уголь начал накаляться, а еще через пару Илинея с шипением выпустила кольцо из рук, роняя его в топку. Подняв сноп искр, оно на мгновение задержалось на ребре и ухнуло вниз сквозь щель решетки. Колдунья скорее шокировано и с толикой недовольства смотрела на это безобразие, от возмущения приоткрыв рот. Подходящих свободных предметов не осталось, а перезачаровывать что-то не было ни сил, ни времени, ни желания.

— Да расслабься ты! — фыркнула Рида, строгающая чуть грязные овощи в небольшой котелок. — Достанем, когда печь остынет.

Илинея вздохнула и подошла к подруге, заглядывая на мутную заготовку завтрака. Выглядело не особо аппетитно, и вряд ли варка исправила бы положение.

— У нас не так мало воды… — робко начала она, брезгливо скривившись. — Может, хотя бы немного помоем их? Не хватало еще потом с желудком мучиться. Да и самим не помешало бы умыться.

Рида поднесла к глазам серые от въевшейся золы ладони и полезла в сумку за фляжкой. С горем пополам приведя себя и будущую еду в относительный порядок, девушки плеснули часть воды в котелок — совсем немного, чтоб овощи тушились и не пригорали ко дну — и поставили его в раскаленные угли. Рида доложила еще немного топлива, чтобы костерок не прогорел раньше времени, и оперлась спиной на трубу.

— Присмотри за едой, — внезапно произнесла Илинея, глядя куда-то вдаль. — Хочу посмотреть, что за дверями. Может, и воду найду.

— Знаешь, я не уверена насчет того, что та штука просто осталась внизу и грустит в одиночестве, — Рида зевнула и потянулась. — Доготовится, и вместе сходим да посмотрим! Чего ты переживаешь? Никуда эти двери не денутся!

И словно подтверждая первые слова Риды, над головой послышался шум. Будто кто-то пробежал по мостику. Девушки одновременно подняли головы, замечая, как некрупная тень на мгновение замерла и побежала дальше. В сторону облюбованного ими кабинета. Выражение лица Риды быстро сменилось от испуга до раздражения и ярости. Девушка глубоко вдохнула и взяла крупные щипцы для форм.

— Ты хочешь пойти за этим? — почти прошептала Илинея.

— Оно не очень большое. И оно меня достало! Сколько еще мы будем от него бегать?! — Рида удобнее перехватила инструмент и уверенно двинулась к лестнице. — Пойдем! Колданешь на него паралич, а я дам ему по башке! Давай! Туда и обратно! Приключение на пять минут с неплохим призом!

— Ладно… — неуверенно ответила Илинея, не решаясь вступать в спор с распалившейся подругой, да и, в целом, соглашаясь с ней.

Быстро разобраться с нежелательным соседом и спокойно передвигаться по заводу, разве не чудесно? Второе кольцо едва заметно засияло зеленым светом, постепенно обволакивая всю ладонь колдуньи и заметно придавая решимости. А действительно! Они порядком расклеились за последние дни! Будто совсем немощные!

Илинея сжала ладонь в кулак и пошла по лестнице, обгоняя подругу и чуть ли не с ноги вынося дверь в коридор с кабинетами. Однако внутри никого не было. Дверь облюбованного девушками кабинета не тронута. Медленно, всматриваясь в каждый угол, девушки двинулись вперед, пока у одной из дверей не услышали очередные шорохи. Подруги остановились, переглянулись и под боевой клич Риды ворвались внутрь. Илинея застыла, так и не отпустив чары. Чуть наклонившись в сторону, Рида выглянула из-за плеча колдуньи и почти простонала разочарованное «Да ладно?!» Весь старательно собираемый боевой настрой исчез впустую, едва взгляд наткнулся на забившегося в угол подростка. Лицо его казалось знакомым, но вспомнить никак не получалось. Да и, чего уж там, вспоминать не хотелось! Почему-то от находки вместо облегчения накрыло чувство досады. Ох уж этот коварный, нереализованный азарт!

Рида хмыкнула.

— Кажется, ты хотела получше осмотреться? Вперед! Я пошла вниз, может, там уже все закипело…

— Подожди! — словно ожила Илинея, наконец начав двигаться. — Ты, что, оставишь это так?!

— А чего ты от меня ждешь? Наш монстр — это просто пацан! — Рида двумя руками указала на подростка, пытающегося слиться со стеной. — Если он совсем дурной и решит напасть, ты и без меня управишься.

— У тебя сочувствие только в определенные сезоны случается? Это ребенок! И он явно заблудился, как и мы! — колдунья старалась говорить мягче, но получалось не слишком, отчего картина напоминала ссорящихся родителей.

— Если бы этому ребенку нужна была помощь, он бы подошел и попросил, а не шмыгал в тенях, пугая старую больную женщину! К тому же, как ты сама сказала, мы одинаково заблудились, так что я не знаю, чем мы можем ему помочь, — она пожала плечами. — В общем, если понадоблюсь, я внизу.

С этими словами Рида вышла из помещения, оставив напуганного подростка наедине с Илинеей, недовольно фыркающей в ее сторону. Глубоко вдохнув, Илинея повернулась лицом к мальчишке и постаралась выдавить из себя милую улыбку.

— Прости, порой она бывает совершенно невыносимой, но она, правда, хорошая! Да и ты знатно напугал нас, — словно оправдываясь, говорила колдунья. — Я Илинея, а как тебя зовут? — она приветственно протянула ладонь, но мальчик, бросив на нее короткий взгляд, никак не отреагировал, продолжив молча смотреть на девушку. — Не хочешь говорить — не говори, — она опустила руку. — Знаешь, ты кажешься мне знакомым… Мы не встречались раньше? Нет? — мальчик продолжил затравленно смотреть ей в глаза. — Ладно, я поняла, ты не очень разговорчив… Интересно, как долго ты здесь? Может, ты хочешь есть или пить? Или замерз? — он едва заметно дернулся вперед на этих словах и тут же вжался обратно в стену, но колдунья этого не увидела. — Нет? Думаю, ты хочешь, чтобы я ушла… — мальчик кивнул. — Ладно, — протянула Илинея, невольно думая, что стоило просто последовать за Ридой. — Тогда, ответь на пару вопросов, — мальчик заметно насторожился, сжавшись еще сильнее и сведя брови к переносице. — Внизу, на кухне, это… был ты? — он медленно кивнул. — И как ты сюда попал? Хотя, стой! Глупый вопрос, там же еще подъем был… — Илинея судорожно думала, что еще она может спросить у него. — Ты знаешь, как выбраться отсюда? — он замер, ничего не отвечая. — Да? Нет? — тишина. Колдунья тяжело вздохнула. — Ладно, хорошо. Я оставлю тебя. Делай, что хочешь! — подняла она руки, признавая свое поражение. — Я ухожу… — медленно двинулась она в сторону двери, краем глаза наблюдая за подростком, но тот продолжал молча на нее смотреть, пока она не скрылась из поля зрения.

Илинея остановилась в коридоре, чувствуя неясный прилив злости. Безумная обида на столь наплевательское отношение к ее искреннему желанию помочь. Впрочем, колдунья быстро одернула себя. Это не ее дело! В конце концов, он не беспомощный и вправе сам решать за себя…

Колдунья фыркнула