Когда ее семья переехала на другой конец города (не могли оставаться в том же районе, после изнасилования все показывали на нее пальцем), Ксюша уже выглядела совсем иначе – как монашка.

– Ты меня бросишь теперь, да? – спросила она, подняв на Рому заплаканные глаза. – Узнав, что меня… что я…

– Я люблю тебя, – мягко проговорил Рома, поцеловав ее сначала в одно мокрое веко, затем в другое. – И никогда не брошу.

– Но ты всегда будешь вспоминать о том, что меня… – И снова она не смогла договорить.

– Я уже забыл. Забудь и ты. И перестань себя винить. Дело не в тебе. В них. В этих уродах. – Он прижал Ксюшу к себе, стянул резинку с ее волос, распустил их. – Давай договоримся, что ты не будешь больше прятать свою красоту. И ничего не бойся. Теперь я с тобой, я смогу защитить тебя. Ты мне веришь?

Она робко кивнула.

На Новый год Ксюша пошла в платье до колена, с макияжем и с красивой прической. На взгляд Ромы, она была самой обворожительной из всех присутствующих дам. В ту же ночь они впервые занялись любовью. И это было прекрасно. Хотя и целомудренно.

Как изменилась Ксюша, все заметили. Пусть она и ходила в той же длинной дубленке и натянутой до глаз шапке. А что под ними уже не монашеские одеяния, знали немногие. И все равно ни от кого не укрылось, что Ксюша стала милее, очаровательнее, приветливее. Светилась вся изнутри.

Ксюша была старше Ромы. На те же три года, что и Саша. Поэтому неудивительно, что она хотела замуж. Рома не прочь был жениться, но попозже. Хотя бы через пару лет. Ксюша согласилась подождать. Понимала, что ему еще рано.

Они встречались почти полтора года. Все рухнуло в одночасье. Рома в последнее время был очень занят – налаживал бизнес. Если он надумал в скором времени жениться, нужно как-то улучшать свое благосостояние. Он пропадал на работе, невесту видел редко. Ксюше это, естественно, не нравилось. Но истерик Роме она не закатывала. Понимала, что он для их общего блага старается.

Чтоб не отставать от него и занять себя чем-то, Ксюша взялась заниматься с одной девочкой на дому. Ездила к ней вечерами. И как-то, когда она возвращалась от нее, на Ксюшу напал наркоман. Он дважды ударил ее и отнял сумку. Изнасиловать не пытался, не за тем нападал, да и не в том был состоянии. Но в Ксюше ожили страшные воспоминания сразу, как только он схватил ее за руку. Она начала дико кричать. За это и получила по лицу.

Когда наркоман убежал, унося добычу, Ксюша, вместо того чтобы подняться с земли, заползла под куст, обхватила колени руками и стала скулить. Люди, прибежавшие на ее крик, сначала подумали, что эти звуки издает собака. Вызвали «Скорую». Она приехала быстро. Врач сделал укол, и Ксюша более-менее успокоилась. Но только внешне. В душе у нее все так и клокотало.

– Помнишь, что ты обещал мне? – выпалила она в лицо Роме, когда он, сам не свой от беспокойства, примчался к ней. – Что не дашь меня в обиду! И что же?

– Мне безумно жаль, что меня не оказалось там в тот момент, но… я не могу находиться рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки.

– Двадцать четыре и не надо! Но тебя нет именно тогда, когда ты нужен!

– Но я же не мог знать…

– Оставь меня, пожалуйста, сейчас. Я не в себе.

Роме ничего не оставалось, как удалиться. Он видел, что Ксюша на самом деле не в себе от стресса.

Но в себя она не пришла и на следующий день. Прогнала Рому. И через неделю говорила с ним как-то сухо, словно с чужим. А потом исчезла. Взяла и уехала к бабке в деревню. Как раз лето было, отпуск. Рома хотел ехать за ней, да не смог. Пока дела разгреб, десять дней прошло. А тут и Ксюша вернулась, чтобы с работы уволиться. Решила в деревню переехать. Рома пытался ее отговорить, да без толку. Сказала: хочешь – со мной поехали. А тут я не останусь. В городе одно зло. Но что делать Роме в деревне? Тем более такой глухой, куда отправлялась Ксюша? Выращивать капусту, морковь и картошку? Разводить кур и свиней? Тогда как в городе у него налаживается бизнес, отличные перспективы вырисовываются, а главное – интерес. Роману нравилось то, чем он занимался…

Но Ксюша нравилась не меньше. Более того, он ее любил. Однако ж бросить все и поехать за ней был не готов. Поэтому остался в городе, надеясь, что любимая одумается и вернется, но…

Она вышла замуж за сорокалетнего вдовца с ребенком. Вскоре родила дочку. Об этом Рома узнал от несостоявшейся свекрови. Ксюша так в город и не вернулась. Вернее… она приехала на похороны отца спустя три года. Внешне она ничем не отличалась от той, какой Рома увидел ее и полюбил. Монашка! Платье в пол, хвостик, лицо без косметики. Не поправилась, не обабилась, ни морщин, ни седины, вроде такая же… Но другая. И не трогает совсем!

Рома не знал, что она приехала. Подкатил к дому после работы на новой спортивной «Ауди», и тут Ксюша из подъезда выходит с псом. Пес все тот же. Только уже не такой резвый.

– Рома, привет! – радостно воскликнула Ксюша.

– Здравствуй, – гораздо сдержаннее приветствовал ее Роман.

– А мы вот гулять… как раньше. Не составишь компанию?

Ответил Рома не сразу. Сначала думал сказать «да». Просто из вежливости. Потому что не осталось у него к Ксюше ничего, даже обычной симпатии. Перегорело все. Хотя первый год он страдал, только работой и спасался. Наверное, поэтому многого добился. Горел на ней…

– Извини, Ксюша, мне некогда, надо сделать кучу звонков, – сказал он и скрылся в подъезде.

Больше он не влюблялся. Хотя женщин у него много было, что естественно. Молодой здоровый мужчина не может их не иметь. А у такого обеспеченного, как он, еще и выбор огромный. Хоть каждый день меняй, что Рома некоторое время и делал. Потом подустал, завел двух любовниц, к которым наведывался в удобное для себя время. Когда одной такое положение дел надоедало, Рома расставался с ней и находил себе другую барышню. Благо сделать это было несложно. Рома просто подъезжал к понравившейся девушке на своей иномарке и предлагал ее подвезти. Мало кто отказывался. И тачка хороша, и водитель очень мил. Некоторые робели. Им Рома сразу права показывал, с именем, фамилией, чтоб не боялись к незнакомцу садиться. «Если опасаешься меня, позвони своей подруге, скажи номер машины и мои данные!» – говорил он особо осторожным леди, и те сразу проникались к нему доверием.

Кто-то из них ему нравился, кто-то не очень. С последними он встречался разок, от силы два. А иной раз вообще не встречался, если за время пути барышня успевала своей глупостью или жеманством (терпеть не мог кривляк) его разочаровать. Телефон он все же брал. Но тут же выкидывал.

Роман уже не надеялся на то, что его кто-то зацепит так сильно, как Саша и Ксюша. А хотелось. Увидеть и пропасть! Но все как-то не получалось. Рома даже порой из себя восторг выжимал. Когда видел фантастически красивую девушку, говорил себе: вот она, принцесса, – млей! И он млел… От ее глаз, волос, ног, бедер. Но не от нее самой. Рома решил, что его время любви прошло. Он повзрослел и, что греха таить, избаловался. Вот и смотрел на женщин как потребитель. Сравнивал их с автомобилями. К машинам он был так же неравнодушен, как и к женщинам, но любимой тачки не имел. Нравилась – покупал. Ездил какое-то время, но вскоре продавал. А чаще ограничивался тестдрайвом.