Ксюша даже не знала, как ей реагировать.

– Это… это же мерзко! Мерзко все то, что ты затеваешь!

– Лучше молчи. Чистюля какая нашлась!

Кажется, Кристина и сама теперь жалела о своей недавней откровенности. Она быстро собралась и, не глядя больше на Ксюшу, поспешила к выходу.

– Удачи! – крикнула ей Ксюша вслед.

Но Кристина в искренность ее пожелания не поверила и в ответ показала девушке задранный вверх средний палец. Ноготь на нем был короче, чем на остальных. То ли сломался, то ли попросту стерся от частого использования Кристиной именно этого пальца.

– Ну и пожалуйста, – Ксюша ничуть не огорчилась такому хамскому поведению своей коллеги. – Хочешь дуться, дело твое.

После ухода Кристины девушка осталась в кабинете совсем одна. Георгий умер. И, глядя на его внезапно опустевший стол и рабочее место, Ксюша почувствовала, как по ее спине ползут холодные мурашки.

– Вот оно как бывает. Живешь-живешь, а когда помрешь, и не знаешь.

И как помрешь, тоже не знаешь. Сто процентов, что Георгий и подумать не мог сегодня утром, что уже к обеду его не будет среди живых. И снова, стоило девушке вспомнить о том, как умер Георгий, что-то больно царапнуло ее за душу. Было что-то неправильное в том, как именно он умер. Оборванный провод, сломанная стремянка, да еще разлитая по полу подвала вода…

– Вода-то откуда там взялась?

Чтобы найти ответ на этот вопрос, Ксюша спустилась вниз. Тут было темно и жутко. Подвальное помещение и в обычное время не было любимым Ксюшиным местом. А уж сейчас, когда она знала, что еще совсем недавно тут лежало мертвое тело Георгия, ей было совсем не по себе.

Освещение в подвале было слабым. Но, преодолев робость, Ксюша двинулась вперед. Многие помещения были закрыты, а одно оказалось опечатанным. Видимо, это как раз и была та самая комната, в которой погиб Георгий.

Но откуда же тут могла взяться вода? Ксюша огляделась по сторонам. Да, пол влажный. И часть стены мокрая. Видимо, в одной из труб образовался свищ, из которого натекла та лужа, в которую и упал Георгий с зажатыми в руках двумя обрывками электрических проводов. Вода плюс электрический ток – вместе они послужили причиной смерти Георгия.

Внезапно Ксюша заметила, что на полу что-то блестит. Она не поленилась, наклонилась и подняла крохотный кусочек чего-то ярко-алого в золотых прожилках. Кусочек был гибким и гладким, он имел неправильную форму, с одной стороны он был заточен в форме полумесяца, а с другой неровно обломан. И внезапно Ксюшу осенило. Это же был кусочек ногтя Кристины! С того самого среднего пальца, гордо сегодня ею продемонстрированного Ксюше!

– Так вот где Кристина сломала свой ноготь!

В принципе ничего удивительного в том, что Кристина тоже побывала в подвале, не было. Наверняка ей, как и многим другим, захотелось лично убедиться в том, что Георгий и впрямь умер. Вот только чем таким тут в подвале занималась Кристина, что даже умудрилась сломать себе ноготь?

До позднего вечера Ксюша находилась у себя в кабинете. Но всему приходит конец.

Вот и к ней заглянул Василий Михайлович и деликатно спросил:

– Не пора ли домой, Ксения Николаевна? Я ухожу.

Ксюша потянулась:

– Неужели уже так поздно? Я и не заметила.

– Пора домой.

– Идите, Василий Михайлович. Я сейчас соберусь и тоже пойду.

И Ксения сделала вид, что собирает разложенные на столе бумаги.

– Вас подождать? – настойчиво поинтересовался охранник.

– Зачем? Ребята за мной закроют. Они ведь уже пришли?

– Пришли.

Но Василий Михайлович продолжал торчать у дверей. Своим ночным сменщикам он явно не доверял. А Ксюша неспроста хотела отделаться от охранника. Василий Михайлович был человеком дотошным, любил, чтобы все делалось по правилам. Полагается сдать музей ночной смене без сотрудников, значит, надо выдворить Ксюшу любыми средствами. И Василий Михайлович приклеился к девушке намертво. На ее счастье, Василию Михайловичу позвонила супруга, которая уже заждалась его снаружи. А свою супругу Василий Михайлович ценил даже превыше служебного долга. И поэтому он ограничился тем, что велел Ксюше не задерживаться и уходить как можно скорей.

Когда он ушел, у девушки вырвался вздох облегчения. Единственный, кто мог спутать ее планы, ушел. А с ребятами из ночной смены она разберется быстро. Выждав еще минут двадцать, девушка спустилась к ним. Охранник был всего один. На экран он даже не смотрел, был занят игрой в тетрис. Занятие, развивающее мозг, но не в рабочее же время.

– Я ухожу. Пока.

– Ага! Пока! – Парень даже головы не поднял. – Дверь сама захлопнешь?

– Конечно. А ты на каком сейчас уровне?

– На десятом.

– Ого! Можно взглянуть?

– Смотри.

Ксюша подобралась бочком поближе к охраннику. Конечно, вовсе не пройденные уровни игры интересовали девушку. Ей было нужно поближе подобраться к монитору. И тут, делая вид, что застегивает плащик, она набросила на экран свой платок. Сделала она это таким образом, чтобы закрыть от охранника часть обзора. В том числе и дверь служебного выхода, через который ей полагалось покинуть здание. Но охранник даже головы не поднял. И, немного разочарованная тем, что некому даже оценить тонкость ее замысла, Ксюша снова попрощалась с охранником и вышла.

Там она громко потопала по коридору в сторону двери, а потом тихонько шмыгнула обратно к себе наверх. Сердце у нее стучало, а душа ликовала.

Вот и все! Она справилась! Никто не кинулся ее догонять. А значит, никто и не понял, что она осталась на ночь в музее. Теперь ей оставалось только сидеть тихо и ждать налетчиков. В котором часу Нарышкин просил своего приятеля заехать за ним? В половине первого? Значит, до часа ночи Ксюша может не дергаться. И вполне может немножко передохнуть.

Девушка поплотней запахнула свой плащик и приготовилась ждать. До назначенного срока оставалось еще несколько часов. У них в кабинете стояло огромное, обтянутое черной кожей кресло. Кожа от старости местами уже потрескалась, но все равно до чего же уютно было забраться в это кресло с ногами и свернуться в нем калачиком.

Устроившись в восхитительно глубоком и удобном кресле и слушая музейную тишину, нарушаемую лишь тиканьем да изредка боем часов в кабинете Ивана Петровича, девушка сама не заметила, как задремала.

– Открывайте! Немедленно открывайте!

Ксюша распахнула глаза и испуганно огляделась по сторонам. Что случилось? Кто кричит? Первой ее мыслью было: она проспала! Уже наступило утро, и она проворонила визит Нарышкина с приятелем! Но, взглянув в окно и на часы, Ксюша убедилась, что еще только приближается полночь. Тихая питерская полночь, полная призрачного белого света и какого-то особенного нездешнего, неземного очарования. В такую ночь так и кажется, что сейчас из-за угла выйдут эльфы в развевающихся от легкого ветерка прозрачных одеждах. И вместе с их компанией ты уже окончательно переместишься в нереальный сказочный мир.