— Да, — подтвердила я. — Абсолютно ничегошеньки. Ну ладно, что мы все обо мне да обо мне, — выдохнула я и, освободив свою руку, ухватилась за новый кекс в попытке изобразить максимально непринужденный вид. — А ты-то сам? Как тебя занесло в эти края?

— У меня вполне себе банальная история, — тепло улыбнулся Рей, похоже, принимая «правила игры». — Я родился в довольно специфической семье. Отец казался вечным, поэтому когда он погиб, это стало шоком для всех. Наследником, безусловно, был мой старший брат. Ему досталась семейная ферма, которой он должен был управлять. Что же касалось меня, то… Мы договорились просто разделить имущество, чтобы в наших делах не было ничего общего и каждый жил своей жизнью так, как считает нужным. В результате брат, можно сказать, откупился от меня. Выплатил мне деньгами эквивалент того, что полагалось мне по завещанию. Я же присмотрел себе ферму по душе, выкупил, нанял людей, чтобы те сделали ремонтные работы и привели там все в порядок. А затем и сам переехал, прихватив с собой свою часть скотины. Инвентарь, мебель и все такое прочее купил уже в этих краях вместо того, чтобы транспортировать издалека. Заселился как раз к началу сезона, чтобы начинать все на новом месте с чистого листа. Надеюсь, обживусь здесь!

— Думаю, тебе понравится этот городок, — улыбнулась я. — Он славный. Тихий, спокойный, а еще очень красивый. Особенно когда все зазеленеет.

— Охотно верю. И жду не дождусь, когда это произойдет, — кивнул мужчина, продолжая на меня смотреть.

— А у вас с братом, как я понимаю, были не лучшие отношения? — предположила я, отпив из чашки немного остывшего за время разговора чая.

— Могу с уверенностью сказать лишь то, что они всегда оставались… сложными, — задумчиво вздохнул Рей. — Мы оба росли с пониманием, что он первый, главный. Тот, в ком отец увидел наследника и продолжателя своего дела еще до того, как мать забеременела вторым ребенком. В результате на момент моего рождения отец уже вовсю, с малых лет, воспитывал в брате своего преемника. Я же всегда был при нем не просто вторым номером. Отец считал, что моя обязанность — оставаться рядом с братом в качестве его правой руки, самого надежного союзника, но при этом — ни в коем случае не равного, а именно подчиненного. И что моя задача — всю жизнь работать ради имени брата.

— Но тебя такой расклад не слишком вдохновлял?

— Как видишь, — хмыкнул Рей. — Да и брат не сказать чтобы был в восторге от мысли, что я всегда буду вертеться у него под носом. Как бы сильно отец ни старался растить меня «вторым номером»… думаю, брат все равно четко видел во мне возможного соперника, а не безропотного подчиненного. И ему это, естественно, не нравилось. Поэтому когда после смерти отца я сообщил о своем желании отделиться и жить самостоятельно, возражений не было, и уже в конце зимы я купил билет в один конец на поезд, который привез меня в эти края.

— Занятная история. А знаешь, — протянула я…

Как вдруг сердце едва не выскочило из груди: забывшись, я наклонилась за чайной ложечкой, упавшей на пол, и увидела, как рядом с этой самой ложкой упала кроличья шапка, слетевшая с моей головы!

В тот же миг меня захлестнула чистейшая паника. Просто чудом я не закричала в голос. Перед глазами все потемнело. Черт, мои уши! Мои чертовы лисьи уши!..

— Ох, Хлоя, не стоит, — подмигнул Рей, наклонившись быстрее меня, и поднял ложечку вместе с шапкой. Тем самым лишая меня возможности натянуть ее обратно в бесполезной попытке скрыть то, что уже и так было увидено!

Вот только что странно… он смотрел на меня. Прямо на меня. Но при этом не то что в ужасе не закричал, увидев у девушки напротив белые лисьи уши. Нет, даже на его лице и тени удивления не проскользнуло!

Да что ж это такое…

Но тут случайный взгляд в окно дал мне ответ. Там, на стекле, я четко увидела свое отражение. И никаких лисьих ушей на моей голове не было, совсем! Словно желая в этом убедиться, я, как бы невзначай, дотронулась до своего уха, заправляя за него прядь рыжих волос. И да, это в самом деле было совершенно обычное, самое что ни на есть человеческое ушко.

Фух! Неужели пронесло?

Только вот интересно, как? Почему мои уши снова стали нормальными? Да и хвосты… Чтобы убедиться, я спустила одну руку вниз и под прикрытием стола дотронулась до того места вокруг моих бедер, где расположила хвосты, садясь на стул. И ничегошеньки там не нащупала, кроме ткани юбки, под которой не было вовсе никаких хвостиков.

Все чудесатее да чудесатее.

— Эм-м-м… с тобой все точно хорошо? — спросил Рей, слегка прищурившись. Ну да, я, наверное, веду себя крайне странно для девушки, которой вообще нечего скрывать и которая в самом деле меховую шапку в доме просто так надевала.

— Да. Наверное, сильно устала за эти дни, а тут в доме согрелась и разморило за чайком, — проговорила я, стараясь выглядеть максимально естественно… Что во всей этой ситуации, как ни парадоксально, выглядело еще более неестественно.

— В таком случае, наверное, больше не буду тебя напрягать, — кивнул Рей, вставая из-за стола. — Отдыхай как следует. Насколько я заметил, последние три дня были у тебя крайне напряженными.

— Не то слово, — призналась я. — Завтра планирую поработать скорее головой, ну а уж потом снова вернусь к делам руками и разберу подвал.

— Это верно, не стоит слишком сильно себя загонять, — улыбнулся сосед, и от этой улыбки у меня в груди разлилось приятное тепло. — Спокойной ночи, Хлоя.

— Спокойной ночи, Рей, — прошептала я в ответ мужчине, который, одевшись, вышел на улицу.

Заперев за ним дверь, я прислонилась к стене…

И тут же похлопала себя по щекам, пытаясь привести голову в трезвомыслящее состояние!

Так, думаю, нет смысла даже пытаться отрицать самой себе, что этот на первый взгляд идеальный мужчина мне нравится. Вот только как раз в этом — очень большая для меня проблема!

Во-первых, не стоит забывать, что идеальный он в самом деле только на первый взгляд. А там же неизвестно, что может