А после пришло время лобового столкновения.

Дроид-паук выбил люк и ловко, всеми четырьмя лапами присосался к полу коридора, открыв беглый, но точный огонь. Сразу двое застанных врасплох солдат отлетели назад, хватаясь за дыры в скафандрах и собственных телах, а боевая машина уже ушла в сторону, продолжая уничтожать живую силу противника. Пехотинцы, к собственному несчастью, начали вскидывать оружие только после того, как в их рядах стало на шестерых человек меньше: автоматические орудия, бьющие короткими очередями, не щадили никого.

И лишь облачённый в тяжёлый скаф боец выстоял под обстрелом, закрывшись плёнкой мобильного силового щита.

Перехватив рукоять тяжёлого пулемёта, он ответил огнём на подавление. Серые трассеры расчертили коридор от стены к стене, а крупнокалиберные пули, изрешетив стены, добрались-таки до «паука», оторвав тому две лапы из четырёх. Дальше пулемётчик не справился с отдачей, благодаря чему боевой дроид, изворачиваясь так, словно половина конечностей ему не требовалась вовсе, успел отправить в мир иной ещё двоих солдат, попытавшихся помочь главной ударной силе своего отряда. Только после этого длинная пулемётная очередь добила машину, но порадоваться этому крошечному успеху органики не успели.

Из люка на потолке один за другим выскочила ещё двойка «пауков», один из которых упал на пол и бросился к стене, сходу открыв огонь по пулемётчику противника, слепнущего из-за вспышек на поверхности его же щита. В это же время второй, бодро перебирая магнитными зацепами, прямо по потолку пополз в сторону остатков отряда, точными выстрелами устраняя наиболее уязвимые цели — чудом выживших в первые секунды боя простых солдат, плохо снаряжённых и не имеющих опыта таких боёв. Кто-то из этих бедолаг попытался метнуть гранату, но ведомое машинным разумом орудие убийства прострелило пехотинцу запястье сразу после того, как тот активировал заряд. Грянувший взрыв стал для обороняющихся полной неожиданностью, и на какие-то секунды наполнившийся стонами раненых коридор затянуло серой дымкой. Именно тогда «паук» спрыгнул с потолка, одним рывком приблизился к оглушённому близким грохотом пулемётчику и навалился на того всей своей немаленькой массой.

Рассчитанный на кратковременные «вспышки», мобильный генератор щита сопротивлялся недолго. Боевой дроид продавил защиту, не позволил пулемётчику подняться с пола и дважды опустил один из манипуляторов на шлем органика. Убить так было сложно, но оглушить и дезориентировать — вполне реально. Что и произошло, ведь единственный способный оказывать реальное сопротивление член этого контрабордажного отряда в последующую минуту не предпринял ни единой попытки встать или дотянуться до оружия, которое не отлетело в сторону только из-за фиксирующего ремня, переброшенного через забрызганную кровью товарищей грудь.

А каюррианские дроиды тем временем расправились со всеми противниками и двинулись дальше, походя добив только-только попытавшегося что-то сделать пулемётчика: очереди в упор его тяжёлый скаф ничего противопоставить не смог, и в жуткую смесь залившей коридор крови влился новый, последний поток.

Где-то далеко, в других коридорах, залах и технических помещениях то и дело что-то взрывалось, ухало и скрежетало. Периодически пропадал свет, возвращающийся, впрочем, за считанные минуты: пока у крейсера хватало резервных мощностей для того, чтобы ни в чём себе не отказывать. Тем более дроиды-диверсанты активно избавляли корабль от «лишнего» оборудования вроде сенсорных систем, орудийных батарей и целых отсеков, за счёт чего то и дело снижалось общее энергопотребление. И продлится этот хаос, согласно расчётам, ещё как минимум шестьдесят пять стандартных минут. Ведь добраться до реакторных отсеков массивного судна, защищённых как бы не лучше, чем мостик, было очень непросто.

Даже если абордаж проводили машины, допускающие минимум ошибок…

* * *

Хирако всматривался в неровные столбцы цифр, отображающих массу параметров участвующих в космическом сражении кораблей… и дроидов, штурмующих «Щит» и вражеские суда. Рискованный и ненадёжный план сработал лучше, чем ожидалось. Коммодору даже пользоваться своей силой не пришлось, так как не случилось ничего, что могло бы привести к его скорой гибели или неадекватно высоким потерям. На поверхности станции уже хозяйничали абордажные группы боевых дроидов, готовящиеся к проникновению вовнутрь, а «Третий Победоносный», попавший под удар много раньше вместе со своим отставшим эскортом из пары тяжёлых эсминцев, медленно, но верно погибал. Могучее боевое судно, раздираемое изнутри боевыми машинами, в эффективности ведения огня потеряло вдвое, а манёвренности не осталось совсем — питание просто не поступало на каждую третью двигательную установку, причём не на случайные, а плюс-минус на те, без которых любые попытки движения были лишены даже подобия контроля.

А ведь с момента касания обшивки первой десантной капсулой прошло всего тридцать стандартных минут.

Что же до тех эсминцев, которые так же подверглись обстрелу десантом, то ситуация с ними прояснилась ещё четверть часа тому назад. Корабли были сами по себе гораздо меньше, и для полного их захвата боевым дроидам хватило десяти-пятнадцати минут. На одном судне экипаж сопротивлялся дольше, на одном — согласно расчётам. Впрочем, возможность героического самопожертвования тоже учитывалась, так что полной неожиданностью затянувшийся абордаж не стал. Разве что Хирако да Галл удивились, но вместе с тем им обоим как-то резко стало очевидно, что именно этот аспект ведения космической войны может стать ключевым для каюррианского флота. Ведь ни одна торпеда схожих с капсулой размеров не могла нанести столько ущерба, сколько наносил десяток дроидов-«пауков» с отрядом техников-диверсантов. Да, в моменте разрушения от торпеды могли быть и масштабнее, но на дистанции, в затяжном столкновении сотен кораблей…

— Дроиды на «Щите» уже должны были проникнуть внутрь. В чём проблема?

— Контрабордажные группы противника сами выбрались на обшивку, коммодор. — Тут же ответил офицер, в зоне ответственности которого оказались все выпущенные вовне боевые дроиды. По большей части он просто наблюдал и был связующим звеном между ними и коммодорами, но его полномочия позволяли и отдавать приказы, если на то будет необходимость. Правда, совсем не факт, что каюррианские машины последуют указаниям органиков… но как минимум учтут и смоделируют применение предложенного сценария. — Если судить по используемой ими экипировке, в бой были брошены элитные части космической пехоты королевства Тарс.

— Есть картинка? — Пара секунд — и система помогла оператору. Над тактическим столом появилась объёмная голограмма одного из солдат противника, некая усреднённая модель, на которую чего только не было понавешано. Тут тебе и ранец, позволяющий маневрировать на обшивке, и весьма дорогая лучевая винтовка, и напичканный электроникой, отлично бронированный скаф, расположившийся где-то между средней и тяжёлой бронёй такого типа. — Действительно, элита…

А ещё этих бойцов снарядили ЭМИ-гранатами, явно «сняв» их со всех тех солдат, которые остались внутри корабля. Применять подобные взрывные устройства в недрах собственного судна было, мягко говоря, небезопасно, так что одним выстрелом защитники системы убили двух зайцев: и дали элитным