и уверенно зашагала вниз по лестнице, откуда доносился сомнительный аромат тушено-жаренных овощей и, кажется, паленых волос. Она немного ускорилась, однако, напрасно. Рида спокойно сидела на корточках, помешивая варево. В движениях сквозила уверенность и полное спокойствие, которых не было еще буквально минуты назад. Услышав скрежет металла, она лишь лениво повернула голову и вопросительно кивнула, на что колдунья раздраженно отмахнулась и почти сбежала вниз.

— И как? — спокойно, немного безразлично спросила Рида и, поймав взгляд Илинеи, дополнила: — Не особенно успешно, полагаю. Хотя, как посмотреть!

— Он, — вдохнула Илинея, — просто боится нас!

— Ну, я собиралась проломить ему голову. Ладно, не конкретно ему, но ты поняла. Я бы тоже испугалась, если бы меня сначала заперли и потом вломились подобным образом взрослые, сомнительные, вооруженные личности, перемазанные золой, — Рида пожала плечами. — Впрочем, так даже лучше! Мало ли, почему он здесь оказался. Мы ведь ничего о нем не знаем, а проблем у нас и своих по горло… Ай! Враха задница! — она затрясла кистью руки, дуя на крошечный ожег от стрельнувшего угля.

— Да уж… — колдунья подошла ближе и оперлась спиной на трубу. — Может, ты и права. Но как же тяжело просто пройти мимо! И мы возьмем и оставим его здесь!

— А ты не думаешь, что он может просто жить здесь? — Илинея посмотрела на нее, как на сумасшедшую. — Подожди! Просто послушай! Ты привыкла видеть детишек, у которых, как минимум, крыша над головой есть, а ведь существует масса людей, для которых это, — она обвела ложкой пространство вокруг, — вполне себе хоромы. Тепло и сухо. Можно спрятаться… от всего! Деревня относительно недалеко, если нужно обзавестись вещами или едой. Если здесь еще и источник воды есть, то это просто идеальное убежище, особенно, если ты бежал из каких-нибудь «кварталов невольников», приюта или просто скитался по канализациям и подворотням! Это просто предположение, — она с усилием отодрала от днища котелка пригорающий завтрак, — но оно так же реально, как и любое другое! Иля, твои душевные порывы прекрасны, но мало кто будет рад непрошенной помощи! Я уже молчу, что нам и помогать особо нечем, — она пожала плечами и плеснула в котелок еще немного воды. — Так что давай оставим его в покое и пойдем дальше.

Илинея, на пару мгновений замерев, с опущенным к полу взглядом, подхватила пустую флягу и коротко бросила:

— Схожу до кухни.

Рида что-то согласно пробурчала, продолжая войну с овощами, отлично пригорающими, но не желающими даже немного потушиться. Колдунья с мрачным выражением лица выдернула железку из ручки и отбросила ее в сторону, не обращая внимания на грохот металла. Спустившись по лестнице, Илинея спокойно прошла к столовой, подталкивая вперед светлячок. Чуть вихляющей походкой она элегантно обошла перевернутые столы и беспорядочно стоящие стулья, прошла на другой конец помещения и влила в заклинание больше энергии, позволяя ему осветить добрую половину кухни.

Ржавая газовая плита, покрытая въевшимся жиром, посуда, стоящая настолько долго, что даже плесень в ней уже померла, и большая раковина, лучшие годы которой давно прошли. Илинея брезгливо, двумя пальцами попыталась повернуть кран, но монолитный монстр даже не думал подчиняться. Тогда, скорчив страдальческое выражение лица, она покрутила кран. На удивление, в трубах что-то загудело, а через пару минут, за которые Илинея уже подумала возвращаться с пустыми руками, ржавая струя под напором ударила по стоящей в раковине посуде, обдав колдунью веером мерзких брызг. Запоздало отскочив в сторону, она ругаясь благим матом, спешно пыталась убрать их с и без того грязной одежды, лица и рук. И в момент, когда ржавчина сменилась мутной водой, до Илинеи донеслись неясные звуки.

Колдунья резко повернулась лицом ко входу, прислушиваясь. Ветер по трубам? Может, Рида? Вряд ли бы мальчишка решил спуститься сюда. Поведя плечами, будто бы это могло сбросить наваждение, Илинея открутила крышку с фляги и просветила воду, убеждаясь, что та стала прозрачной, хотя запах все еще был очень сомнительным. Безысходно вздохнув и решив, что воду вполне можно прокипятить, колдунья стала набирать ее, невольно прислушиваясь.

Шум не прекращался. Казалось, его источник становился только ближе. Колдунья замерла и медленно, словно не веря собственной догадке, повернулась к стене рядом с печью. Если бы не события последних дней, она бы решила, что рехнулась, однако звук совершенно точно шел оттуда. Приглушив свет, она подошла ближе, разве что не став прижиматься к засаленной стене вплотную, и, еще до того, как в шуме распознала сумбурную речь, увидела тонкую щель. Фальшпанель, подобная той, что в доме у Михеля, которую, к тому же, недавно открывали.

Звуки становились все ближе, уже можно было различить голоса, но девушке они были незнакомы. Колдунья совсем притихла, почти перестала дышать, понимая, что сейчас неизвестные прямо напротив нее. И… звуки стали отдаляться. Илинея непроизвольно выдохнула, подхватила флягу и поспешила убраться с кухни. Она нервно поднялась наверх по лестнице и вновь заперла двери на металлические обломки. Рида, щипцами вытаскивая котелок из топки и отставляя его в сторону, удивленно посмотрела на подругу.

— Иля, наш монстр сейчас наверху, — неловко усмехнулась она, большим пальцем показывая на мостики. — И он знает, где вторая дверь…

— Я бы и ее заперла, если бы тоже знала, где она! — рыкнула Илинея и аж сама вздрогнула. — Прости… — она передала флягу Риде. — Ее нужно прокипятить.

— Что там случилось, Иля? — упрямо спросила Рида, забирая флягу.

— Я знаю, как он, — колдунья кивнула на мостики, — оказался здесь и даже догадываюсь, почему его лицо выглядит так знакомо, — Рида с трудом установила открытую флягу вертикально в угли, присыпав ее по бокам, и заинтересованно повернулась лицом к подруге. — Сильверонские тоннели доходят до сюда и дальше. В столовой есть скрытый вход.

— Как у Михеля?

— Да, — кивнула Илинея. — Даже думать не хочу, сколь огромны эти подземные города, но наше «идеальное убежище», — она изобразила воздушные кавычки, укоризненно глядя на Риду, — явно их часть или было таковой.

— Честно говоря, странно, что этот завод не оприходован, в таком случае, — Рида задумчиво почесала лицо. — Целая рабочая махина просто гниет внутри холма. Время, конечно, сделало свое черное дело, да и технология изготовления устаревшая… Но поменять пару деталей гораздо проще, чем с нуля такое отстроить!

— Может, со стороны тоннелей вход тоже скрыт? Может, думают, что он уже кем-то занят? Или про это место ходят дурные слухи? Но, скорее всего, по этому заводу тоже есть какие-то договоренности, — пожала плечам Илинея.

Колдунья заметно успокоилась, хотя продолжала слегка постукивать каблуком сапога по полу.

— Ну да, вполне возможно, — кивнула Рида. — Отлично,