говорить честно. Я лучше буду держать