маяком. Ну да ладно, не будем лишний раз вспоминать тёмные моменты истории Империи.

— Приятный бонус. Тогда здесь и остановимся. Инженера на противоположную сторону, пусть начинает рыть, а с этой нас защитит эта старушка, — я поднял камешек с земли и бросил в аномалию.

Тот без всплеска продавил поверхность и тут же растворился, даже не взбаламутив воду. Думаю, что с любой тварью будет то же самое. Тоже полезное свойство.

Пока основная часть моих людей разбивала базу, я взял разведчиков и направился к первой точке, отмеченной на карте. Там находилось несколько стай.

Не самые красивые образчики местной фауны из тех, что мне доводилось видеть, ну так мы сюда и не за шкурами. Да и были они ближе всех. Световой день был не резиновый, а я планировал отправить платформу, забитую первыми трофеями, на Черепаху ещё до его окончания.

И охота действительно удалась на славу. Зверьё, даже напитанное эфиром, не могло оказать должного сопротивления, так что Скат, скинувший ремонтные стойки на новой базе, только и успевал принимать трофеи один за другим.

Забив “антиграв” под завязку, приставил к нему багги и пожелав удачного пути, отправил на Черепаху. После, передохнув, продолжили охоту до самого заката.

Вернувшись на стоянку, обнаружил, что холм изнутри изрядно преобразился. Инженер за день успел изрядно вгрызться в его внутренности, организовав нам несколько больших помещений.

Сейчас же он заканчивал углублять сеть траншей, которые должны были служить первым рубежом обороны в случае нападения. Всё же первая ночёвка “на свежем воздухе”. Могут и неприятности нарисоваться.

Пока мои люди выгружали содержимое бронетранспортёра на склад, в котором уже вовсю работали компактные охладители, успел поужинать. Вернувшись, посмотрел на наваленную кучу туш и со вздохом принялся извлекать из них кристаллы в ручном режиме, чем успешно и прозанимался до двух ночи.

Следующий день прошёл в точно таком же ритме. Нашли стаю, выдвинулись, зачистили, поехали к следующей. Разве что ближе к вечеру, когда мы выбили на близлежащей территории всю мелочь, пришлось переключиться на добычу покрупнее, и темп охоты замедлился.

Тем не менее количество компенсировалось размером, так что к исходу вторых суток я опять очутился на забитом под завязку складе, приступая к изрядно надоевшему делу.

И это притом, что наш антиграв курсировал между базами в безостановочном режиме!

Кстати, с последней ходкой, нам помимо припасов, доставили и изобретение Морозовой, которая, не заморачиваясь, назвала его «Отпугиватель».

Но испытание странной приблуды в виде оранжевого ящика метр на метр я решил перенести на следующий день, дав возможность людям нормально выспаться, а Шпильке, которая эти двое суток вообще не спала, привести в приемлемое состояние повреждённые доспехи.

Поутру, установив прибор согласно инструкциям на платформу и подключив дополнительные аккумуляторы, так как жрало оно энергии словно свинья помои, приступили к полевым испытаниям.

С охотой я уже не торопился, так как последняя добыча была не так хороша, и кристаллы уже не радовали. Впрочем, это уже скорее привередливость сказывается, всё же за два дня переполненные эфиром кристаллы стали восприниматься как само собой разумеющееся

Стоя на платформе, было забавно наблюдать, как всякая мелочь, до этого толком невидимая, сейчас неслась перед антигравом подобно волне, которая с каждой сотней метров становилась все больше.

Зверьё при нашем приближении в испуге срывалось с насиженных мест и мчалось, сломя голову, не разбирая пути.

Похоже, отпугиватель Морозовой работал даже лучше, чем мы могли предположить, так что, погоняв малявок с полчаса, отрубил генератор, чтобы не сажать батареи, и приказал найти цель поинтересней.

Нашлась таковая довольно быстро. Небольшая стая вепрей, что тихо паслась у самой опушки леса, поначалу лишь подозрительно поглядывала на нас, стоило нам появиться в их зоне видимости, да громко перехрюкивалась. Но едва мы к ним приблизились и включили устройство, как звери словно сошли с ума.

Вспыхнув ярким пламенем, они, подобно горящим болидам, ринулись в сторону платформы. Уже чувствуя, что обстановка выходит из-под контроля, я вырубил генератор, при этом выстрелив в ближайшего монстра.

Усиленная эфиром пуля сбила с его с ног, но остальные твари, не обращая внимание на обстрел штурмовиками и взрывающиеся под копытами гранаты, продолжали рваться вперёд к платформе.

Приказав водителю разворачиваться и валить, благо, что машина была способна провернуть этот манёвр фактически на месте, принялся расстреливать потерявших инстинкт самосохранения тварей.

— Что-то не так! Лес! — раздался голос Леонова в рации, который со своими людьми находился в БТР и сейчас, ведя огонь, заходил обезумившим тварям во фланг.

Я перевёл взгляд и увидел, как позади мчащихся вепрей зашатались верхушки деревьев, а после раздался жуткий треск, перебивший даже ор кабанов.

Дерево, вырванное с корнем, приземлилось метрах в пятидесяти от платформы, угодив на полыхающих тварей, и вспыхнуло само. Тем временем очередной “лесной” снаряд, каким-то образом изменив траекторию полёта прямо в воздухе, приземлился гораздо ближе, и антиграв обдало кусками земли.

Водитель, резко затормозив, повёл машину боком, позволяя нам разобраться сперва со свиньями. Штурмовики открыли шквальный огонь, уже не заботясь о сохранности кристаллов. Тут бы Ската уберечь да понять, что за невидимая тварь швыряет в нас столь огромными снарядами.

— Командир, тут мимо нас какая-то тварь проползла, похожая на краба-переростка, и, судя по направлению, движется она к вам, — пришла радостная весть с охотничьего поста. — И с ней ещё десять, нет, четырнадцать, таких же, только поменьше. Преследовать?

— Отставить! Общая тревога. Штурм-группу на первый рубеж… — раздался взрыв, машину тряхнуло, и я ощутил, как меня подбрасывает вверх.

Таки один полыхающий брандер на ножках до нас добрался. И тут же резкий рывок вернул меня на накренившуюся платформу. Стоящий рядом гвардеец не спал.

— … готовьтесь к массированной атаке. Как пройдём первую отметку, активируйте мины, — вцепившись одной рукой в поручень, второй я продолжил стрелять, пытаясь не свалиться со всё более и более заваливающегося на один борт антиграва.

— Жми к базе и заводи платформу к аномалии, — отдал я приказ водителю, сменив пистолет на меч, и сшиб уже приготовившегося к прыжку вепря.

Полыхающего жёлтым пламенем зверя располовинило, и скопленная внутри энергия рванула наружу, сбив с копыт мчащихся позади него тварей и обдав их жаром.

— Правый генератор всё! Держитесь! — только и успел предупредить водила, как правый борт резко просел.

Взревел второй генератор, слегка выравнивая платформу и поднимая её на добрых пять метров вверх. Хана движкам. Похоже, водила выжимал из антиграва все возможное.

— Прыгайте! Мы подберём вас, — бронетранспортёр наставника шёл параллельным курсом, не прекращая стрелять, но при этом вепри на них внимание не обращали.

Впрочем, не