подарят мне звонкую монету. Если, конечно, я сумею защитить их от скворцов, которые любят прилетать сюда целыми стаями, чтоб обворовывать сады. То же касалось и кустов черной смородины.

Обязательно нужно будет посадить побольше помидоров, редиса, огурцов, кабачков, капусты, салата и лука. Ну и обязательно — сладкой кукурузки, каждый початок которой будут охотно покупать. И которую можно будет, в том числе, пустить на консервацию.

А что касается того, чем я засею основные поля…

Почесав подбородок, я сделала выбор в пользу кукурузы. И изучив журналы Марка, я определилась с двумя местными промышленными сортами, которые лучше всего мне подойдут.

Кроме того, нужно будет закупить специальные комбикорма для индюков, а также докупить корма для выращивания находящихся «на подходе» свинок, кроликов и теленка.

Дальше было самое главное: просчитать, отталкиваясь от плана принадлежащих мне полей и их площади, сколько каких семян и рассад мне нужно будет закупить. После чего просмотреть в журнале ориентировочные цены того, что мне нужно, и прикинуть сумму, которая мне понадобится.

И вот на этом-то этапе я, признаюсь, немного приуныла. Как оказалось, денег, которые я выручила за старье с чердака, не очень-то на мои нужды хватало. Вернее, как…

Я могла позволить себе рассады, семена для овощей, цыплят несушек и индюшат. Но при этом на корма средств не оставалось, а промышленной кукурузой я смогу засеять только пятую часть своих полей. И это я еще не считала, сколько мне нужно будет потратить на то, чтобы вспахать поля и провести посевную в срок! Увы, как бы я ни гнула спину на поле сама… это, как ни крути, не огород моей бабушки в две сотки. Да и то она нанимала тракториста, чтоб тот его вспахал. Без наемной рабочей силы не обойтись, и в плуг я сама себя не впрягу. А на это все нужны деньги, которые я пока не знала, как раздобыть. Конечно, надежда была на разбор старья в подвале, но вряд ли там у Марка завалялась парочка оригинальных картин какого-нибудь местного Рембрандта, за которые случайный столичный аристократ заплатит мешок денег. Так что велики были шансы, что даже после продажи вещей из подвала старьевщику, денег мне все еще остро не будет хватать.

Тогда вопрос: откуда же их взять?

Тяжко вздохнув, я облокотилась на стол и напряженно сжала ладонями виски.

Постепенно. Я должна действовать постепенно, а не в панике рвать волосы, пытаясь решить сразу все проблемы одним махом. Иначе у меня точно ничего не получится.

А значит, первым делом я должна разобрать, наконец, чертов подвал. И провести инвентаризацию в амбаре.

Выдохнув, я посмотрела за окно — глубокая ночь. За весь день я вставала из-за этого рабочего стола, только чтобы выпустить-покормить-закрыть в сараях свою немногочисленную животинку. Что ж, можно считать, что сегодняшний день я немного отдохнула физически, позволив вместо мышц поработать голове. А значит, завтра самое время снова приступать к активной работе руками и в ускоренном режиме покончить с подвалом. И как сдам старьевщику то, что оттуда отберу, — подумаю над следующим пунктом.

Теперь же, думаю, я могу позволить себе поужинать.

Закрыв все книги и собственные записи, я покинула кабинет и направилась сначала в погреб, а затем на кухню. У меня все еще оставалось немного маринованного кусочками мяса, которым меня угощал Рей. И сегодня я собиралась побаловать себя за все усилия, потушив его в подливке к пюрешке!

Облизавшись от одних только мыслей о грядущей готовке, я покрошила на доске небольшую луковицу и нарезала морковку. Минута — и они уже отправились на смазанное маслом донышко казанка, где тут же зашкворчали, распространяя по кухне приятный аромат. Подождав пару минут, пока они немного поджарятся до яркого золотистого цвета, я забросила к ним маринованные кусочки мяса и просто запищала от аромата, который наполнил кухню: свининка, замоченная в красном вине с приправами, и легкие нотки пассерованных морковки с лучком идеально дополняли друг друга!

Подождав, пока мясо прихватится, я добавила немного горячей воды, еще раз тщательно это все перемешала, накрыла крышкой и поставила в печку, тушиться. Сама же тем временем взялась за картошечку. Одну за другой, я ловко очищала их от кожуры, стараясь, конечно же, при этом срезать как можно меньше. Увы, у меня не было таких деньжищ, чтобы по-мажорному срезать во время чистки половину картофелины.

Когда нужное количество было начищено, я разрезала самые крупные клубни на несколько частей, залила все это водичкой и поставила в казанке в печку. Теперь дело было за временем, которое понадобится, чтобы вся эта красота сварилась.

Прошло еще около получаса, когда я проверила мясо и с удовольствием отметила, что оно уже готово. Причем уже достаточно мягкое. Что не странно — весь кусок свинины, который Рей дал мне, был нежным и совершенно не жестким.

Облизнувшись, я долила горячей воды, размешала в чашке с водой немного муки и добавила ее к мясу, медленно помешивая все это дело, пока подливка не загустела. После чего добавила кусочек масла. Конечно, в идеале сюда бы сметанки либо сливок, или хотя бы молочка… Только увы, коровка еще не отелилась, так что можно было даже не думать о том, чтоб ее доить. А в идеале — еще и несколько грибочков… Но что поделать, чем богаты! И так вкуснотища будет!

Подсолив немного подливу и добавив молотого перца, я вернула мясо в печку, чтобы доходило. Сама же достала оттуда казанок с уже сварившейся картошкой, быстренько слила лишнюю жидкость и растолкла ее хорошенько с солью и кусочком масла. Стоило мне попробовать результат — и захотелось прямо здесь запеть оперные арии! О, господа, пюрешка — это, безусловно, произведение искусства на все времена!

Накрыв готовенькую вкуснятинку крышкой, я достала из печи мясо и поставила его рядом. Уже схватилась за ложку, подбежав к казанкам с тарелкой…

Но тут в дверь постучали!

Странно. Кого это могло принести в такой час?

Нахмурив брови, я отложила тарелку на рабочую столешницу и прошла к входной двери.

— Кто там? — осторожно спросила я…

И ответ меня, мягко говоря, не порадовал. Да что там, откровенно разозлил и одновременно до безумия удивил. Потому что услышала я именно противный, скрипучий старушечий голос Милдрет Морстоун:

— Соседка. Есть разговор.

— Разговор? — процедила я. — Надеюсь, вы пришли РАЗГОВАРИВАТЬ без своей доброжелательной псины, которая в порыве своей «ласковости» попытается откусить мне что-нибудь? Если вы с ней, то напоминаю, что мое обещание пригласить