Арктур шел по коридору и светил под ноги фонариком, установив яркость на минимум. Повсюду гулял сквозняк и пел свою одинокую песню. Каждый раз парень надеялся, что с девушкой придет Кастор или еще кто-то, кто расскажет о колонии больше. Даже Поллукс не сопровождал Леду. А сама она отвечала односложно, будто что-то утаивала, а порой снова переходила на грубости. «Не твое дело», «Придешь и сам все увидишь», – говорила она, вздергивая подбородок и сложив руки на груди, а потом добавляла: «Если дойдешь».

Но Арктур по крупицам собирал информацию и знал, что в колонии много людей, которые находятся вне досягаемости отдела ПЭ. В его фантазиях колония старика вырастала до размеров смартполиса. Он представлял огромный город счастливых людей самых разных возрастов. В воображении Арктура в главном доме возвышался большой трон, на котором восседала Лилия. Порой она виделась ему седовласой владычицей, а иногда – прекрасной молодой девой. Арктур понимал, что на самом деле реальность далека от фантазии, потому что в списке Леды, помимо лекарств, стали появляться совершенно обыденные вещи – зажигалки, фонарики, аккумуляторы, электронные приборы и многое другое. Покупать лекарства стало проблематично, а список необходимого постоянно рос.

Арктур купил рюкзак побольше, чтобы вмещались все покупки. Его счет ушел далеко в минус, но это его не волновало, а банки лишь радовались. Больше всего пугала слежка, он беспокоился, что за ним наблюдают и начинают подозревать. В ветклинике и ветаптеке предлагали усыпить вечно болеющего пса или взять нового. А во время покупки генератора продавец странно и долго смотрел на него, а потом спросил:

– Зачем школьнику понадобилась эта штука?

– Для научных исследований, – не растерялся Арктур, но сердце учащенно забилось, а на висках выступил холодный пот.

Продавец ничего не ответил, причину счел правдоподобной, и его мысли тут же закрутились вокруг полученных денег, неоплаченных счетов и предстоящих расходов.

Арктур водрузил на плечи рюкзак и быстро дошел до старого города. За пять месяцев дорога стала знакомой и родной. Весна была в разгаре, снег местами сошел, морозы отступили.

– Ты так долго шел, я думала, тебя съели волки! – Новая порция колкостей от Леды.

– Выбираться из комьюнити становится сложнее, к тому же скоро экзамены.

– К черту твои экзамены, у нас дела поважнее твоих. Давай сюда все, что принес, и проваливай.

Держа одной рукой фонарик, другой Арктур достал вещи из рюкзака. Леда взяла пакет и мини-генератор. Упаковка зашуршала, когда она аккуратно уложила сверток в свой рюкзак. В последние встречи Леда перестала проверять содержимое. Раздался звук закрывающейся молнии, и на секунду повисла тишина. Именно в этот момент в животе у девочки заурчало. Она наигранно громко закашляла, чтобы скрыть унизительные звуки. В прошлый раз же сработало.

– Это тебе. – Арктур сделал фонарик поярче и достал еще один сверток, будто ждал именно этого момента.

«Все-таки услышал». Леда с досадой выдохнула воздух. От второго пакета исходил аромат копченостей и пряных трав.

– Не стану я есть эту вашу синтетическую еду.

– Лучше, чем ничего.

Леда хотела схватить и бросить сверток на землю, но еще больше хотела утолить голод, который не покидал ее третьи сутки. А запах съестного уже прочно окутал комнату и поселился под ее свитером. Желудок молил о еде. Она небрежно выхватила пакет.

– У меня еще есть с собой теплый чай. – Арктур подошел и вручил ей бутылку.

Девочка отпила и воскликнула:

– Сам пей! И это вы называете чаем? У нас в лесу лучший чай во вселенной.

– Хотел бы я попробовать.

Как ни старалась Леда задеть Арктура, он никак не реагировал на издевки. Девочка громко цокнула языком и уже готова была жадно вцепиться в еду, но, передумав, аккуратно откусила. Медленно пережевав, остальное она сложила в сверток и спрятала в рюкзак, чай отправился следом. Леда привыкла делиться едой и экономить припасы.

– Ты не говорила с Кастором обо мне? После экзаменов я получу документы, брошу учебу и смогу стать частью вашей колонии.

– Кастор больше никого не принимает в колонию, – ответила девушка.

– Почему? Но меня-то он точно возьмет, у нас договоренность.

Леда пропустила вопрос мимо ушей, отмалчиваясь, и это означало, что ничего рассказывать она не намерена.

– Как поживает Лилия?

– У нее все хорошо. – Ответ не менялся уже пятый раз.

– Ты бы хоть рассказала, как у вас все в колонии устроено, чтобы у меня появилось какое-то представление.

– Придешь и сам все увидишь. – Леда накинула рюкзак на плечи и натянула шапку. – Некогда мне с тобой болтать. Люди ждут.

– Каждый раз встречаясь с тобой, я рискую. Понятия не имею, что такое отдел ПЭ, но, если меня поймают, неприятностей точно не оберешься. И в комьюнити, кажется, стали догадываться. К тому же я спас жизнь Кастору и Лилии. – Арктур повысил голос. Ему показалось, что таким он слышит свой голос впервые. – Старик обещал мне все рассказать в обмен на лекарства и пропал, а от тебя не добиться и пары слов. Поэтому, будь добра, расскажи мне все.

Леда помрачнела и вернулась к полке с книгами. Она почти сдалась под натиском Арктура и готова была рассказать правду. Еще секунда, и слова синицей сорвались бы с губ, вот только тот выругался, нетерпеливо зашагал по комнате, луч фонарика запрыгал по стенам, потолкам, корешкам книг, скользнул по лицу Леды и отрезвил ее. «Кастор просил не говорить». Девочка сжала губы, да так сильно, что свело скулы. Как тяжело скрывать правду! Она огрызалась, старалась оттолкнуть Арктура. И была бы рада, если бы в один прекрасный день он просто не пришел. Но каждый раз, хоть и с опозданием, парень появлялся в назначенном месте.

– Ну, чего ты молчишь? У меня нет лишних минут играть с тобой в молчанку. – Под ногами скрежетал песок и камни, и голос Арктура стал совершенно неотличим от этого звука. Он пнул полку. Какая-то из книг, простоявшая спокойно десятки лет, выпала, и пыль туманом заскользила по полу.

Вдох-выдох. Арктур снова взял эмоции под контроль. Леда намотала шарф и погасила фонарь.

– В колонии десятки людей – у нас свой большой город. Живем мы дружно, делаем все сообща, у нас система. Необходимое для жизни нам дает лес. Только лекарства, генераторы и кое-какие инструменты приходится брать здесь. Лилия всем заправляет, пока Кастор лечится. Новых членов мы не берем, хотя для тебя сделают исключение. – Хладнокровие вернулось к Леде. – Но позволь спросить, зачем тебе экзамены? Если ты так сильно хочешь к нам, почему ты не можешь уйти прямо сейчас?

– Нет, я могу, просто…

– Просто ты пытаешься оставить для себя запасной план? Если не сложится у нас, то вернешься в смартполис? Так не бывает. Поэтому Кастор никого больше не хочет принимать. Советую подумать хорошенько: возможно, здесь тебе будет лучше, чем у нас. Давай так: следующий раз будет последний. Ты либо решаешься, либо нет. – И Леда ушла. Она была уверена, что через три недели парень не придет. Так было бы проще. Он никогда не узнал бы, что Леда ему врала, и вся эта история просто закончилась бы.