Хорт обязательно одумается. Злой дух завладел его сердцем и разумом, но я сделаю все, что зависит от меня и прогоню его. Духи наших предков испытывают тебя Женщина. Выдержишь, станешь Великой. И никто и никогда не посмеет тебя обидеть. Станешь вершительницей судеб.

Лена слушала шамана и думала:

— Она вершительница судеб? Нет, ей бы просто выжить до весны и родить благополучно уже счастье.

В середине зимы по селениям разнеслась радостная весть. Вернулись послы, ушедшие ещё весной на восток. Пришли не с пустыми руками. Привели с собой сто молодых и красивых женщин. Восточным вождям понравились подарки и договор, который предложил Хорт, и они согласились дать своих женщин в качестве дара. И потом обещали каждый год отправлять в их племя ещё по сто девушек каждый год. Радости не было предела. Естественно про всё сразу забыли. Всё недовольства и все обиды канули в прошлое. Всем миром восхваляли вождя за мудрое решение. Про Хитрого Лиса вообще не вспоминали, как будто его никогда и не было. Только вот его сын помнил обещание данное отцу. Тихо исподволь он наблюдал за самим Хортом, его окружением и его женой Линой. Именно она стала той слабостью, за которую уцепился мужчина. Официальная версия, по которой Хорт не жил со своей женой была то, что она хромая калека и быстро разонравилась мужу. Но он также как и отец умел глядеть гораздо глубже и решил действовать не дожидаясь известий от отца. Муж и жена поругались, почему бы и не воспользоваться моментом? Тем более Хорт за себя оставил Главой хорошего друга отца. Уговорить мужчину помочь ему в плане мести не составило труда. Женщине отказали в продуктах питания, запретили помогать в быту. Глава сослался на распоряжение самого Хорта. Были конечно и те кто возмутился этим решением, но их быстро успокоили. Каждый раз когда Глава отправлял вестника Хорту, то просил добавлять слова: — Ваше распоряжение выполняется с точностью. И никто не заподозрил хитрую игру. Только старик Милан и шаман Говорящий с Духами помогали женщине. Против шамана начал действовать Видящий во сне, личный шаман рода Лис. Он давно метил на место главного шамана племени, а сейчас как раз подходящий момент. Началось противостояние между шаманами. В один из дней сын Хитрого Лиса понял, что женщина ждёт ребенка, а значит, как только Хорт узнает об этом, он вернётся к жене. Для его плана это было совсем не желательно. Мужчина планировал сделать так, чтобы Хорт своими руками убил жену, а потом узнал о её невиновности. Осознание того, что убил жену ни за что и должно стать той местью, которую планировал он. Сможет Хорт жить с чувством вины за смерть жены, пусть живёт и мучается, а он уж поможет об этом ему не забыть. Не сможет, ещё лучше. На место вождя всегда найдется кто-то другой. Постепенно он начал внедрять в сознание людей то, что Лина ведьма, околдовавшая вождя, и не зря Хорт бросил её. Капля камень точит и скоро на девушку уже смотрели с ненавистью.

Хорт после ухода из дома долгое время проверял пограничные селения. Потом занялся подготовкой к зиме. Били зверя, солили, коптили мясо. Потом пошёл лосось. Огромные рыбины шли плотным косяком, бок о бок. Их можно было брать голыми руками. Насолили икры, рыбы, коптили её в коптильни. За этими хлопотами он забывал думать о жене. Лишь во сне она вставала перед ним с печальными глазами. Смотрела с укором, мол, обидел ни за что. Просыпался от этих снов с чувством, что совершил ошибку. Чтобы прогнать её образ из головы кидался снова в работу. Глава оставленный Хортом вместо себя присылал отчеты, каждый раз сообщая, что его распоряжение проследить, чтобы Лина не в чем не нуждалась исполняется. Перед самой зимой вдруг вспомнил, что так и не сшил для жены зимней одежды. Да он на неё злился, но морозить свою женщину вовсе не хотел. Надо бы попросить сшить для Лины одежду и отослать ей, но тут пришло известие о поражении в военном походе. Нужно было срочно встречать оставшихся людей, заняться раненными и он снова забыл о жене. Потом ранняя зима нарушила планы, ярмарка, где они покупали зерно, не состоялась. Вернее многие купцы не смогли на неё приехать из-за заметенных снегом дорог. Того что успели купить и остатков прошлого года было слишком мало. Занялся распределением того что было между селениями. Чтобы досталось всем поровну без обид.

— Говорящий с Духами пришёл к нему в один из таких дней, когда Хорт был уставший и злой. Пытался говорить с ним о Лине. Об упоминание её имени Хорт вспылил:

— Хватит мне напоминать об этой женщине. Знать её не желаю. Пусть живёт, как хочет. Пусть скажет спасибо, что я её не убил или не отдал другим на потеху. Если захочет замуж за другого, пусть выходит, я препятствовать не стану.

— Хорт опомнись, пытался вразумить его шаман. Ты ей нужен. Она без тебя погибнет. Нет такой вины, за которую можно было бы так наказывать!

— Нет, есть! Есть за ней вина! — орал он. — Хватит её защищать! Я больше ничего и никогда не хочу слышать об этой женщине!

— Ты пожалеешь об этом, Хорт!

— Вон! — В бешенстве он запустил тяжёлый табурет о стену. Тот разлетелся вдребезги.

Шаман больше не сказал ни слова. Молча вышел от Хорта и в тот же день покинул селение.

Но их разговор не остался без свидетелей. И поползли слухи, что вождь поймал жену на измене. Через какое то время о том, что Лина беременная стало известно всем кроме Хорта. Кое-кто хорошо постарался, и к ещё одной лжи присоединилось, что ребенок Лины нагулен.

Лена несла тяжёлую вязанку хвороста. По сугробам хромой девушке передвигаться было тяжело, но холод в доме выгнал её в лес. Очаг надо топить хотя бы раз в день, а то она рискует замёрзнуть прямо в постели. Дед Милан после порки кнутом начал резко сдавать и она не рискнула просить его принести ей дров. Ничего она сама сходит, правда с её животом это становилось проблематично, но и дедушку она обременять не хотела. Нужно учиться справляться самой с житейскими трудностями. Скинула вязанку на снег и сама присела отдохнуть.

— Отдышусь, отдохну и опять пойдем. — В последнее время Лена начала разговаривать вслух сама с собой. От звука собственного голоса было не так одиноко. Послышались чьи-то шаги. Лена прижалась спиной к дереву пытаясь слиться