– Я договорилась со стеклодувом, и завтра его посыльный принесёт вам несколько ящиков колб и сосудов. Сделайте напыление, как обычно. Вот это за работу, – протянула она мешочек с золотом.

– Нет, Анриэль, не нужно, пусть это будет моей благодарностью тебе, ведь ты спасла немало жизней в ту ночь. Так что убери деньги, не обижай меня, – покачал головой гном.

Анриэль слегка улыбнулась.

– Тогда не буду отказываться от такой благодарности. Пусть вас убережёт Богиня-Мать, господин Нириг и… – она замолчала и бросила беглый взгляд на гнома, а потом осуждающе покачала головой.

– Ну что же вы так запустили себя, – она протянула руку и дотронулась до его руки. Её же рука засветилась белым светом.

Спустя минуту господин Нириг присел и произнёс:

– Ох, надо же. Я так привык к боли в спине, что уже и не обращал внимания, да и шея перестала болеть, – он покрутил головой в разные стороны, словно хотел удостовериться, не померещилось ли ему.

– Что же вы сразу ко мне не пришли?

– Не хотел беспокоить по пустякам.

– Знали бы вы, по каким не пустякам меня беспокоят, вмиг бы выбросили такие мысли из головы, – улыбнулась она, и ювелир ответил ей тем же. – Тем более, мне не хочется потерять такого талантливого мастера.

– Скажете тоже, – даже немного зарделся этот мужчина.

А я вмиг задумался, хорошо, что он смотрел на неё как на дочь, а то я уже было чуть не приревновал её к нему.

И как же в этот миг мне хотелось что-нибудь выбрать и подарить ей, впервые, надо признать. Обычно я сам приводил женщин, и они уже выбирали себе, что хотели. Но сейчас мне хотелось самому выбрать что-то подходящее ей, не вычурное и тяжёлое, а изящное и лёгкое.

Распрощавшись, она вышла, так и не взглянув в нашу сторону.

– Любимый, я выбрала, – пропела Ромина и указала пальчиком на прилавок.

Не глядя, сказал.

– И это тоже упакуйте, – и уже повернулся к Ромине, чтобы сказать ей. – Подожди меня на улице.

– Хорошо, только знаешь, мне ещё нужно посетить обувщика. Может, ты… – но я сразу перебил оборотницу, что за глупость с её стороны.

– Нет, увидимся позже и погорим. У меня ещё остались дела в городе.

Хоть она и поджала губы от недовольства, но развивать тему не стала и, сразу согласившись, вышла.

– Господин Нириг, – обратился я к мастеру.

– Да, слушаю вас, – как-то уж слишком хитро прищурился он.

– Я хотел бы сделать подарок, что-то особенное и необычное.

– Хм, – еще хитрее прищурился он и, подумав, добавил. – Если это для той, о ком я думаю, то смею предложить вам вот эту подвеску.

Он достал квадратный футляр и открыл его. На красной бархатной подложке лежала подвеска на тонкой и изящной цепочке из белого золота, кулон же был в виде искусно отлитой волчицы, работа настолько тонкая и красивая, что, казалось, ещё миг, и она устремится вдаль. Белая волчица была превосходна. Глаза же её были сделаны из жёлтого драгоценного камня.

– Красиво. Только не слишком ли просто? – пусть и сделана она очень искусно.

Гном же тихо посмеялся на мой вопрос.

– Главное — это те чувства, которые вы вкладываете в свой подарок. И, кроме того, поверьте мне, если даже вы купите комплект не хуже чем той… хм… даме, то смею сказать вам, что сразу же вернёте мне его обратно, – после этого он завернул кулон с цепочкой и протянул мне. – Не разменивайтесь, князь, – сказал он мне, серьёзно посмотрев в глаза.

Я только согласно кивнул.

– А что за напыление вы делаете для Анриэль? – поинтересовался.

– О-о-о, наша ведьма очень талантлива и постоянно экспериментирует, так вот, она пару лет назад установила, что некоторые зелья, если их хранить в стеклянных сосудах с серебряным напылением, увеличивают свои свойства. С тех пор я для неё выполняю подобные заказы. И, кстати, не будь вы князем, я бы вам о таком и не рассказал. Так что сделайте нужные выводы, – подмигнул мне господин Нириг.

Я отблагодарил его и за информацию, и за подсказку в выборе подарка, осталось только выждать, когда же подвернётся случай. И напоследок, остановившись практически у двери, спросил:

– А почему волчица?

– Так вы… хм, – как-то странно посмотрел на меня гном. – К сожалению, мне нужно закрывать лавку, князь, моя Гретта очень не любит, когда я опаздываю на ужин, – я лишь хмыкнул, не хочет говорить, так бы и сказал.

Распрощавшись, я отправился с Гором за город, чтобы пройтись по следам, оставленным изменёнными. Обернувшись в огромного чёрного волка, я подождал, пока Гор закончит с оборотом.  Его волк только слегка уступал мне по габаритам. Мы сразу же понеслись в глубь леса. Спустя час бега стало ясно, что пришли они с запада, – клан бурых, они там тоже неслабо страдают от нападок тварей. Продолжать двигаться на запад мы не стали.

Я мысленно проговорил Гору:

«Дальше следовать бессмысленно. Дождёмся подкрепления и отправимся до конца. Сейчас же это верная гибель, вдвоём нам долго не продержаться, да и помощи ждать будет неоткуда».

«Согласен, князь».

«Надеюсь, Грэму удалось что-нибудь узнать о поражённых контролирующим артефактом существах».

Обратный путь был в разы короче, потому что не приходилось отвлекаться на мелочи и поиск следов.

В город мы уже входили в человеческом облике, я снова накинул глубокий капюшон на голову.

Думаю, Анриэль уже успела сварить необходимые зелья.

– Гор, если Грэму ещё требуется помощь, то помоги ему. Я же отправлюсь к Анриэль и заберу заказ.

– Князь, я хотел спросить. Имя ведьмы редкое, и за всё время я знал только одну Анриэль – твою истинную...

– …пару, – закончил за него. – Да, Гор. Это именно она, – вздохнул я и посмотрел на него.

– Твою мать! Князь! Но ведь тогда получается, что она не виновата. Белая ведьма не могла убить Изабеллу, – выдохнул неверующе Гор.

– Получается, Гор, получается.

– То-то мне её лицо показалось знакомым, а она изменилась за эти годы, – задумчиво проговорил друг.

– Изменилась. И если бы я только мог вернуть время назад… Ладно, Гор. Отправляйся к Грэму, я скоро вернусь.

– Да, князь, – кивнул друг и отправился в гостиницу, в которой они и остановились.

Я же отправился к дому Анриэль.

Дверь снова была не заперта, видимо, жители города ещё захаживали к ней за помощью. Но того, что я там почувствую и увижу, не ожидал…

***

Анриэль, белая ведьма

– Лорейн, как же ты не вовремя решил вместе с Нисой и Лией заняться приготовлением тонизирующей настойки, – я сложила руки на груди и посмотрела на тот беспорядок, который эти трое устроили в моей лаборатории.