— Хрена себе фейерверк! — выразил общее мнение один из бойцов, глядя на произошедшее, но погордиться собой мне времени не дали.

— Командир, двое ранено, зацепило барьерами, но мы отвлекли тварей от них, — вновь ожила рация.

— Тащите их сюда! — я прислушался к себе, пытаясь осознать, сколько ещё зарядов смогу выпустить, но так толком и не понял. Ничего, работаем!

И мы поработали! Пока уцелевшие штурмовики отвлекали кубозавров на себя, я атаковал тварей, иссушая ядро и чувствуя, как в него медленно и чрезвычайно болезненно вливается чуждый эфир. Какой-то хреновый способ прокачки выходит. Мне не нравится…

Последнюю тварь я добивал уже врукопашную, крутясь вокруг неё словно ужаленный. Сил на дальнобойные атаки, без угрозы свалиться от перенапряжения, попросту не было.

— Ну наконец-то! — в очередной раз воткнув Аспида в брюхо поваленной на землю твари, ощутил, как та вздрогнула и, испустив протяжный рык, подохла. — Доклад!

— Четверо легко ранены, трое средней степени тяжести, но состояние стабильное, до базы дотянут. Оставшаяся часть стада уходит на восток, — именно в том направлении все ещё раздавались редкие выстрелы.

— Загонщики, отбой. Возвращайтесь, — прислонившись спиной к туше, я вытянул ноги и посмотрел на трясущиеся от перенапряжения руки. Вдалеке послышался рёв мчащегося БТРа. Вот и подмога пожаловала. — Раненных на “броню”, туши на платформу.

Опершись на меч, поднялся на ноги и посмотрел вслед убегающим остаткам стада. Вот очередное доказательство, что человек ещё не скоро станет на верхушку местной пищевой цепи. Но ничего, я точно достигну её раньше всех.

Глава 9

На базу мы вернулись уже ближе к вечеру. Грузовая платформа, конечно, штука мощная, но и ей не под силу было за раз перетащить несколько кубозавров, так что первой ходкой платформа увезла только одного монстра и пострадавших бойцов.

Я же с разведчиками остался охранять добычу от посягательства различных тварей, которые с каждым часом становились всё наглее.

И если в самом начале к нам в гости пожаловали стайки мелких “крыс”, из которых штатный огнемётчик быстро приготовил неаппетитные шашлыки, то к третьему рейсу “антиграва” мы уже отбивались от тварей размером с пуделя, выглядящих довольно похоже на своих земных собратьев.

Но такое животное я бы одомашнивать не спешил. Стальной подшёрсток и умение выстреливать “кудряшками” на полметра сводили на нет любые попытки погладить подобную псину.

Так что приходилось по старинке, ближний бой и выверенные удары, чтобы сохранить в целости необычные шкуры. Ну а что, с драного инопланетного пуделя хоть шерсти клок.

Так что, когда мы погрузили последнего кубозавра, я выдохнул с облегчением. Некогда зелёная поляна после нас превратилась в выжженную, истоптанную чёрную поверхность, на которой то тут, то там валялись части монстров.

— Станция полностью развернулась, так что я успел скачать инфопакет, — дождавшись, пока я от души напьюсь, перебивая горечь пепла, Фёдор Иванович протянул мне планшет. — Пока едем, успеешь ознакомиться. Новостей немного, но все интересные.

— Ну да. То, что интересные, тут даже и не поспоришь, — забрав планшет и пробежав текст глазами по диагонали, запрыгнул в бронетранспортёр и принялся более детально изучать новости.

После бури пропала связь с десятками родов, раскинутых по разным секторам. С учётом того, что катаклизм добрался до нас почти что позже всех, времени у этих родов восстановить связь было предостаточно. И раз они этого не сделали, значит, дела у них обстоят очень не очень.

Также пострадала наша связующая нить с Орбиталом. Начавшему строиться лифту прилично досталось, но наместник не был бы наместником, если бы и из этого не извлёк выгоду.

Призывая к сознательности и гражданскому долгу, он объявил о повышении ежемесячного налога. Обосновывая это тем, что полученные средства пойдут на скорейшее возведение и укрепление лифта на случай повторения бури.

Звучало это, конечно, более витиевато и изыскано, но мне от этого приятнее не было. С учётом того, что подконтрольная мне территория внепланово расширилась, то и сумма налога возросла соответственно, а тут ещё и этот старый чёрт, начавший выкачивать деньги, ещё ничего толком не сделав.

Ладно, не беда. Добыча пока только радует, и уплатить налог, даже повышенный, проблем не составит. Другое дело, что я планировал пустить эти деньги на закупку ресурсов, необходимых для развития Черепахи и ремонт доспехов, которые с каждой охотой выглядели все печальнее, несмотря на все старания Шпильки.

— Хм, а это уже забавно. Смотрю, не мы одни тут самые умные, кто протащил редкие технологии на планету, — я повернул планшет к наставнику, показывая сообщение от рода Хиго.

Те, видимо, изрядно заплатив наместнику, протолкнули банальную рекламу своих услуг в планетарную сеть. Впрочем, учитывая, что они предлагали, вряд ли кто-то будет их в этом винить.

После краткого описания был небольшой видеоролик, демонстрирующий чистую бетонную площадку, на которой позади говорящего находились два серебряных дирижабля.

Ракурс был подобран удачно, и мужчина не терялся на их фоне, но даже так было понятно, что эти воздушные тихоходы имели огромные размеры.

Тем временем камера сместила фокус со старшего наследника рода Дейки Хиго и принялась кружиться вокруг дирижаблей.

Сразу же в глаза бросались укреплённая гондола, явно способная вместить немало груза и ещё больше людей, а также закрытые, пока что, бойницы. Очевидно, что это на случай нападения воздушных монстров.

Но что самое главное, спереди и сзади гондолы располагались наросты, отдалённо похожие на осиные гнезда. И, судя по следующему фрагменту, я был недалёк от истины.

Уже поднявшийся в воздух дирижабль выпустил из “гнёзд” десятки небольших дронов, которые принялись кружить вокруг носителя на приличном расстоянии.

Видео ускорилось, и я увидел серию вспышек, возникших по правому борту дирижабля. Похоже, “осы” угодили в аномалию и, сейчас жертвуя собой, обрисовывали её границы. Невидимый капитан скорректировал маршрут, уводя воздушное судно в сторону от обнаруженной угрозы.

— Теперь понятно, почему они выбрали таких тихоходов, — прокомментировал наставник, вместе со мной просматривающий ролик. — И скорость небольшая, что в данном случае скорее плюс, чем минус, и грузоподъёмность ого-го.

— И ценник тоже ого-го, — согласился я с ним, промотав рекламу до прайса. Блин, я теперь даже не знаю, кто наглее, наместник или вот эти вот. И не боятся же.

Я сверился со списком. Ну да, так и есть, род шёл во второй волне. Не так опасно, и есть возможность в случае чего прибиться под крыло более могучего рода. Хотя, судя по агрессивной тактике, Хиго решили развиваться самостоятельно, захватив воздушное пространство. Мудрый, пусть и опасный путь.

Черепаха встретила нас новыми постройками.